Was wurde in den neu erbauten Tempel gestellt?

Die Priester trugen die Bundeslade des Herrn in das Allerheiligste und stellten sie unter die Flügel der Kerubim, wobei sie nichts enthielt außer den beiden Steintafeln, die Mose am Berg Sinai dort hineingelegt hatte.

Wie lange dauerten die Einweihungsfeiern?

Die Feier dauerte insgesamt vierzehn Tage —sieben Tage waren der Einweihung des Altars selbst gewidmet und sieben weitere dem Laubhüttenfest, begleitet von so vielen geopferten Tieren, dass niemand eine genaue Zahl nennen konnte.

Warum ist die Bundeslade für die Bedeutung des Tempels so entscheidend?

Die Lade symbolisierte Gottes eigene Gegenwart unter seinem Volk, was bedeutete, dass der Tempel ohne sie, nach dem Urteil späterer Ausleger, nur ein beeindruckendes Bauwerk gewesen wäre, kein wirklich heiliger Ort.

Die Einweihung des Tempels Salomos

Eine leere Kiste, mit gewaltiger Feierlichkeit getragen

Als die Priester die Bundeslade schließlich in den neu vollendeten Tempel trugen, war das, was sie unter den Flügeln der Kerubim im Allerheiligsten niederlegten, in physischer Hinsicht fast erstaunlich bescheiden: nichts außer den beiden Steintafeln, die Mose am Berg Sinai dort hineingelegt hatte. Kein Schatz, keine über die Jahrhunderte angesammelten prunkvollen Zusätze —nur derselbe schlichte Inhalt, den sie seit der Wüstenwanderung Israels getragen hatte, nun endlich mit einer dauerhaften Heimstatt versehen.

Philips Koninck, "Salomo weiht den Tempel außerhalb Jerusalems," c. 1664 — gemeinfrei.

Bis zu diesem Moment hatte es Generationen gebraucht. Es war König David, Salomos Vater, der zuerst einen dauerhaften Tempel für die Lade errichten wollte, unruhig geworden darüber, dass er selbst in einem Palast aus Zedernholz wohnte, während Gottes Lade weiterhin in einem Zelt untergebracht war. Der Prophet Nathan verkündete David, die Ehre, den Tempel tatsächlich zu errichten, werde stattdessen seinem Sohn zufallen, und das Buch der Könige berichtet, dass Salomo das Projekt im vierten Jahr seiner Regierung begann, mit erfahrenen Handwerkern und Zedernholz, das König Hiram von Tyrus lieferte, und den Bau nach sieben Jahren Arbeit vollendete. Die Lade selbst hatte bis dahin bereits einen langen, ereignisreichen Weg hinter sich —zeitweise von Israels Feinden erbeutet, zwischen mehreren vorläufigen Standorten hin- und hergetragen, und schließlich von David selbst nach Jerusalem gebracht, in einer so freudigen Prozession, dass David der Schrift zufolge vor ihr auf den Straßen tanzte.

Ein Gottesdienst, unterbrochen von dem, wozu er einlud

Was als Nächstes geschah, war in keiner geplanten Liturgie vorgesehen. Als die Priester aus dem Heiligtum traten, hält die Schrift schlicht fest: "Als dann die Priester aus dem Heiligtum traten, erfüllte die Wolke das Haus des HERRN. Sie konnten wegen der Wolke ihren Dienst nicht verrichten; denn die Herrlichkeit des HERRN erfüllte das Haus des HERRN" (1 Könige 8:10-11, Einheitsübersetzung). Die Einweihung verlief nicht einfach wie geplant —sie wurde von einer göttlichen Gegenwart unterbrochen, so dicht, dass sie den eigenen weiteren Dienst der Priester physisch unmöglich machte. Die Zeremonie wurde, in der Wirkung, von genau dem übernommen, wozu sie gebaut worden war einzuladen.

Es war nicht das erste Mal, dass eine solche Wolke Gottes Gegenwart im Gottesdienst Israels kennzeichnete. Dasselbe Bild erscheint schon bei der Einweihung der tragbaren Stiftshütte Jahrhunderte zuvor, während der Zeit in der Wüste, als das Buch Exodus beschreibt, wie eine Wolke das Offenbarungszelt so vollständig bedeckte, dass selbst Mose es nicht betreten konnte. Indem der Verfasser des Buches der Könige diese frühere Szene so genau widerspiegelt, macht er eine bewusste Aussage: Der neu errichtete, dauerhafte Tempel in Jerusalem empfing dieselbe Art göttlicher Bestätigung, die einst dem schlichten, tragbaren Zelt zuteilwurde, das Israel durch die Wüste begleitet hatte —eine Kontinuität zwischen dem Wüstengottesdienst eines nomadischen Volkes und dem festen, monumentalen Bauwerk, das Salomo gerade sieben Jahre lang errichtet hatte.

