Sainte Scholastique

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Une fois par an, un moine quittait son monastère pour retrouver sa sœur dans une modeste hôtellerie voisine, et chaque année, au coucher du soleil, il se levait pour repartir, tenu par sa propre règle qui lui interdisait de dormir hors des murs de l'abbaye. La dernière fois, elle lui demanda de rester une nuit de plus. Il refusa. Elle posa la tête sur la table et pria — et en quelques minutes, dit-on depuis, le ciel dégagé se déchira en une tempête si violente que partir devint tout simplement impossible.

Une sœur connue presque uniquement par le biographe de son frère

On sait très peu de choses sur la vie de Scholastique en dehors de son lien avec son frère bien plus célèbre, saint Benoît de Nursie. La tradition la fait naître vers 480, près de Nursie, en Italie centrale — la même région et à peu près la même époque que Benoît — mais au-delà de ce lien, les détails de sa jeunesse, son lieu de naissance exact et sa filiation ne sont consignés nulle part dans ce qui nous est parvenu. Ce que nous savons vient presque entièrement d'une seule source : les « Dialogues » du pape Grégoire le Grand, livre II, une biographie de Benoît écrite vers 593-594, plusieurs décennies après la mort de Benoît lui-même, et plus encore après celle de Scholastique. Grégoire la présente comme la sœur de Benoît, consacrée à la vie religieuse dès son plus jeune âge, et lui attribue la fondation d'une communauté de moniales près du monastère que Benoît avait établi au Mont-Cassin.

Une gravure du XVIIIe siècle montrant une moniale mourante allongée au sol, soutenue par une consœur tenant un crucifix, tandis qu'une autre religieuse s'approche par une porte, avec un crâne et un sablier posés sur un piédestal à proximité.

Jean Audran, d'après Jean Restout le Jeune, « Mort de sainte Scolastique », 1702-1756, Rijksmuseum — domaine public.

Il vaut la peine d'être précis sur un point souvent brouillé dans les récits populaires. Scholastique est aujourd'hui très largement présentée comme la sœur jumelle de Benoît. Cette affirmation précise n'apparaît pourtant pas dans le récit de Grégoire au VIe siècle, notre source la plus ancienne et la plus autorisée — il la nomme seulement « sa sœur ». La tradition de la gémellité ne fait son apparition qu'au IXe siècle, plusieurs centaines d'années plus tard. Que Scholastique ait été la sœur de Benoît et la fondatrice d'une communauté monastique apparentée repose sur un témoignage ancien et solide. Qu'ils aient été jumeaux relève d'une tradition durable, mais tardive, absente du récit original de Grégoire.

Deux monastères, une visite annuelle

Une fois Benoît installé au Mont-Cassin et Scholastique à la tête de sa propre communauté de moniales toute proche, le frère et la sœur adoptèrent un rythme annuel : se retrouver une fois l'an dans une modeste hôtellerie près du monastère pour passer la journée à parler de Dieu, puisque la règle monastique de Benoît lui interdisait de dormir hors des murs de l'abbaye — ce qui signifiait que, aussi profonde que fût leur conversation, il repartait chaque année chez lui à l'approche du soir.

La tempête, selon les Dialogues de Grégoire

L'unique récit qui a rendu Scholastique mémorable provient de cette même source, les « Dialogues » de Grégoire le Grand, livre II, chapitre 33 — et il vaut la peine de nommer explicitement cette source, car il s'agit d'une anecdote hagiographique précise, tirée d'un texte écrit des décennies après les faits qu'il rapporte, et non d'un témoignage historique vérifié de manière indépendante. Selon le récit de Grégoire, lors de ce qui s'avéra être leur dernière rencontre, Scholastique sentit qu'il s'agissait peut-être de leur dernière entrevue et demanda à Benoît de rester veiller toute la nuit pour continuer à parler des choses du ciel. Il refusa, ne voulant enfreindre sa propre règle même pour elle. Elle baissa la tête sur la table et pria — et, selon le récit, une tempête éclata si soudainement et si violemment que Benoît ne put plus repartir sans danger vers son monastère. Surpris, il lui aurait demandé ce qu'elle avait fait. Elle répondit, dit-on, qu'elle l'avait supplié et qu'il avait refusé, alors elle s'était tournée vers Dieu, et Dieu l'avait exaucée.

