Der heilige Martin von Tours

Ein Soldat, noch kein Gläubiger

Martins berühmtester Moment ereignet sich, bevor er überhaupt getauft war. Geboren um 316 in Pannonien (im heutigen Ungarn) und aufgewachsen in Pavia, Italien, diente er in der römischen Kavallerie in Gallien, stationiert um 334 in der Nähe des heutigen Amiens. Noch bloß Katechumene —jemand, der Unterweisung im Glauben erhält, aber noch nicht förmlich getauft ist— begegnete Martin am Stadttor einem Bettler, unzureichend gegen die Kälte gekleidet, ohne dass sonst irgendjemand da war, um zu helfen.

Martins eigene Herkunft machte seine Berufswahl weniger zu einer Sache persönlichen Ehrgeizes als zu einer Familienerwartung. Sein Vater war römischer Militäroffizier, und das römische Recht jener Zeit verlangte, dass auch die Söhne von Veteranen dienten; Martin, so sein frühester Biograf Sulpicius Severus, hatte schon als Kind Einsiedler werden wollen, wurde jedoch mit rund fünfzehn Jahren gegen seinen Willen in die Kavallerie eingezogen. Diese Spannung —eine Soldatenuniform, getragen von jemandem, dessen eigentliche Neigung dem Gebet und der Einsamkeit galt— erklärt zum Teil, warum er sich schon vor seiner Bekehrung großzügiger und weniger streitbar verhielt als die meisten seiner Kameraden; antike Berichte beschreiben, wie er einen großen Teil seines Solds und Besitzes an die Armen verschenkte, lange bevor die Nacht bei Amiens das Muster unvergesslich machte.

Eine spontane Tat ohne Rücksicht auf sich selbst

Martin hatte kein Geld zu geben. Was er hatte, war sein Soldatenmantel, und ohne zu zögern zerschnitt er ihn mit seinem Schwert in zwei Hälften, behielt eine für sich und reichte die andere unmittelbar dem frierenden Mann. Es ist eine auffallend wörtliche Tat der Nächstenliebe —keine aus der Distanz veranlasste Spende, sondern eine unmittelbare, körperliche Teilung von etwas, das Martin selbst brauchte, auf der Stelle einem Fremden gegeben, dem er sonst nicht helfen konnte.

Ein Traum, der bestätigte, wen er wirklich bekleidet hatte

In jener Nacht träumte Martin von Jesus, bekleidet mit genau der Mantelhälfte, die er weggegeben hatte, und hörte ihn zu den umstehenden Engeln sagen: "Martin, der noch Katechumene ist, hat mich mit diesem Gewand bekleidet." Die Vision stellte die ganze Begegnung in ein neues Licht: Der Bettler am Tor war, in der Logik des Traumes, Christus selbst gewesen, was bedeutete, dass Martins unbedachte Großzügigkeit gegenüber einem Fremden sich in Wahrheit an jemand ganz anderen gerichtet hatte.

Vom Heer zur Geburt des abendländischen Mönchtums

Nicht lange danach suchte Martin um Entlassung aus dem Militärdienst nach und soll dem Kaiser Julian Apostata gesagt haben: "Ich bin ein Soldat Christi, mir ist es nicht erlaubt zu kämpfen." Er verließ das Heer vor 361 und wurde Schüler des Hilarius von Poitiers, eines Bischofs, der bereits für seine Verteidigung der rechtgläubigen christlichen Lehre gegen die arianische Häresie bekannt war —die auf dem Konzil von Nizäa verurteilte Überzeugung, Christus sei ein geschaffenes Wesen und nicht wahrhaft göttlich. Unter Hilarius' Anleitung gründete Martin das erste Kloster Galliens in Ligugé und versammelte dort eine kleine Gemeinschaft von Männern, die sich Gebet, Handarbeit und Einfachheit widmeten, lose nach dem Vorbild des Wüstenmönchtums, das sich in Ägypten bereits herausbildete.

Widerwilliger Bischof, unermüdlicher Missionar

Martins Ruf der Heiligkeit machte ihn schließlich zu bekannt, um weiter verborgen in einem Kloster zu bleiben. Im Jahr 371 sollen die Bewohner von Tours ihn mit einer List in die Stadt gelockt haben —unter dem Vorwand, einen kranken Verwandten zu besuchen—, um ihn zu ihrem neuen Bischof auszurufen, ein Amt, das Martin den meisten Berichten zufolge nie wirklich gewollt hatte. Er nahm an, führte aber auch als Bischof ein Leben, das dem eines Mönchs nahekam, und gründete die Gemeinschaft von Marmoutier gleich außerhalb von Tours als Ort, an den er sich zwischen seinen seelsorglichen Pflichten zum Gebet zurückziehen konnte. Als Bischof wurde Martin zudem bekannt dafür, aktiv an der Bekehrung des noch weitgehend heidnischen ländlichen Galliens zu arbeiten, wobei er persönlich die Zerstörung heidnischer Heiligtümer und die Gründung von Pfarrkirchen an ihrer Stelle beaufsichtigte —ein aggressiver missionarischer Stil, der selbst unter seinen bischöflichen Zeitgenossen nicht unumstritten war, von denen manche seine Methoden als zu konfrontativ empfanden.

Festtagsbräuche und ein bleibendes Patronat

Martin starb 397, und sein Gedenktag, der 11. November, entwickelte sich zu einem der am weitesten verbreiteten Heiligenfeste im mittelalterlichen und frühneuzeitlichen Europa —in verschiedenen Ländern als Martinstag bekannt, ein traditioneller Markstein für das Ende des landwirtschaftlichen Jahres, die Schlachtung des Viehs vor dem Winter und, in späteren Jahrhunderten, ein Tag, der mit dem Essen von Gänsebraten verbunden ist. Vor allem Frankreich betrachtete ihn als eine Art nationalen Schutzpatron, und Tours wurde zu einem bedeutenden Wallfahrtsort rund um sein Grab, zeitweise unter den meistbesuchten Heiligtümern der westlichen Christenheit, neben Stätten, die mit Gestalten wie dem heiligen Franz von Assisi in Italien verbunden sind. Heute wird Martin als Schutzpatron der Soldaten, der Armen und Frankreichs selbst verehrt —ein passendes Spektrum an Patronaten für einen Mann, dessen entscheidender Moment darin bestand, ganz wörtlich das Wenige, das er hatte, zwischen seinen eigenen Bedürfnissen und denen eines anderen zu teilen, ein Vermächtnis, das auf eine einzige spontane, unbedachte Tat der Nächstenliebe gegenüber einem Fremden am Stadttor zurückgeht.