Santa Dimpna

Una leggenda nata dal lutto e dall'ossessione

Secondo la tradizione, Dimpna era una principessa irlandese del settimo secolo, figlia di un padre capo tribù pagano e di una madre cristiana. Quando Dimpna aveva quindici anni, sua madre morì, e il padre, straziato dal dolore, si fissò sulla figlia come quasi un'immagine vivente della moglie defunta — un'ossessione che si trasformò in una pretesa: che lei lo sposasse.

Una fuga oltremare

Dimpna rifiutò di infrangere i propri voti religiosi per soddisfare la pretesa del padre, e fuggì dalla propria terra natale verso Geel, in Belgio, sperando di sfuggire al suo inseguimento. Egli la trovò infine lì e, secondo la leggenda, la martirizzò con le proprie mani piuttosto che accettare il suo rifiuto.

Reliquie che attirarono i sofferenti

La sua associazione con la salute mentale e l'epilessia nacque da racconti che attribuivano guarigioni miracolose a persone entrate in contatto con le sue reliquie dopo la loro scoperta — in un'epoca in cui entrambe le condizioni erano ampiamente ritenute il risultato di una possessione demoniaca. Quando fu canonizzata nel 1247, Geel era già diventata una meta popolare per persone in cerca di sollievo dai disturbi mentali, e le infermerie costruite per ospitarli traboccavano già.

Una città che li accolse

Invece di respingere i pellegrini, molti abitanti di Geel cominciarono ad accogliere i visitatori sofferenti nelle proprie case, dove alcuni rimasero per anni o persino decenni. Quell'usanza di "guarigione comunitaria" persiste a Geel ancora oggi, tuttora studiata come modello per la cura di persone con disabilità intellettive, autismo e schizofrenia — un'eredità vivente di una leggenda nata dalla fuga di una giovane donna dal proprio padre.