San Giovanni Battista

Una voce preparata nell'isolamento

Quando Giovanni Battista appare nei Vangeli da adulto, ha già trascorso un numero non specificato di anni vivendo lontano dalla società ordinaria, nel deserto della Giudea, sopravvivendo di locuste e miele selvatico e indossando indumenti di peli di cammello. Nulla nel suo aspetto o nella sua dieta è casuale — evoca deliberatamente la figura austera e intransigente del profeta Elia, segnalando a chiunque abbia familiarità con le Scritture ebraiche esattamente quale tipo di figura stesse emergendo prima ancora che dicesse una parola.

Un messaggio che nomina la propria piccolezza

Quando Giovanni inizia effettivamente a predicare, il contenuto è diretto: "Ravvedetevi, perché il regno dei cieli è vicino" (Matteo 3:2, Nuova Riveduta 2006). Matteo si preoccupa di presentare questo non come un'idea propria di Giovanni, ma come il compimento di qualcosa scritto secoli prima: "Di lui parlò infatti il profeta Isaia quando disse: «Voce di uno che grida nel deserto: Preparate la via del Signore, raddrizzate i suoi sentieri»" (Matteo 3:3, Nuova Riveduta 2006). La descrizione è deliberatamente autoannullante — Giovanni non è il messaggio, è la voce che libera spazio per un altro. Questa postura definisce tutto ciò che fa in seguito.

Indicare qualcun altro

L'immagine più chiara della comprensione che Giovanni ha di sé stesso arriva nel momento in cui Gesù si avvicina a lui al Giordano. Invece di mettersi al centro della scena, Giovanni reindirizza immediatamente l'attenzione: "Ecco l'Agnello di Dio, che toglie il peccato del mondo!" (Giovanni 1:29, Nuova Riveduta 2006). È una delle righe più citate dell'intero Vangelo di Giovanni, e funziona proprio per chi la pronuncia — un uomo con un proprio considerevole seguito, già conosciuto come figura religiosa significativa di per sé, che usa la sua autorità in quel momento per nient'altro che indicare lontano da sé stesso.

Una morte all'altezza della vita

Il ministero di Giovanni finisce tanto bruscamente quanto è iniziato: imprigionato da Erode Antipa per aver condannato pubblicamente il suo matrimonio, poi decapitato dopo che la figliastra di Erode, istigata da sua madre, chiese la sua testa come prezzo per una danza eseguita a un banchetto di compleanno. Non c'è una fine negoziata, nessun ritiro tranquillo — solo una vita diretta e intransigente che incontra una fine diretta e intransigente. L'arte cristiana lo ha spesso scelto di rappresentare non in quell'ultimo momento ma prima, solo nel deserto, esattamente dove è iniziata la sua storia: una figura solitaria che compie il lavoro difficile e poco appariscente di prepararsi all'arrivo di un altro.