Die Verklärung auf dem Berg Tabor

Drei Zeugen, bewusst ausgewählt

Matthäus ist konkret darüber, wer anwesend war: Jesus "nahm Petrus, Jakobus und dessen Bruder Johannes zu sich und führte sie auf einen hohen Berg" (Matthäus 17:1, Einheitsübersetzung) —derselbe innere Dreierkreis, der bei einigen der bedeutsamsten Momente der Evangelien wieder auftaucht. Dieselben drei Männer werden später auch diejenigen sein, die Jesus in der Nacht vor seinem Tod am tiefsten mit in den Garten Gethsemani nimmt, als sollte ihre Anwesenheit auf dem Berg sie auf etwas noch weit Dunkleres vorbereiten. Nichts im Text deutet darauf hin, dass der Aufstieg selbst ungewöhnlich war; was danach folgte, war eindeutig etwas, womit die Jünger nicht hätten rechnen können.

Die Überlieferung —nicht die Schrift selbst— hat den "hohen Berg" längst als den Berg Tabor identifiziert, einen abgerundeten, freistehenden Gipfel, der sich abrupt aus der galiläischen Ebene erhebt und meilenweit in jede Richtung sichtbar ist. Bereits im vierten Jahrhundert brachten Pilger und frühchristliche Schriftsteller den Ort mit dem Ereignis in Verbindung, und seit über tausend Jahren steht auf seinem Gipfel in irgendeiner Form eine Kirche —die heutige Basilika der Verklärung, 1924 fertiggestellt, wurde von den Franziskanern unmittelbar über den Ruinen byzantinischer und kreuzfahrerzeitlicher Vorgängerkirchen errichtet. Manche moderne Forscher schlagen stattdessen den Berg Hermon vor, angesichts seiner Nähe zu Cäsarea Philippi, wo das vorangehende Kapitel des Matthäusevangeliums spielt —doch der Name "Tabor" hat sich so fest und so lange mit der Geschichte verbunden, dass er bis heute fast überall der gebräuchliche Name geblieben ist.

Eine plötzliche, sichtbare Veränderung

Das Ereignis selbst wird mit ungewöhnlicher physischer Präzision für ein Evangeliumswunder beschrieben: Jesus "wurde vor ihnen verwandelt; sein Gesicht leuchtete wie die Sonne und seine Kleider wurden weiß wie das Licht" (Matthäus 17:2, Einheitsübersetzung). Dann, ohne Vorwarnung, erscheinen zwei weitere Gestalten: "Mose und Elija... redeten mit Jesus" (Matthäus 17:3, Einheitsübersetzung) —zwei überragende Gestalten aus Israels Vergangenheit, längst verstorben, nun auf dem Berg stehend und mit ihm im Gespräch, als wäre daran nichts Seltsames.

Warum ausgerechnet Mose und Elija

Weder Mose noch Elija sind eine zufällige Wahl. Mose hatte Israel aus der Sklaverei in Ägypten geführt und das Gesetz auf dem Berg Sinai empfangen; Elija war Israels entschiedenster Verteidiger des wahren Gottesdienstes gegen den Götzendienst gewesen und —am auffälligsten— überhaupt nicht eines gewöhnlichen Todes gestorben, sondern in einem Wirbelsturm in den Himmel emporgehoben worden. Zusammen liest die Überlieferung die beiden seit langem als Stellvertreter für die gesamten hebräischen Schriften: Mose steht für das Gesetz, die ersten fünf Bücher, die Israel seine Identität und seine Gebote gaben, und Elija steht für die Propheten, die lange Reihe von Stimmen, die das Volk zur Treue zurückriefen. Dass sie neben Jesus erscheinen, mit ihm sprechend statt ihn bloß zu beobachten, legt nahe, dass alles, worauf Gesetz und Propheten hingewiesen hatten, nun in menschlicher Gestalt vor den Jüngern stand.

Petrus' Instinkt, und die Stimme, die darauf antwortet

Petrus' Reaktion ist beinahe rührend menschlich: Statt angesichts von etwas so Überwältigendem zu schweigen, bietet er an, drei Hütten zu bauen, "eine für dich, eine für Mose und eine für Elija" (Matthäus 17:4, Einheitsübersetzung) —ein Versuch vielleicht, den Moment festzuhalten oder ihm eine praktische Gestalt zu geben. Er wird mitten im Gedanken unterbrochen. "Noch während er redete, siehe, eine leuchtende Wolke überschattete sie und siehe, eine Stimme erscholl aus der Wolke: Dieser ist mein geliebter Sohn, an dem ich Wohlgefallen gefunden habe; auf ihn sollt ihr hören" (Matthäus 17:5, Einheitsübersetzung) —eine Formulierung, die die Stimme bei Jesu Taufe widerhallt, nun aber eine direkte Anweisung an die dort stehenden Männer hinzufügt: auf ihn hören.

