Jesucristo el Sumo Sacerdote

Un sacerdocio construido a la vez sobre la exaltación y la solidaridad

De todos los escritos del Nuevo Testamento, la Epístola a los Hebreos ofrece el argumento más sostenido para entender a Jesús específicamente como sacerdote. Abre el caso con una pareja llamativa: "Teniendo, pues, tal Sumo Sacerdote que penetró los cielos —Jesús, el Hijo de Dios—, mantengamos firmes la fe que profesamos" (Hebreos 4:14, Biblia de Jerusalén). El sacerdocio que aquí se describe resulta inusual desde el principio —no un cargo distante y ceremonial, sino el fundamento de la propia confianza y perseverancia de la audiencia.

Un sacerdote que ha sentido de verdad aquello por lo que intercede

Lo que distingue con mayor claridad a este sacerdocio del sacerdocio levítico al que sucede es una afirmación de experiencia compartida: "Pues no tenemos un Sumo Sacerdote que no pueda compadecerse de nuestras flaquezas, sino probado en todo igual que nosotros, excepto en el pecado" (Hebreos 4:15, Biblia de Jerusalén). El argumento no es que Jesús observe la debilidad humana desde la distancia. Es que ha sido puesto a prueba por las mismas presiones que enfrenta todo el mundo, sin el desenlace de pecado que normalmente las sigue —un sacerdote cuya compasión descansa en la experiencia directa, no en una autoridad distante.

El misterioso rey-sacerdote detrás del argumento

Melquisedec aparece solo brevemente en el Antiguo Testamento, en Génesis 14, donde se lo presenta simplemente como "rey de Salem y sacerdote del Dios Altísimo" que "salió al encuentro de Abraham" cuando este regresaba de derrotar a los reyes y "lo bendijo", después de lo cual "Abraham le dio el diezmo de todo" (Génesis 14:18-20, Biblia de Jerusalén, tal como se cita en Hebreos 7:1-2). Hebreos hace mucho hincapié en lo que el texto no dice sobre él: sin padre, madre ni genealogía registrados, sin principio ni fin de vida consignados —detalles que el autor lee de forma tipológica: "asemejado así al Hijo de Dios, permanece sacerdote para siempre" (Hebreos 7:3, Biblia de Jerusalén). Es un argumento construido tanto sobre el silencio de la Escritura como sobre lo que afirma: el sacerdocio de Melquisedec, a diferencia del levítico, no se hereda en absoluto por linaje de sangre, que es precisamente por lo que Hebreos puede usarlo para describir un sacerdocio que no depende de la descendencia de Aarón.

Un sacerdocio más antiguo que el propio linaje sacerdotal de Israel

Para fundamentar por qué este sacerdocio supera al tradicional sacerdocio levítico, Hebreos se apoya en el Salmo 110, argumentando que el sacerdocio del Mesías sigue "el orden de Melquisedec" —un sacerdote-rey del Génesis que precede por completo a todo el sistema levítico. Al trazar el sacerdocio de Cristo hasta una figura más antigua que el propio linaje sacerdotal de Israel, la epístola argumenta a favor de un sacerdocio que supera, en lugar de simplemente continuar, lo que vino antes, ofreciendo, según el relato del autor, un sacrificio definitivo en lugar de las ofrendas repetidas que exigía el antiguo sistema.

Una invitación, no solo un título

Todo el argumento cierra con una nota marcadamente práctica: "Acerquémonos, por tanto, confiadamente al trono de gracia, a fin de alcanzar misericordia y hallar gracia para una ayuda oportuna" (Hebreos 4:16, Biblia de Jerusalén). El propósito de describir el sacerdocio de Cristo con tanto detalle teológico no es una doctrina abstracta por sí misma —es un permiso. Un sumo sacerdote que ha enfrentado personalmente la tentación es, según sostiene el pasaje, exactamente el tipo de sacerdote al que alguien en necesidad debería sentirse libre de acercarse sin vacilar.

Por qué era necesario sustituir al viejo sacerdocio

Para entender por qué Hebreos dedica tanto esfuerzo a este argumento, ayuda recordar lo que en realidad exigía el sacerdocio levítico. Bajo la Ley dada a través de Moisés, solo los descendientes de la tribu de Aarón podían servir como sacerdotes, y el propio sumo sacerdote debía ofrecer sacrificios "primero por sus propios pecados y luego por los del pueblo" (Hebreos 7:27, Biblia de Jerusalén) —una admisión incorporada al propio cargo de que estos sacerdotes eran tan imperfectos como el pueblo al que servían. Los sacrificios, además, se repetían sin fin: año tras año, las mismas ofrendas para el mismo problema recurrente, sin saldar nunca la deuda de manera definitiva. Hebreos argumenta que el sacerdocio de Cristo rompe ese ciclo al ofrecerse a sí mismo "una vez para siempre" (Hebreos 7:27, Biblia de Jerusalén) —un sacrificio único y suficiente, en lugar de una serie interminable de ofrendas parciales. Aquí es también donde la epístola se conecta con la Última Cena y la institución de la Eucaristía, tratada en el artículo sobre ese acontecimiento, puesto que la Iglesia ha entendido desde siempre la Eucaristía como el memorial permanente de esa ofrenda única y suficiente.

Un sacerdocio vivo, no una transacción concluida

Hebreos no presenta la obra sacerdotal de Cristo como algo completado y archivado. Lo describe como alguien que sigue intercediendo: "por eso puede también salvar perfectamente a los que por él se acercan a Dios, puesto que vive siempre para interceder en su favor" (Hebreos 7:24-25, Biblia de Jerusalén). La imagen se parece menos a la de un juez que dictó sentencia una vez y siguió su camino, y más a la de un abogado que sigue presente activamente en favor de quienes representa —lo cual explica en parte por qué la epístola vuelve una y otra vez a la confianza y al acceso, y no al temor, invitando a sus lectores a acercarse al trono de gracia en lugar de alejarse de él.

Cristo Rey y Cristo Sumo Sacerdote

El título "sumo sacerdote" se suma a otros títulos que el Nuevo Testamento da a Jesús —pastor, rey, maestro—, cada uno resaltando una faceta distinta de la misma persona en lugar de afirmaciones que compitan entre sí. Quienes deseen profundizar en cómo ha entendido la Iglesia la realeza de Cristo en concreto pueden encontrar ese tema desarrollado en Jesucristo el Rey. La iconografía bizantina, incluido el icono que ilustra este artículo, a menudo fusionaba directamente las imágenes sacerdotal y regia: Cristo aparece vestido no con simples ropas sacerdotales, sino con ornamentadas vestiduras episcopales y una corona, afirmando visualmente que su sacerdocio y su realeza son la misma realidad vista desde dos ángulos —un argumento visual anterior al argumento escrito de Hebreos, y que discurre en paralelo a él.