Les Noces de Cana

Un mariage, non une question de vie ou de mort

Jean situe cette scène tôt et délibérément, « le troisième jour » (Jean 2,1) après les événements qui ouvrent son Évangile — un détail que les exégètes ont depuis longtemps relié à la structure minutieuse, semaine après semaine, que Jean déploie dans ses premiers chapitres, construisant vers ce premier signe comme une sorte de point culminant des tout premiers jours du ministère public de Jésus. Cana elle-même était un modeste village de Galilée, non loin de Nazareth, et rien dans le cadre ne laisse présager une signification particulière avant que le vin ne vienne à manquer — c'est un mariage entièrement local et familial, du genre qui n'aurait autrement laissé aucune trace dans l'histoire.

Comparé aux miracles qui suivront dans les Évangiles — guérir des aveugles, calmer des tempêtes, ressusciter des morts — les noces de Cana s'ouvrent sur un problème étonnamment modeste : le vin vient à manquer. Jean rapporte la scène avec simplicité : « Or il n'y avait plus de vin, car le vin des noces était épuisé. La mère de Jésus lui dit : "Ils n'ont pas de vin" » (Jean 2,3, Bible de Jérusalem). Rien, dans la situation, n'est dangereux. C'est, tout au plus, un embarras social pour de jeunes mariés et leurs familles — ce qui rend d'autant plus singulier le choix de l'Évangile de Jean de situer ici le tout premier signe révélant qui est Jésus.

« Faites ce qu'il vous dira »

La réponse de Jésus est étonnamment réticente : « Que me veux-tu, femme ? Mon heure n'est pas encore arrivée » (Jean 2,4, Bible de Jérusalem) — des mots qui suggèrent qu'il ne considère pas ce moment comme celui où il doit commencer à se révéler. Sa mère ne discute pas. Elle se tourne simplement vers les serviteurs et leur dit : « Tout ce qu'il vous dira, faites-le » (Jean 2,5, Bible de Jérusalem), une consigne qui présuppose qu'il agira, quoi qu'il vienne de dire. C'est l'un des rares moments des Évangiles où la confiance d'une autre personne en Jésus devance visiblement son propre calendrier annoncé — et le récit lui donne raison.

Un cadre chargé d'une signification plus ancienne

Les noces et le vin portaient tous deux un poids symbolique considérable dans le monde pour lequel Jean écrivait. Les prophètes de l'Ancien Testament représentaient régulièrement l'alliance d'Israël avec Dieu comme un mariage, et un vin abondant comme le signe de la bénédiction qui accompagnerait l'ère promise de restauration — Amos et Joël décrivent tous deux un avenir où « les montagnes ruisselleront de vin doux » dans le cadre du renouveau d'Israël. Placer le début des signes publics de Jésus lors d'un banquet de mariage à court de vin, puis combler discrètement cette pénurie jusqu'à la surabondance, s'accorde avec une imagerie que des lecteurs nourris de l'Écriture auraient immédiatement reconnue : l'abondance d'un époux surgissant au cœur d'une fête ordinaire.

De l'eau ordinaire, une quantité extraordinaire

Ce qui suit est décrit avec un détail soigné, presque banal : six jarres de pierre destinées aux purifications rituelles, contenant chacune deux ou trois mesures, remplies d'eau pure sur l'ordre de Jésus : « Or, il y avait là six jarres de pierre, destinées aux purifications des Juifs, et contenant chacune deux ou trois mesures. Jésus leur dit : Remplissez d'eau ces jarres. Ils les remplirent jusqu'au bord » (Jean 2,6-7, Bible de Jérusalem). Une fois puisée et goûtée, le maître du repas s'étonne — non pas que ce soit devenu du vin, mais qu'il soit meilleur que celui servi en premier : « Toi, tu as gardé le bon vin jusqu'à présent ! » (Jean 2,10, Bible de Jérusalem). Le volume en jeu, considérable selon toute estimation, est souvent lu moins comme un simple remède à la pénurie d'une soirée que comme le signe de l'ampleur de l'abondance qu'apporte la présence de Jésus — bien au-delà du besoin immédiat.

Pourquoi Jean l'appelle le premier « signe »

Jean referme le récit sur une phrase qui redonne son sens à tout ce qui précède : « Tel fut le premier des signes de Jésus, il l'accomplit à Cana de Galilée et il manifesta sa gloire et ses disciples crurent en lui » (Jean 2,11, Bible de Jérusalem). L'Évangile de Jean emploie systématiquement le mot « signe » plutôt que « miracle » pour ces événements, traitant chacun d'eux comme une indication de l'identité de Jésus plutôt que comme une simple démonstration de puissance. Que ce schéma commence par une pénurie de vin lors d'un mariage — discrète, domestique, provoquée par sa mère plutôt que par le désespoir d'une foule — a fait de Cana un rappel durable que son premier acte public fut un acte de générosité dans un cadre parfaitement ordinaire.

Le rôle de Marie, et la manière dont l'Église l'a lu

La tradition catholique a prêté une attention particulière à la part de Marie dans cette scène. Elle n'accomplit pas le miracle, ne l'ordonne pas ouvertement, et reçoit ce qui ressemble à une légère rebuffade de la part de son fils — pourtant sa simple confiance qu'il agira, exprimée dans sa consigne aux serviteurs, suffit à mettre en mouvement tout l'épisode. L'enseignement catholique a longtemps vu dans ce moment un exemple du rôle intercesseur de Marie : porter les besoins d'autrui devant Jésus et lui faire confiance pour répondre à sa manière et en son temps — un schéma que beaucoup de catholiques regardent comme un modèle pour leurs propres prières demandant son intercession.

Le lien entre le vin transformé et l'Eucharistie, où le vin est de nouveau central et de nouveau compris comme devenant quelque chose de plus que son apparence, n'a pas échappé non plus aux premiers lecteurs chrétiens. Lu aux côtés de la multiplication des pains pour les cinq mille, cet autre repas de l'Évangile de Jean qui pointe vers l'Eucharistie, Cana marque la première note d'un thème que Jean reprend tout au long de son récit : la nourriture et la boisson ordinaires, entre les mains de Jésus, devenant l'occasion de quelque chose de bien plus grand qu'un simple repas.