Der heilige Dominikus

Bücher verkauft während einer Hungersnot

Lange bevor er irgendetwas gründete, zeigte Dominikus schon den Instinkt, der sein späteres Wirken prägen sollte. Als Student in Palencia, während einer schweren Hungersnot, verkaufte er seine eigenen Bücher —sein wichtigstes Studienwerkzeug, und keineswegs billig zu ersetzen— und gab das Geld, um Hungernde zu speisen. Danach befragt, soll er geantwortet haben, er habe kein Interesse daran, "auf totem Leder zu studieren, während Menschen verhungern." Es ist eine kleine Episode, doch sie nimmt genau die Art von praktischem, unsentimentalem Glauben vorweg, der später einen ganzen Orden prägen sollte.

Dominikus wurde um 1170 in Caleruega geboren, in der kastilischen Region Spaniens, als Sohn einer adligen Familie; seine Mutter, später selbst als selige Johanna von Aza seliggesprochen, soll während der Schwangerschaft geträumt haben, einen Hund mit einer Fackel im Maul zu sehen, der die Welt in Brand setzte —ein Bild, das die spätere dominikanische Überlieferung mit einem lateinischen Wortspiel auf den Ordensnamen verband, "Domini canes", "Hunde des Herrn". Was auch immer an dieser Legende wahr sein mag, Dominikus' formale Ausbildung war gründlich und langwierig: rund ein Jahrzehnt Studium der Artes und der Theologie in Palencia, gefolgt von der Weihe zum Domherrn am Kathedralkapitel von Osma, wo er mehrere Jahre nach der Regel des heiligen Augustinus lebte, ehe sich sein Leben endgültig Südfrankreich zuwandte.

Ein Orden, gebaut, um zu argumentieren, nicht nur um sich zurückzuziehen

Bis 1216 hatte sich Dominikus einem konkreten Problem zugewandt: der Ausbreitung der Albigenser-Häresie in ganz Südfrankreich und der weitgehend wirkungslosen Antwort der Kirche darauf. Diese Häresie, auch Katharismus genannt, vertrat eine dualistische Weltsicht als Schlachtfeld zwischen einem guten geistigen Reich und einer bösen materiellen Welt und lehnte damit die Güte der Schöpfung sowie weite Teile des katholischen Sakramentenlebens gleich mit ab. Dominikus war Katharer-Gemeinschaften erstmals um 1203 begegnet, als er mit seinem Bischof durch Südfrankreich reiste, und war betroffen davon, wie schlecht der vorhandene katholische Klerus der Region gerüstet war, um der Anziehungskraft der Bewegung etwas entgegenzusetzen —katharische Prediger lebten oft sichtbar einfach und asketisch, was den Wohlstand und die Bequemlichkeit mancher katholischer Geistlicher im Vergleich hohl wirken ließ.

Seine Lösung war der Predigerorden —eine neue Art religiöser Gemeinschaft, die die Disziplin des klösterlichen Lebens mit aktiver, engagierter Predigt und Lehre unter gewöhnlichen Gemeinden verband, statt sich von ihnen zurückzuziehen. Entscheidend war, dass Dominikus darauf bestand, seine eigenen Prediger sollten der sichtbaren Armut der Katharer in nichts nachstehen —zu Fuß reisend, um Nahrung bettelnd und ohne persönlichen Besitz lebend—, damit der Kontrast, den die Katharer gegen die weitere Kirche ausgespielt hatten, gegen seine eigenen Brüder nicht mehr zog. Papst Honorius III. bestätigte den Orden 1216 formell und gab den Dominikanern einen Auftrag, der eigens auf Überzeugung und Belehrung ausgerichtet war, mit starkem Gewicht auf strenger theologischer Bildung —Dominikanerhäuser wurden von Beginn an typischerweise in der Nähe von Universitäten errichtet, eine bewusste Strategie, die später überragende theologische Köpfe wie den heiligen Thomas von Aquin hervorbringen sollte.

Eine Vision in Prouille

Die dominikanische Überlieferung führt eine der beständigsten Praktiken des Ordens auf eine Vision zurück, die Dominikus 1208 in der Kirche von Prouille hatte, in der ihm die Jungfrau Maria erschien und ihm den Rosenkranz schenkte. Das Gebet in einfacherer Form existierte schon vor Dominikus' Zeit, doch den Dominikanern wird weithin die anhaltende Arbeit zugeschrieben, es popularisiert und verbreitet zu haben —und so eine fromme Praxis in eine der erkennbarsten Formen katholischen Gebets weltweit verwandelt zu haben. Historiker der Frömmigkeitspraxis behandeln die Erscheinungserzählung selbst in der Regel eher als fromme Legende denn als dokumentiertes historisches Ereignis —sie wird in den frühesten, kurz nach Dominikus' Tod verfassten Biografien nicht erwähnt und taucht in dominikanischen Quellen erst Jahrhunderte später auf—, ohne dabei die reale, gut belegte historische Rolle zu bestreiten, die dominikanische Prediger bei der Verbreitung des Rosenkranzes im mittelalterlichen und frühneuzeitlichen Europa tatsächlich spielten. Prouille selbst, der Ort der Vision, war schon früher in Dominikus' Wirken bedeutsam geworden, als Standort des ersten Ordenshauses, das er gründete, ursprünglich als Zufluchtsort für Frauen gedacht, die sich vom Katharismus abgewandt hatten.

Heiligsprechung innerhalb einer Generation

Dominikus starb 1221 in Bologna, nur wenige Jahre nachdem sein Orden die päpstliche Bestätigung erhalten hatte. Die Kirche handelte ungewöhnlich rasch, um ihn anzuerkennen: Papst Gregor IX., der Dominikus persönlich gekannt hatte, sprach ihn nur dreizehn Jahre später, 1234, heilig. Es war eine schnelle Bestätigung eines Lebens, das weniger von einzelnen spektakulären Wundern geprägt war als von einem beständigen, praktischen Instinkt zum Handeln —demselben Instinkt, der einen Studenten einst dazu gebracht hatte, seine Bücher zu verkaufen, statt zuzusehen, wie seine Nachbarn hungerten.

Ein Erbe, weitergetragen von Predigern und Gelehrten

Der von Dominikus gegründete Orden brachte in der Folge einige der bedeutendsten theologischen Köpfe der Kirchengeschichte hervor, und seine Mitglieder wurden unter dem lateinischen Spitznamen "Domini canes" bekannt —"Hunde des Herrn", ein Wortspiel mit dem eigenen Ordensnamen, das die Dominikaner selbst seit Jahrhunderten als Ehrenzeichen ihrer wachsamen Verteidigung rechtgläubiger Lehre angenommen haben. Dominikanerbrüder besetzten in der Folge viele Lehrstühle an den Universitäten des mittelalterlichen Europas und führten einige der bedeutendsten theologischen Entwicklungen der Kirche in den folgenden Jahrhunderten an —ein Erbe, das sich direkt auf Dominikus' ursprüngliches Beharren zurückführen lässt, dass wirksame Predigt ernsthaftes, beständiges Studium erfordere, nicht bloß Leidenschaft. Sein Gedenktag, der 8. August, und seine dauerhafte Verbindung mit dem Rosenkranz und mit den Astronomen machen ihn zu einem der ausgeprägt intellektuellen Heiligen des mittelalterlichen Christentums —ein Ordensgründer, an den man sich ebenso sehr wegen seines Verstandes wie wegen seines Eifers erinnert.