Es ist nicht das erste Mal, dass eine Stimme vom Himmel diese Worte spricht. Bei der Taufe Jesu, als er aus dem Jordan stieg, erklärte eine fast identische Stimme ihn zum geliebten Sohn Gottes. Ausleger haben diesen Widerhall längst bemerkt: Die Verklärung wirkt beinahe wie eine zweite, dramatischere Bestätigung derselben Wahrheit, diesmal nicht am Beginn von Jesu öffentlichem Wirken, sondern mitten darin, nicht lange nachdem Petrus ihn in Cäsarea Philippi erstmals als den Christus bekannt hatte, und nicht lange bevor Jesus sein Angesicht nach Jerusalem und dem Leiden wenden würde, das ihn dort erwartete. Das hinzugefügte Gebot —"auf ihn sollt ihr hören"— liest sich fast wie eine Antwort auf Petrus' Angebot, Hütten zu bauen: nicht das, scheint es zu sagen, sondern einfach: aufmerksam sein.

Schrecken, und eine gewöhnliche Hand auf der Schulter

Die Reaktion der Jünger ist keine Bewunderung, sondern Furcht: Sie "warfen sich mit dem Gesicht zu Boden und fürchteten sich sehr" (Matthäus 17:6, Einheitsübersetzung). Was den Moment beendet, ist keine weitere Vision, sondern etwas fast erstaunlich Schlichtes: "Da trat Jesus zu ihnen, fasste sie an und sagte: Steht auf und fürchtet euch nicht! Und als sie aufblickten, sahen sie niemanden außer Jesus allein" (Matthäus 17:7-8, Einheitsübersetzung). Der Berg, das Licht, Mose und Elija, die Stimme aus der Wolke —all das weicht am Ende einer gewöhnlichen Berührung und einem gewöhnlichen Befehl aufzustehen, mit Jesus allein, der vor ihnen steht, genau wie er gewesen war, bevor sie hinaufgestiegen waren.

Matthäus fügt noch ein Detail hinzu, das Beachtung verdient: Beim Abstieg vom Berg "gebot ihnen Jesus: Erzählt niemandem von dieser Erscheinung, bis der Menschensohn von den Toten auferstanden ist" (Matthäus 17,9, Einheitsübersetzung). Den Jüngern wurde ein Blick auf eine Herrlichkeit gewährt, die sie noch nicht weitergeben durften —ein Vorgeschmack auf den auferstandenen Christus, der erst nach der tatsächlichen Auferstehung seinen vollen Sinn ergeben würde. Besonders in der östlichen christlichen Tradition wird die Verklärung so gedeutet: nicht bloß als seltsame, blendende Episode, sondern als bewusster Vorgeschmack, der drei gewöhnlichen Männern kurz und kaum erträglich zeigen ließ, wie Jesu Herrlichkeit aussehen würde, sobald sein Leiden hinter ihm lag.

Ein Festtag und ein Platz in der christlichen Kunst

Die Kirche begeht seit mindestens dem neunten Jahrhundert im Osten ein Fest zu Ehren dieses Ereignisses, das 1456 auf den universalen lateinischen Kirchenkalender ausgeweitet und am 6. August gefeiert wird. Maler sind über die Jahrhunderte immer wieder zu dieser Szene zurückgekehrt, gerade weil sie so viel bietet: einen Lichtausbruch, zwei in der Luft schwebende Gestalten des Alten Testaments, drei Jünger, mitten im Zusammenbrechen erfasst. Raffaels Fassung, bei seinem Tod 1520 unvollendet zurückgelassen und heute in den Vatikanischen Museen zu sehen, gilt oft als eines der letzten großen Gemälde der Renaissance —es stellt die strahlende Szene auf dem Berg einer zweiten, dunkleren Episode darunter gegenüber, die zeigt, wie die zurückgebliebenen Jünger vergeblich versuchen, einen besessenen Knaben zu heilen. Der Kontrast war beabsichtigt: oben Herrlichkeit, unten menschliche Hilflosigkeit, und Christus als einzige Brücke zwischen beidem.