Der Heilige Josef

Ein Mann, der ganz durch Gehorsam definiert wird

Josef tritt in die Evangeliengeschichte bereits mit einer Entscheidung konfrontiert ein, die sie hätte beenden können, bevor sie begann — im Moment seiner Verlobung mit Maria. Mit Maria verlobt und sie ohne offensichtliches eigenes Zutun schwanger vorfindend, beschreibt Matthäus ihn, wie er plant, die Verlobung im Stillen zu beenden, statt sie öffentlicher Schande auszusetzen — eine vernünftige, sogar barmherzige Reaktion, angesichts dessen, was er zu diesem Zeitpunkt wusste. Alles ändert sich mit einem einzigen Traum: "ein Engel des Herrn erschien ihm im Traum und sagte: Josef, Sohn Davids, fürchte dich nicht, Maria als deine Frau zu dir zu nehmen; denn das Kind, das sie erwartet, ist vom Heiligen Geist. Sie wird einen Sohn gebären; ihm sollst du den Namen Jesus geben; denn er wird sein Volk von seinen Sünden erlösen" (Matthäus 1,20-21, Einheitsübersetzung). Josefs Antwort wird überhaupt nicht in Worten festgehalten — nur, dass er tat, was der Engel befahl.

Das Matthäusevangelium führt Josefs Abstammung bis auf David zurück — der Grund für die besondere Anrede des Engels, „Josef, Sohn Davids" —, was aus einem sehr konkreten theologischen Grund von Bedeutung ist: Erst durch Josefs rechtliche Vaterschaft, nicht durch einen Blutsanspruch, wird Jesus als Nachkomme Davids und Erbe der Verheißungen gerechnet, die Jahrhunderte zuvor an Davids königliches Haus ergangen waren. Josefs Entscheidung, Maria zur Frau zu nehmen und dem Kind selbst den Namen zu geben, was nach jüdischem Brauch das Vorrecht eines Vaters war, ist es, was Jesus förmlich in diesen Stammbaum einfügt. Mit anderen Worten: Josefs stiller Gehorsamsakt trug echtes rechtliches und theologisches Gewicht, nicht nur persönliche Bedeutung.

Ein Handwerker, kein König

Die Schrift kennzeichnet Josefs Handwerk mit einem griechischen Wort, "tekton", gewöhnlich mit Zimmermann übersetzt, obwohl es ebenso gut einen in Stein arbeitenden Baumeister beschreiben könnte. So oder so zieht Josef den Sohn Gottes nicht aus einer Position von Reichtum oder Status heraus auf, sondern aus einem gewöhnlichen Handwerk, in einer gewöhnlichen Stadt, mit gewöhnlicher Arbeit — ein Detail, bei dem die Evangelien nicht verweilen, weil es erzählerisch nichts Bemerkenswertes ist. Es ist einfach das Leben, in das Jesus hineinwuchs, unter der Anleitung eines mit seinen Händen geschickten Mannes.

Nazaret selbst war ein kleines, unbedeutendes Dorf in Galiläa, und später im Neuen Testament fragt ein skeptischer Beobachter: „Kann aus Nazaret etwas Gutes kommen?" (Johannes 1,46) — eine beiläufige Zeile, die einfängt, wie unbedeutend der Ort Außenstehenden erschien. Josef, der in diesem kleinen Ort seinem Handwerk nachging, gab Jesus dessen erste und unmittelbarste Erfahrung gewöhnlicher menschlicher Arbeit: Die Evangelien beschreiben, wie Jesus selbst später in seiner Heimatstadt schlicht als „der Sohn des Zimmermanns" bezeichnet wird, ein Titel, der ihm noch lange anhaftete, nachdem Josef vermutlich schon gestorben war, da Josef aus der Erzählung der Evangelien verschwindet, bevor Jesu öffentliches Wirken beginnt, und man annimmt, dass er irgendwann davor gestorben ist.

Von Träumen geleitet, wieder und wieder

Josefs Gehorsam ist kein einzelner Moment — er ist ein Muster. Matthäus berichtet, dass er weitere Engelsanweisungen in Träumen erhielt: nach Ägypten zu fliehen, als Herodes das Leben des Kindes Jesus bedroht, und später zurückzukehren, sobald die Gefahr vorüber war. Jedes Mal vermerkt der Text einfach, dass Josef aufstand und es tat, oft bei Nacht, ohne auf der Seite festgehaltenes Zögern. Es ist leicht, dies als kleines erzählerisches Mittel zu übergehen, doch zusammengenommen zeichnet es ein bestimmtes Porträt: ein Mann, dessen gesamte aufgezeichnete Rolle in der Heilsgeschichte schützendes Handeln ist, das im Vertrauen ergriffen wird, ohne dass ihm etwas anderes abverlangt oder von ihm angeboten wird.

Ein Vater, an eine weitere Szene erinnert

Zwischen der Flucht nach Ägypten und seinem Verschwinden aus der Erzählung der Evangelien hält Lukas eine weitere Episode fest: Als der zwölfjährige Jesus ohne Wissen seiner Eltern in Jerusalem zurückbleibt und drei Tage später im Tempel lehrend gefunden wird, hatten Maria und Josef, wie Lukas berichtet, ihn gemeinsam „voller Angst" gesucht (Lukas 2,48). Es ist einer der wenigen Einblicke, die die Schrift in Josef als etwas gewährt, das eher einem gewöhnlichen, besorgten Elternteil gleicht als bloß einem Werkzeug göttlicher Weisung — ein kurzer, menschlicher Moment, eingebettet in eine sonst stumme Rolle.

Warum die Kirche sich heute noch an ihn wendet

1870 erklärte Papst Pius IX. Josef formell zum Patron der Weltkirche und erweiterte damit dieselbe Rolle, die er für den Haushalt in Nazareth spielte — Versorger, Beschützer, stille Gegenwart — auf das gesamte christliche Leben. Diese Erklärung baute auf Jahrhunderten vorausgehender Frömmigkeit auf; die Verehrung Josefs war im Mittelalter und in der frühen Neuzeit stetig gewachsen, vorangetrieben von Gestalten wie der heiligen Teresa von Ávila, die ihm persönlich zuschrieb, ihr bei der Genesung von einer schweren Krankheit geholfen zu haben, und die Verehrung Josefs in ihren eigenen reformierten Karmelitinnenklöstern mit Nachdruck förderte. Sein Gedenktag wird zweimal begangen: am 19. März als Hauptfeiertag und am 1. Mai als Fest des heiligen Josef des Arbeiters, 1955 hinzugefügt, um sein Handwerk neben seiner Vaterschaft zu ehren. Beide Daten verweisen auf dasselbe zugrunde liegende Bild: kein Mann, an den man sich wegen dessen erinnert, was er sagte, sondern wegen dessen, was er bereit war zu tun, ohne zu klagen, wann immer er darum gebeten wurde.