Santa Catalina de Siena

Una visión a los siete años

La vida espiritual de Catalina comenzó extraordinariamente temprano. A los siete años, relató haber visto una visión de Cristo entronizado con ropajes pontificios, acompañado de los apóstoles Pedro, Juan y Pablo —una experiencia lo bastante vívida como para que respondiera haciendo un voto privado de virginidad y comprometiéndose con la oración y la penitencia, mucho antes de la edad en que la mayoría de los niños son capaces de tomar decisiones así de duraderas. La visión permanecería, según su propio relato, grabada de manera permanente en su alma.

Mover a un papa sin ostentar ningún cargo

Lo que hace tan inusual la influencia posterior de Catalina es que la consiguió sin ninguna posición formal en la Iglesia —ni ordenación, ni cargo oficial, nada más allá de su fama de santidad y un extraordinario don para la escritura directa y persuasiva. Viajó a Aviñón como mediadora no oficial durante un periodo en el que el papado llevaba décadas radicado en Francia, y mediante correspondencia sostenida y súplicas personales, se le atribuye ampliamente un papel decisivo en convencer al Papa Gregorio XI de devolver la sede papal a Roma en 1377 —poniendo fin a casi setenta años de lo que se conoció como el papado de Aviñón.

Heridas que nadie más podía ver

Las experiencias místicas de Catalina continuaron junto a su influencia pública. En 1375, mientras oraba en Pisa, relató haber recibido los estigmas —las heridas de Cristo—, aunque, a petición propia, las marcas permanecieron invisibles para todos salvo para ella misma durante el resto de su vida. Fue un sufrimiento privado colocado silenciosamente junto a un ministerio muy público, mantenido deliberadamente oculto incluso mientras sus cartas llegaban a papas y príncipes.

Una vida corta, una voz teológica perdurable

Catalina murió en Roma con apenas 33 años, habiendo dictado su obra teológica más importante, El diálogo, en los últimos años de su vida —conversaciones registradas entre ella misma y Dios que se convirtieron en un texto fundamental del misticismo cristiano medieval. En 1970, el Papa Pablo VI la declaró Doctora de la Iglesia, apenas unos días después de conceder el mismo título a Teresa de Ávila —convirtiendo a Catalina en una de las primerísimas mujeres en la historia de la Iglesia en recibir su máximo reconocimiento por escritura teológica, logrado sin haber ocupado jamás ningún cargo formal dentro de la institución que ayudó a transformar.