Zwei Wochen Feier, und Opfer, zu zahlreich zum Zählen

Die anschließenden Einweihungsfeiern waren nach jedem Maßstab beträchtlich: vierzehn Tage insgesamt, sieben der Einweihung des Altars gewidmet und sieben weitere dem Laubhüttenfest, begleitet von so vielen geopferten Schafen, Ziegen und Rindern, dass keine verlässliche Zählung überhaupt möglich war. Es war ein Fest, das dem Ausmaß dessen entsprach, was gerade vollbracht worden war —kein stiller, privater Ritus, sondern ein gemeinschaftliches Ereignis über zwei volle Wochen.

Salomos eigenes öffentliches Gebet während der Einweihung, ausführlich festgehalten in 1 Könige 8, fügt der Szene eine wichtige theologische Nuance hinzu. Selbst während er ein physisches Gebäude einweiht, das Gottes Gegenwart beherbergen soll, erkennt Salomo ausdrücklich dessen Grenzen an und fragt rhetorisch: "Sollte Gott wirklich auf der Erde wohnen? Siehe, der Himmel und der Himmel Himmel können dich nicht fassen, wie viel weniger dieses Haus, das ich gebaut habe!" (1 Könige 8:27, Einheitsübersetzung). Es ist ein bemerkenswertes Eingeständnis für einen König bei der Einweihung seines eigenen ehrgeizigsten Bauprojekts —die Feststellung, im selben Atemzug wie die Feier selbst, dass der Tempel nie dazu gedacht war, Gott in irgendeinem wörtlichen Sinn zu fassen, sondern nur dazu, der Ort zu sein, an dem sein Volk seine Gebete richten und seine Gegenwart auf konzentrierte, greifbare Weise erfahren konnte.

Warum eine leere Kiste den ganzen Unterschied machte

Die Bedeutung des gesamten Ereignisses beruht auf einem einfachen Punkt, auf den spätere Ausleger immer wieder zurückgekommen sind: Ohne die Lade darin wäre der Tempel, so architektonisch beeindruckend er auch war, lediglich ein großes Bauwerk gewesen. Die Lade symbolisierte die tatsächliche Gegenwart Gottes unter seinem Volk, und es war eben diese Gegenwart —dramatisch bestätigt durch die Wolke, die die Priester mitten im Gottesdienst zum Innehalten zwang—, die Salomos gewaltiges Bauprojekt in das verwandelte, was Israel fortan als den heiligsten Ort der Welt betrachten sollte.

Eine Herrlichkeit, die später wich, und ein Geheimnis, das bleibt

Salomos Tempel stand rund vier Jahrhunderte, ehe babylonische Truppen ihn 587 v. Chr. zerstörten, und die Bundeslade selbst verschwindet um dieselbe Zeit aus der biblischen Überlieferung —ihr endgültiges Schicksal wird in der Schrift nie eindeutig festgehalten, und sie blieb Gegenstand jahrhundertelanger späterer Spekulation, Legendenbildung und Suche, die bis heute in verschiedenen Formen andauert. Ein zweiter, bescheidenerer Tempel wurde später nach der Rückkehr der Israeliten aus dem babylonischen Exil errichtet und Jahrhunderte danach unter König Herodes dem Großen dramatisch erweitert —derselbe stark vergrößerte Tempelkomplex, der zur Zeit Jesu in Jerusalem stand und in Evangelienberichten wie der Tempelreinigung und der Darstellung Jesu im Tempel vorkommt. Dieser zweite Tempel wird in der späteren jüdischen Überlieferung bezeichnenderweise als gänzlich ohne die Lade beschrieben, da diese zur Zeit seiner Errichtung bereits aus der Geschichte verschwunden war —was bedeutet, dass der physische Gegenstand im Mittelpunkt von Salomos Einweihungsfeier zur Zeit des Neuen Testaments bereits viele Jahrhunderte lang verschwunden war, erinnert, aber nie wiedergefunden.