El ángel que liberó a Pedro de la prisión

Una ejecución, un arresto y un juicio programado

Hechos 12 se abre con el rey Herodes Agripa I actuando contra la joven iglesia de Jerusalén: "hizo morir por la espada a Santiago, el hermano de Juan" (Hechos 12:2, Biblia de Jerusalén), y al ver que esto "les gustaba a los judíos" (Hechos 12:3, Biblia de Jerusalén), hizo prender también a Pedro, durante los días de los Ázimos. En lugar de una ejecución rápida, Herodes planea presentarlo ante el pueblo al terminar la Pascua —lo que significa que Pedro pasa días bajo custodia, entregado a "cuatro escuadras de cuatro soldados cada una", mientras, como Lucas anota casi de pasada, "la Iglesia oraba insistentemente por él a Dios" (Hechos 12:4-5, Biblia de Jerusalén).

Encadenado entre dos soldados, la noche antes del juicio

La noche anterior al juicio programado, la seguridad en torno a Pedro es tan estricta como permitía el encarcelamiento del siglo I: está "durmiendo entre dos soldados, atado con dos cadenas", con centinelas también apostados en la entrada (Hechos 12:6, Biblia de Jerusalén). No hay ambigüedad en el texto sobre cuán contenido está —no se trata de una celda ligeramente vigilada, sino de un prisionero considerado lo bastante importante como para encadenarlo directamente a sus propios guardias.

Despertado por una luz y una sola orden

Lo que ocurre después llega sin previo aviso: "se presentó el Ángel del Señor y la celda se llenó de luz. Le dio el ángel a Pedro en el costado, le despertó y le dijo: 'Levántate aprisa.' Y cayeron las cadenas de sus manos" (Hechos 12:7, Biblia de Jerusalén). El ángel no se detiene a explicar nada —le dice a Pedro que se ciña y se calce las sandalias, y Pedro, todavía desorientado, simplemente obedece (Hechos 12:8, Biblia de Jerusalén). Lucas se cuida de anotar el estado mental de Pedro en este momento: "no acababa de darse cuenta de que era verdad cuanto hacía el ángel, sino que se figuraba ver una visión" (Hechos 12:9, Biblia de Jerusalén) —no está tranquilo ni seguro de lo que sucede, sino medio dormido e incierto de si algo de esto es real.

Más allá de los guardias, por una puerta que se abre sola

Los dos pasan la primera y la segunda guardia —sin ser notados, sin que nadie los detenga— y llegan a "la puerta de hierro que daba a la ciudad", la cual "se les abrió por sí misma. Salieron y anduvieron hasta el final de una calle" (Hechos 12:10, Biblia de Jerusalén). El ángel camina una cuadra más con Pedro y luego, simplemente, se aparta de él. Solo una vez que queda solo se disipa la confusión de Pedro: "Pedro volvió en sí y dijo: 'Ahora me doy cuenta realmente de que el Señor ha enviado su ángel y me ha arrancado de las manos de Herodes'" (Hechos 12:11, Biblia de Jerusalén). El momento de la certeza llega después de que el peligro ya ha pasado, no durante él.

Un toque muy humano: no estar seguro de que fuera real

Lo que distingue a este rescate entre las intervenciones angélicas de la Biblia es lo ordinaria que resulta la confusión de Pedro. No reconoce un milagro en marcha; supone que está soñando, sigue instrucciones medio dormido, y solo comprende lo sucedido cuando ya está solo, de pie, en una calle vacía. La Escritura rara vez se detiene en lo desorientadora que puede sentirse realmente una intervención divina para quien la vive —la reacción aturdida y tardía de Pedro es uno de los momentos más humanos ligados a cualquier relato angélico del Nuevo Testamento.

Rode a la puerta, y una casa que no da crédito

La escena que sigue al escape es casi cómica, y Lucas parece saberlo. Pedro cruza las calles oscuras de Jerusalén hasta la casa de María, madre de Juan Marcos, donde un grupo de creyentes se ha reunido a orar —muy probablemente pidiendo exactamente el desenlace que acaba de producirse. Una sierva llamada Rode responde a su llamada, reconoce su voz a través de la puerta, y se alegra tanto que corre a avisar a todos sin llegar siquiera a abrirle (Hechos 12:13-14, Biblia de Jerusalén). Los que están dentro, sorprendentemente, no le creen —insisten en que debe de estar fuera de sí, y luego sugieren que debe de tratarse de "su ángel" y no de Pedro mismo (Hechos 12:15, Biblia de Jerusalén), un detalle que apunta a una antigua creencia judía y cristiana según la cual los ángeles guardianes podían, en cierto sentido, parecerse a la persona que custodiaban. Solo cuando Pedro insiste en llamar y por fin le abren, la casa entera comprueba que la oración que habían venido a elevar ya había sido escuchada.

Lo que le ocurrió a Herodes, y a los guardias

Lucas no deja que la historia termine en celebración. Herodes, furioso por la fuga, ordena interrogar a los centinelas que custodiaban a Pedro y luego ejecutarlos (Hechos 12:19, Biblia de Jerusalén) —un recordatorio sombrío de lo en serio que los reyes clientes de la época romana se tomaban un fallo de custodia, y del peligro real al que los propios soldados habían quedado expuestos por causa de Pedro. El propio final de Herodes llega poco después, en el mismo capítulo: cae fulminado durante un discurso público en Cesarea tras aceptar la adulación de una multitud que proclamaba que hablaba "con voz de un dios", y muere "comido de gusanos" (Hechos 12:23, Biblia de Jerusalén). Lucas coloca ambos destinos uno junto al otro de forma bastante deliberada —el apóstol liberado por un ángel, el rey perseguidor derribado por otro— reforzando el tema recurrente de Hechos: ningún poder terrenal puede finalmente contener el crecimiento de la Iglesia naciente.

Las liberaciones carcelarias de Pedro y la memoria de la Iglesia

Esta no fue la única vez que un ángel intervino para liberar a un apóstol de la custodia —antes en Hechos, "un ángel del Señor" ya había abierto las puertas de una prisión pública para liberar a los apóstoles como grupo (Hechos 5:19, Biblia de Jerusalén), y la historia personal de Pedro con la liberación milagrosa se convirtió en algo que la Iglesia primitiva recordó y celebró. Ya en el siglo IV, los cristianos de Roma guardaban una fiesta —San Pedro Encadenado, todavía señalada en algunos calendarios— asociada a reliquias que se creen las mismas cadenas que cayeron de sus muñecas aquella noche, conservadas hoy en la basílica de San Pietro in Vincoli. Sea cual sea el juicio que merezca la tradición de la reliquia en sí (distinta del relato bíblico, que el magisterio de la Iglesia no exige autenticar a nadie), muestra lo central que llegó a ser esta única noche en prisión para cómo las generaciones posteriores recordaron a Pedro como el primer líder de la Iglesia —un hombre librado repetidamente de la muerte no por su propia fuerza, sino por una intervención que apenas podía creer que estuviera sucediendo.