Trois jours plus tard, Scholastique mourut. Benoît, averti de sa mort par une vision plutôt que par un messager, fit porter son corps au Mont-Cassin et le déposa dans le tombeau qu'il avait déjà préparé pour lui-même. La tradition veut que le frère et la sœur y reposent ensemble encore aujourd'hui, deux fondateurs dont les communautés distinctes ont contribué à façonner l'avenir du monachisme occidental, reposant côte à côte au terme de leur vie.

Une patronne des moniales, et d'un orage bien particulier

Scholastique est honorée aujourd'hui d'abord comme patronne des moniales bénédictines et, plus largement, de la vie monastique — un patronage qui découle directement de son rôle documenté dans la fondation et la direction d'une communauté religieuse féminine, aux côtés de l'œuvre plus connue de son frère. Une tradition populaire plus large, nettement plus fragile et moins formellement établie, l'invoque aussi contre les orages et la pluie, ainsi qu'en faveur des enfants souffrant de convulsions — des associations qui remontent, sans ambiguïté, à l'unique image spectaculaire au cœur de son histoire : une femme qui pria, et obtint le temps qu'il fallait pour prolonger d'une nuit encore la conversation. Sa fête est célébrée le 10 février.

Trivia

Qui était sainte Scholastique ?

Elle était la sœur de saint Benoît de Nursie, née vers 480 près de Nursie, en Italie centrale ; consacrée à la vie religieuse dès l'enfance, elle fonda une communauté de moniales près du monastère fondé par son frère au Mont-Cassin, ce qui permettait aux deux d'échanger périodiquement sur les choses de Dieu.

Scholastique était-elle vraiment la sœur jumelle de Benoît ?

C'est une tradition ancienne, mais plus tardive — les « Dialogues » du pape Grégoire le Grand, écrits au VIe siècle et source la plus ancienne sur sa vie, la désignent seulement comme « sa sœur », jamais explicitement comme jumelle ; la tradition d'une gémellité n'apparaît qu'au IXe siècle. Que Scholastique fût la sœur de Benoît repose donc sur un témoignage ancien et solide, mais l'affirmation qu'ils étaient jumeaux relève d'une tradition postérieure, absente du récit initial de Grégoire.

Quelle est l'histoire de Scholastique et de la tempête ?

Selon les « Dialogues » de Grégoire le Grand, livre II, lors de ce qui s'avéra être leur dernière rencontre, Scholastique demanda à Benoît de rester veiller et converser toute la nuit plutôt que de regagner son monastère comme l'exigeait sa propre règle ; devant son refus, elle baissa la tête et pria, et une tempête si violente éclata que Benoît ne put repartir, ce qui le poussa à lui demander, en substance, ce qu'elle avait fait — elle répondit qu'elle l'avait supplié en vain, s'était alors tournée vers Dieu, et que Dieu l'avait exaucée.

Comment Scholastique mourut-elle, selon la tradition ?

D'après le récit de Grégoire le Grand, elle mourut trois jours après cette dernière visite à son frère ; Benoît, averti de sa mort par une vision, fit porter son corps jusqu'au tombeau qu'il avait déjà préparé pour lui-même au Mont-Cassin, et la tradition veut que le frère et la sœur y reposent ensemble encore aujourd'hui.

De quoi sainte Scholastique est-elle la patronne ?

Elle est reconnue comme patronne des moniales bénédictines et de la vie monastique en général ; une tradition populaire plus ancienne, moins solidement établie que ce patronage monastique, l'invoque aussi contre les orages et la pluie, ainsi qu'en faveur des enfants souffrant de convulsions.