Die heilige Dymphna

Eine Legende, geboren aus Trauer und Besessenheit

Der Überlieferung nach war Dymphna eine irische Prinzessin des siebten Jahrhunderts, Tochter eines heidnischen Stammesfürsten und einer christlichen Mutter. Als Dymphna fünfzehn war, starb ihre Mutter, und ihr trauriger Vater versteifte sich zunehmend auf seine Tochter als nahezu ein Abbild seiner verstorbenen Frau — eine Besessenheit, die sich zur Forderung verhärtete, sie solle ihn heiraten.

Eine Flucht übers Meer

Dymphna weigerte sich, ihre Ordensgelübde zu brechen, um der Forderung ihres Vaters nachzugeben, und floh aus ihrer Heimat nach Geel, Belgien, in der Hoffnung, seiner Verfolgung zu entkommen. Er fand sie schließlich dort und tötete sie der Legende nach eigenhändig, statt ihre Ablehnung hinzunehmen.

Reliquien, die die Leidenden anzogen

Ihre Verbindung mit psychischen Erkrankungen und Epilepsie entstand aus Berichten über wunderbare Heilungen bei Menschen, die nach der Entdeckung ihrer Reliquien mit diesen in Berührung kamen — zu einer Zeit, als man beide Leiden weithin für Folgen dämonischer Besessenheit hielt. Als sie 1247 heiliggesprochen wurde, war Geel bereits ein beliebtes Ziel für Menschen auf der Suche nach Linderung psychischer Leiden geworden, und die zu ihrer Unterbringung errichteten Krankenhäuser waren bereits überfüllt.

Eine Stadt, die sie aufnahm

Statt Pilger abzuweisen, begannen viele Einwohner Geels, betroffene Besucher in ihre eigenen Häuser aufzunehmen, wo manche jahre- oder sogar jahrzehntelang blieben. Dieser Brauch der "gemeinschaftlichen Genesung" besteht in Geel bis heute fort und wird weiterhin als Modell für die Betreuung von Menschen mit geistigen Behinderungen, Autismus und Schizophrenie untersucht — ein lebendiges Erbe einer Legende, die mit der Flucht einer jungen Frau vor ihrem eigenen Vater begann.