La Sainte Famille — Réunie

Le pèlerinage annuel d'une famille ordinaire

Luc présente tout l'épisode comme quelque chose que la famille faisait de façon routinière, non comme un voyage spécial ou inhabituel : « Ses parents se rendaient chaque année à Jérusalem pour la fête de la Pâque » (Luc 2,41, Bible de Jérusalem), se joignant au pèlerinage pascal que les familles juives pratiquantes accomplissaient chaque année pour commémorer la délivrance d'Israël de l'esclavage en Égypte. Douze ans était un âge significatif pour qu'un garçon juif entreprenne ce voyage — assez âgé pour être compté, dans la culture de l'époque, parmi ceux qui approchaient des responsabilités de l'âge adulte, même si la cérémonie formelle de la bar-mitsva telle qu'on la connaît aujourd'hui ne prit sa forme actuelle que plus tard. Ce contexte importe pour comprendre pourquoi personne ne s'affola immédiatement lorsque Jésus resta invisible à la tombée du jour : les caravanes de pèlerins se déplaçaient en larges communautés de famille élargie, de voisins et de compatriotes, et un garçon au seuil de l'adolescence aurait normalement pu être supposé marcher au même rythme quelque part dans le groupe.

Une journée entière écoulée avant que quiconque ne remarque rien

De tout ce que les Évangiles auraient pu consigner sur l'enfance de Jésus, un seul épisode a survécu avec quelque détail réel, et il commence par une inattention plutôt que par un miracle. Revenant de Jérusalem après la fête de la Pâque, Marie et Joseph parcourent une journée entière avant de se rendre compte que Jésus n'est pas avec eux — un détail qui ne prend tout son sens qu'au regard de la réalité des grandes familles élargies et des groupes de voyageurs, où l'on pouvait raisonnablement supposer qu'un garçon de douze ans marchait avec des parents ou des amis ailleurs dans le convoi.

Trois jours de recherches, puis une scène saisissante

Ce qui suit, ce sont trois jours d'angoisse à sa recherche, avant qu'ils ne le retrouvent enfin — non pas perdu, non pas en danger, mais « dans le Temple, assis au milieu des docteurs, les écoutant et les interrogeant » (Luc 2,46, Bible de Jérusalem), les adultes alentour étant « stupéfaits de son intelligence et de ses réponses » (Luc 2,47, Bible de Jérusalem). C'est une image saisissante précisément parce qu'elle est si peu dramatique. Jésus n'est perdu en aucun sens ordinaire. Il se trouve exactement là où, semble-t-il, il avait l'intention d'être.

Une question qui ne ressemble guère à des excuses

La réaction de Marie, on le comprend, n'est pas faite que de soulagement : « Mon enfant, pourquoi nous as-tu fait cela ? Vois ! ton père et moi, nous te cherchons, angoissés » (Luc 2,48, Bible de Jérusalem). La réponse de Jésus n'offre pas les excuses que la question semble appeler : « Pourquoi donc me cherchiez-vous ? Ne saviez-vous pas que je dois être dans la maison de mon Père ? » (Luc 2,49, Bible de Jérusalem). Luc prend soin de préciser que ses parents « ne comprirent pas la parole qu'il venait de leur dire » — un aveu honnête que ce moment, même pour les deux personnes qui lui étaient les plus proches, ne s'est pas résolu en une clarté aisée.

Il vaut la peine de remarquer ce qui manque à cette scène autant que ce qui s'y trouve : Joseph ne prononce pas un seul mot rapporté dans tous les Évangiles, et cet épisode, l'un des derniers où il apparaît, ne fait pas exception. Marie pose la question ; Jésus y répond ; Joseph se tient là, présent mais silencieux, exactement comme il l'est tout au long des récits évangéliques de l'enfance, depuis la nativité elle-même. La tradition chrétienne ultérieure a lu ce silence comme une forme de témoignage à part entière — une présence discrète et constante plutôt qu'une absence, assortie de façon appropriée à un homme dont on se souvient moins pour ce qu'il a dit que pour le simple fait d'être resté, faisant ce qui lui était demandé à chaque instant. Ce même épisode est raconté avec une attention plus centrée sur le cadre du temple lui-même dans l'article consacré au Recouvrement de Jésus au Temple, traditionnellement compté comme le cinquième mystère joyeux du rosaire.

Un retour à une vie ordinaire et sans éclat

Après cette tension vient un retour paisible au familier : « Il redescendit alors avec eux et revint à Nazareth ; et il leur était soumis. Et sa mère gardait fidèlement toutes ces choses en son cœur » (Luc 2,51, Bible de Jérusalem), et Jésus « croissait en sagesse, en taille et en grâce devant Dieu et devant les hommes » (Luc 2,52, Bible de Jérusalem). Après cette unique exception consignée, les Évangiles referment entièrement la porte sur l'enfance de Jésus — dix-huit années supplémentaires s'écoulent dans un silence presque total avant que son ministère public ne commence, et ce seul récit demeure le seul véritable aperçu que l'on nous donne de la vie de famille dans l'intervalle.

Un modèle proposé aux foyers ordinaires

L'art dévotionnel, y compris le tableau de Raphaël présenté plus haut, a longtemps privilégié les scènes de tranquille intimité domestique plutôt que l'action spectaculaire pour représenter la Sainte Famille — Marie, Joseph et l'enfant Jésus simplement réunis, sans aucun des attributs grandioses accordés aux images du Christ en majesté ou en croix. Ce choix reflète la manière dont l'Église a traditionnellement présenté la Sainte Famille moins comme un sujet de discussion théologique que comme un modèle pour la vie de famille ordinaire : le travail, la prière, l'obéissance, et les rythmes sans éclat d'un foyer à Nazareth, interrompus une seule fois, d'après ce que rapporte l'Écriture, par quelque chose ressemblant à une crise. Le pape Léon XIII établit formellement une fête liturgique dédiée à la Sainte Famille à la fin du XIXe siècle, fixée plus tard dans le calendrier moderne au dimanche de l'octave de Noël — plaçant délibérément cette vision paisible de la vie familiale tout près de la célébration par l'Église de l'Incarnation elle-même, comme pour dire que l'histoire de Dieu se faisant homme ne peut être séparée du foyer ordinaire qui l'a élevé.