San Dunstán de Canterbury

Un artesano antes de ser arzobispo

Dunstán nació hacia el año 924 cerca de Glastonbury, y mucho antes de ocupar ningún cargo eclesiástico importante, ya tenía una reputación genuina como artesano hábil: trabajaba el metal, fundía campanas e iluminaba manuscritos a mano. Ese talento real y documentado merece tenerse en cuenta, porque es casi con seguridad lo que dio a los narradores posteriores su materia prima: un monje capaz de manejar de verdad una fragua era una figura fácil de convertir en el héroe de un duelo de herrero contra el propio diablo. Dunstán llegó a ser abad de Glastonbury y usó el cargo para comenzar a restaurar un monasterio que, como la mayoría de las casas religiosas de Inglaterra en aquel entonces, había caído en decadencia tras generaciones de incursiones vikingas y descuido general.

Reconstruir la vida monástica inglesa

El verdadero logro de Dunstán no tuvo nada que ver con tenazas ni con tentaciones. En 959 llegó a ser arzobispo de Canterbury, y desde esa posición encabezó una de las reformas más significativas de la historia de la Iglesia inglesa, trabajando junto a otros dos obispos reformadores, Etelwoldo y Osvaldo de Worcester. Su esfuerzo conjunto culminó hacia el año 973 en la Regularis Concordia, la primera regla unificada para la vida monástica aplicada a toda Inglaterra, que sustituyó el mosaico de costumbres locales inconsistentes que hasta entonces habían gobernado cada monasterio por separado. Fue una empresa administrativa y espiritual genuinamente difícil, coordinar la reforma a través de todas las casas religiosas de un reino entero, y sus efectos en el monacato inglés sobrevivieron a Dunstán durante siglos.

Una canonización temprana, a su manera

Dunstán murió en Canterbury el 19 de mayo de 988, y el reconocimiento de su santidad siguió el patrón informal típico de la época, más que ningún proceso parecido a la posterior canonización formal de la Iglesia. En 1029, el Sínodo de Winchester ordenó formalmente que su fiesta se guardara como observancia solemne en toda Inglaterra, un paso llamativo y cuasi oficial que precede en siglos al procedimiento romano de canonización ya desarrollado, y que refleja hasta qué punto ya se entendía, apenas una generación después de su muerte, la magnitud de su obra reformadora.

La leyenda, y por qué perduró

Ningún relato sobre Dunstán está completo sin abordar la historia que la mayoría de la gente conoce realmente: que el diablo, buscando distraerlo, se habría acercado a Dunstán en su fragua disfrazado, y que Dunstán respondió agarrándole la nariz con unas tenazas al rojo vivo y negándose a soltarlo hasta que huyó. Conviene ser directos sobre lo que esto es: una leyenda popular que aparece solo en la tradición medieval posterior, no un registro contemporáneo de la vida real de Dunstán, y debe leerse como folclore, no como historia documentada. Lo que la leyenda sí refleja con precisión, en cambio, es la verdadera habilidad de Dunstán como metalúrgico, y esa conexión es precisamente la razón por la que metalúrgicos y cerrajeros llegaron a considerarlo popularmente una suerte de patrono, una asociación informal y tradicional, nunca confirmada por decreto papal formal. Su fiesta se celebra el 19 de mayo, y su legado más duradero, la Regularis Concordia, sigue siendo el logro mucho menos vistoso, pero mucho mejor documentado, de su vida.