San Juan Vianney

Un futuro sacerdote que apenas sabía leer

El camino de Jean-Baptiste-Marie Vianney hacia el sacerdocio fue cualquier cosa menos fácil. Nacido en 1786 en el seno de padres campesinos devotos pero pobres cerca de Lyon, trabajó en el campo desde temprana edad y creció funcionalmente analfabeto, capaz de memorizar oraciones gracias a la enseñanza de su madre, pero carente de la educación formal que exigían los estudios del seminario. Sus dificultades con el latín fueron lo bastante serias como para necesitar tutoría privada solo para mantener el ritmo, y sus estudios se vieron entonces completamente interrumpidos cuando fue reclutado en el ejército de Napoleón en 1809.

Perdido, escondido, y finalmente ordenado de todos modos

Ya fuera por accidente o por decisión propia, Vianney se separó de su grupo de reclutas y terminó en un pueblo remoto poblado por desertores del ejército, donde permaneció escondido hasta que se declaró una amnistía general en 1810. Retomó sus estudios después y finalmente fue ordenado en 1815 —un camino sinuoso e improbable hacia el sacerdocio para un hombre cuyas dificultades académicas fácilmente podrían haberlo detenido antes de comenzar.

Un pueblo diminuto, y una enorme entrega personal

En 1818, Vianney fue asignado a Ars, un pueblo de apenas 230 habitantes, apenas un puesto significativo dentro de la Iglesia en su conjunto. Lo trató como cualquier cosa menos algo menor, dedicándose a visitar a las familias más pobres de la parroquia, restaurar la iglesia del pueblo, organizar las fiestas religiosas, y fundar La Providence, un hogar para niñas —el tipo de ministerio sostenido, personal y poco vistoso que rara vez llega a los titulares pero que va transformando gradualmente a una pequeña comunidad.

Dieciséis horas al día, para quien fuera que llegara

Lo que hizo famoso a Vianney, sin embargo, fue su devoción singular a escuchar confesiones —dedicando a menudo hasta dieciséis horas al día al confesionario, mientras multitudes de penitentes comenzaban a viajar desde toda Francia específicamente para confesarse con él. Fue esta disponibilidad personal sostenida, casi imposible, la que construyó su reputación en vida, y la que llevó al Papa Pío XI, en 1929, a nombrarlo patrono celestial de los párrocos de todo el mundo —un reconocimiento para un hombre cuyos comienzos académicos no habían dado indicio alguno de la demanda que su ministerio terminaría generando.