Jesus Christus, der Hohepriester

Ein Priestertum, erbaut auf Erhabenheit und Solidarität zugleich

Von allen Schriften des Neuen Testaments liefert der Hebräerbrief das ausführlichste Argument dafür, Jesus eigens als Priester zu verstehen. Er eröffnet den Fall mit einer auffälligen Gegenüberstellung: "Da wir nun einen erhabenen Hohepriester haben, der die Himmel durchschritten hat, Jesus, den Sohn Gottes, lasst uns an dem Bekenntnis festhalten" (Hebräer 4:14, Einheitsübersetzung). Das hier beschriebene Priestertum ist von Anfang an ungewöhnlich —kein fernes, zeremonielles Amt, sondern Grund für die eigene Zuversicht und das Durchhaltevermögen der Hörenden.

Ein Priester, der tatsächlich erfahren hat, wofür er eintritt

Was dieses Priestertum am deutlichsten von dem levitischen Priestertum unterscheidet, dem es nachfolgt, ist ein Anspruch geteilter Erfahrung: "Wir haben ja nicht einen Hohepriester, der nicht mitfühlen könnte mit unseren Schwächen, sondern einen, der in allem wie wir versucht worden ist, aber nicht gesündigt hat" (Hebräer 4:15, Einheitsübersetzung). Das Argument lautet nicht, Jesus beobachte menschliche Schwäche aus der Ferne. Es lautet, dass er von denselben Belastungen geprüft wurde wie jeder andere Mensch, ohne die Folge der Sünde, die daraus gewöhnlich folgt —ein Priester, dessen Mitgefühl auf unmittelbarer Erfahrung beruht, nicht auf distanzierter Autorität.

Der geheimnisvolle Priesterkönig hinter dem Argument

Melchisedek selbst tritt im Alten Testament nur kurz auf, in Genesis 14, wo er schlicht als "König von Salem und Priester des höchsten Gottes" eingeführt wird, der "Abraham entgegenging, als dieser von seinem Sieg über die Könige zurückkehrte" und ihn segnete, woraufhin "Abraham ihm den Zehnten von allem gab" (Genesis 14,18-20, vgl. Hebräer 7,1-2). Der Hebräerbrief macht viel aus dem, was der Text über ihn nicht sagt: kein überlieferter Vater, keine Mutter, keine Genealogie, kein genannter Anfang oder Ende seines Lebens —Details, die der Verfasser typologisch deutet: "So gleicht er dem Sohn Gottes und bleibt Priester für immer" (Hebräer 7,3). Es ist ein Argument, das ebenso sehr auf dem Schweigen der Schrift beruht wie auf ihrer Aussage —Melchisedeks Priestertum wird, anders als das levitische, überhaupt nicht durch Abstammung vererbt, und genau deshalb kann der Hebräerbrief ihn heranziehen, um ein Priestertum zu beschreiben, das nicht von der Abstammung Aarons abhängt.

Ein Priestertum, älter als Israels eigene priesterliche Linie

Um zu begründen, warum dieses Priestertum das traditionelle levitische übertrifft, stützt sich der Hebräerbrief auf Psalm 110 und argumentiert, das Priestertum des Messias folge "der Ordnung Melchisedeks" —eines Priesterkönigs aus dem Buch Genesis, der dem gesamten levitischen System zeitlich vorausgeht. Indem er Christi Priestertum auf eine Gestalt zurückführt, die älter ist als Israels eigene priesterliche Abstammung, argumentiert der Brief für ein Priestertum, das das Vorherige nicht bloß fortsetzt, sondern übertrifft, und das, im Verständnis des Verfassers, ein endgültiges Opfer bietet statt der wiederholten Darbringungen, die das alte System verlangte.

Eine Einladung, kein bloßer Titel

Das ganze Argument endet auf einer auffallend praktischen Note: "Lasst uns also voll Zuversicht hinzutreten zum Thron der Gnade, damit wir Erbarmen und Gnade finden und so Hilfe erlangen zur rechten Zeit" (Hebräer 4:16, Einheitsübersetzung). Der Sinn, Christi Priestertum in solch sorgfältiger theologischer Genauigkeit zu beschreiben, ist keine abstrakte Lehre um ihrer selbst willen —es ist Erlaubnis. Ein Hohepriester, der die Versuchung persönlich erfahren hat, ist, so argumentiert der Text, genau die Art von Priester, an den sich jemand in Not ohne Zögern wenden sollte.

Warum das alte Priestertum überhaupt ersetzt werden musste

Um zu verstehen, warum der Hebräerbrief so viel Mühe auf dieses Argument verwendet, hilft ein Blick darauf, was das levitische Priestertum tatsächlich verlangte. Unter dem durch Mose gegebenen Gesetz durften nur Nachkommen des Stammes Aaron als Priester dienen, und der Hohepriester selbst musste Opfer darbringen "für seine eigenen Sünden und dann für die des Volkes" (Hebräer 7,27) —ein Eingeständnis, das dem Amt selbst innewohnte, dass diese Priester ebenso unvollkommen waren wie das Volk, dem sie dienten. Die Opfer wiederholten sich zudem endlos: Jahr für Jahr dieselben Darbringungen für dasselbe wiederkehrende Problem, ohne die Schuld je endgültig zu tilgen. Der Hebräerbrief argumentiert, dass Christi Priestertum diesen Kreislauf durchbricht, indem er sich selbst "ein für alle Mal" hingab (Hebräer 7,27) —ein einziges, genügendes Opfer statt einer endlosen Reihe unvollständiger. Hier knüpft der Brief auch an das Letzte Abendmahl und die Einsetzung der Eucharistie an, da die Kirche seit jeher die Eucharistie als das fortdauernde Gedächtnis genau dieses einen, genügenden Opfers versteht.

Ein lebendiges Priestertum, kein abgeschlossener Vorgang

Der Hebräerbrief stellt Christi priesterliches Wirken nicht als etwas Abgeschlossenes und Beiseitegelegtes dar. Er beschreibt ihn als fortwährend Fürsprache leistend: "Er besitzt sein Priestertum unveränderlich, weil er in Ewigkeit bleibt. Deshalb kann er auch die, die durch ihn vor Gott hintreten, für immer retten; denn er lebt allezeit, um für sie einzutreten" (Hebräer 7,24-25). Das Bild gleicht weniger einem Richter, der einmal geurteilt hat und weitergezogen ist, als vielmehr einem Fürsprecher, der weiterhin aktiv im Namen jener gegenwärtig ist, die er vertritt —weshalb der Brief immer wieder zu Zuversicht und Zugang zurückkehrt statt zu Furcht, und seine Leser zum Thron der Gnade hin drängt, statt sie davon fernzuhalten.

Christus der König und Christus der Hohepriester

Der Titel "Hohepriester" steht neben anderen Titeln, die das Neue Testament Jesus gibt —Hirte, König, Lehrer— von denen jeder eine andere Facette derselben Person hervorhebt, statt miteinander zu konkurrieren. Die byzantinische Ikonografie, einschließlich der Ikone, die diesen Artikel illustriert, verschmolz priesterliche und königliche Bildsprache oft unmittelbar: Christus wird nicht in schlichten priesterlichen Gewändern gezeigt, sondern in prächtigen Bischofsgewändern und mit einer Krone —eine visuelle Aussage, dass sein Priestertum und sein Königtum ein und dieselbe Wirklichkeit sind, nur aus zwei Blickwinkeln betrachtet, ein bildliches Argument, das dem schriftlichen des Hebräerbriefs vorausgeht und parallel zu ihm verläuft.