San Dunstán de Canterbury

Un artesano antes de ser arzobispo

Dunstán nació hacia el año 924 cerca de Glastonbury, en una familia con vínculos con la corte real de Wessex, y pasó parte de su juventud educándose con monjes irlandeses que se habían asentado cerca de la antigua abadía del lugar, un detalle que ayuda a explicar tanto su temprana exposición a un estudio serio como su apego de toda la vida a Glastonbury. Mucho antes de ocupar ningún cargo eclesiástico importante, ya tenía una reputación genuina como artesano hábil: trabajaba el metal, fundía campanas, iluminaba manuscritos a mano e incluso tocaba el arpa lo bastante bien como para que relatos posteriores le atribuyeran una habilidad musical casi mágica. Ese talento real y documentado merece tenerse en cuenta, porque es casi con seguridad lo que dio a los narradores posteriores su materia prima: un monje capaz de manejar de verdad una fragua era una figura fácil de convertir en el héroe de un duelo de herrero contra el propio diablo.

La carrera temprana de Dunstán no fue un ascenso suave e ininterrumpido. Sirvió durante un tiempo en la corte del rey Athelstan, pero rivales celosos lo acusaron de practicar hechicería —una acusación que nacía, irónicamente, de los mismos intereses eruditos y artísticos que lo hacían valioso para la corte—, y fue expulsado en la deshonra. Estuvo a punto de renunciar por completo a cualquier vida pública después de aquello, pero un episodio de enfermedad grave lo convenció de comprometerse plenamente con la vida monástica, y regresó a Glastonbury para comenzar la obra que lo definiría. Dunstán llegó a ser abad de Glastonbury y usó el cargo para comenzar a restaurar un monasterio que, como la mayoría de las casas religiosas de Inglaterra en aquel entonces, había caído en decadencia tras generaciones de incursiones vikingas y descuido general.

Exilio, y la llamada de un rey

El impulso reformador de Dunstán le granjeó no pocos enemigos entre los nobles que preferían los estándares más laxos de las casas religiosas existentes, y bajo el rey Eadwig fue desterrado por completo de Inglaterra tras una disputa que, según la tradición, comenzó cuando Dunstán reprendió públicamente al joven rey por abandonar su propio banquete de coronación para pasar tiempo con una noble en lugar de atender a sus deberes reales. Dunstán pasó su exilio en Flandes, en la abadía de Blandinium, donde tuvo su primer contacto de cerca con la reforma monástica benedictina ya en marcha en el continente, una experiencia que dio forma a las reformas que más tarde llevaría a Inglaterra. Cuando Edgar, hermano de Eadwig, subió al trono, Dunstán fue llamado de vuelta, restituido al favor real y ascendido con rapidez a través de una serie de obispados antes de su nombramiento definitivo como arzobispo de Canterbury en 959.

Reconstruir la vida monástica inglesa

El verdadero logro de Dunstán no tuvo nada que ver con tenazas ni con tentaciones. En 959 llegó a ser arzobispo de Canterbury, y desde esa posición encabezó una de las reformas más significativas de la historia de la Iglesia inglesa, trabajando junto a otros dos obispos reformadores, Etelwoldo y Osvaldo de Worcester. Su esfuerzo conjunto culminó hacia el año 973 en la Regularis Concordia, la primera regla unificada para la vida monástica aplicada a toda Inglaterra, que sustituyó el mosaico de costumbres locales inconsistentes que hasta entonces habían gobernado cada monasterio por separado. Fue una empresa administrativa y espiritual genuinamente difícil, coordinar la reforma a través de todas las casas religiosas de un reino entero, y sus efectos en el monacato inglés sobrevivieron a Dunstán durante siglos.

Una canonización temprana, a su manera

Dunstán murió en Canterbury el 19 de mayo de 988, y el reconocimiento de su santidad siguió el patrón informal típico de la época, más que ningún proceso parecido a la posterior canonización formal de la Iglesia. En 1029, el Sínodo de Winchester ordenó formalmente que su fiesta se guardara como observancia solemne en toda Inglaterra, un paso llamativo y cuasi oficial que precede en siglos al procedimiento romano de canonización ya desarrollado, y que refleja hasta qué punto ya se entendía, apenas una generación después de su muerte, la magnitud de su obra reformadora. Durante casi dos siglos después de su muerte, Dunstán fue el santo nativo más venerado de Inglaterra, y la catedral de Canterbury conservó sus reliquias como uno de sus principales tesoros, un estatus que solo cambió siglos más tarde, cuando el asesinato de Santo Tomás Becket en esa misma catedral atrajo a los peregrinos hacia el culto más reciente y dramático de ese otro mártir.

La leyenda, y por qué perduró

Ningún relato sobre Dunstán está completo sin abordar la historia que la mayoría de la gente conoce realmente: que el diablo, buscando distraerlo, se habría acercado a Dunstán en su fragua disfrazado, y que Dunstán respondió agarrándole la nariz con unas tenazas al rojo vivo y negándose a soltarlo hasta que huyó. Conviene ser directos sobre lo que esto es: una leyenda popular que aparece solo en la tradición medieval posterior, no un registro contemporáneo de la vida real de Dunstán, y debe leerse como folclore, no como historia documentada. Lo que la leyenda sí refleja con precisión, en cambio, es la verdadera habilidad de Dunstán como metalúrgico, y esa conexión es precisamente la razón por la que metalúrgicos y cerrajeros llegaron a considerarlo popularmente una suerte de patrono, una asociación informal y tradicional, nunca confirmada por decreto papal formal. Su fiesta se celebra el 19 de mayo, y su legado más duradero, la Regularis Concordia, sigue siendo el logro mucho menos vistoso, pero mucho mejor documentado, de su vida.