Gesù Cristo sommo sacerdote

Un sacerdozio costruito insieme su esaltazione e solidarietà

Tra tutti gli scritti del Nuovo Testamento, la Lettera agli Ebrei offre l'argomentazione più organica per comprendere Gesù specificamente come sacerdote. Apre il discorso con un abbinamento sorprendente: "Poiché dunque abbiamo un grande sommo sacerdote, che ha attraversato i cieli, Gesù, Figlio di Dio, manteniamo ferma la professione della nostra fede" (Ebrei 4,14, CEI). Il sacerdozio qui descritto è insolito fin dall'inizio — non un ufficio distante e cerimoniale, ma il fondamento stesso della fiducia e della perseveranza di chi ascolta.

Un sacerdote che ha davvero sentito ciò per cui intercede

Ciò che distingue più nettamente questo sacerdozio da quello levitico a cui succede è un'affermazione di esperienza condivisa: "Non abbiamo un sommo sacerdote che non sappia compatire le nostre infermità, essendo stato lui stesso provato in ogni cosa, a somiglianza di noi, escluso il peccato" (Ebrei 4,15, CEI). L'argomento non è che Gesù osservi la debolezza umana da lontano. È che è stato messo alla prova dalle stesse pressioni che tutti affrontano, senza l'esito del peccato che solitamente ne consegue — un sacerdote la cui compassione poggia sull'esperienza diretta, non su un'autorità distaccata.

Il misterioso re-sacerdote dietro l'argomentazione

Melchisedek in sé compare solo brevemente nell'Antico Testamento, in Genesi 14, dove è presentato semplicemente come "re di Salem e sacerdote del Dio altissimo", che "andò incontro ad Abramo" quando questi tornava dalla vittoria sui re nemici e "lo benedisse", dopodiché "Abramo gli diede la decima di ogni cosa" (Genesi 14,18-20, CEI, citato in Ebrei 7,1-2). La Lettera agli Ebrei valorizza soprattutto ciò che il testo non dice di lui: nessun padre, madre o genealogia registrati, nessun inizio né fine dichiarati della sua vita — dettagli che l'autore legge in chiave tipologica, "reso così simile al Figlio di Dio, rimane sacerdote per sempre" (Ebrei 7,3, CEI). È un argomento costruito tanto sul silenzio della Scrittura quanto sulle sue affermazioni esplicite — il sacerdozio di Melchisedek, a differenza di quello levitico, non si trasmette affatto per discendenza di sangue, ed è proprio per questo che la lettera può servirsene per descrivere un sacerdozio che non dipende dalla discendenza da Aronne.

Un sacerdozio più antico della stessa stirpe sacerdotale d'Israele

Per sostenere perché questo sacerdozio superi quello levitico tradizionale, la Lettera agli Ebrei si rifà al Salmo 110, sostenendo che il sacerdozio del Messia segue "l'ordine di Melchisedek" — un sacerdote-re della Genesi che precede l'intero sistema levitico. Facendo risalire il sacerdozio di Cristo a una figura più antica della stessa stirpe sacerdotale d'Israele, la lettera sostiene un sacerdozio che supera, anziché limitarsi a proseguire, ciò che venne prima, offrendo, secondo il racconto dell'autore, un sacrificio definitivo anziché le offerte ripetute richieste dal vecchio sistema.

Un invito, non solo un titolo

L'intero argomento si conclude con una nota sorprendentemente pratica: "Accostiamoci dunque con piena fiducia al trono della grazia, per ricevere misericordia e trovare grazia ed essere aiutati al momento opportuno" (Ebrei 4,16, CEI). Lo scopo di descrivere il sacerdozio di Cristo con un dettaglio teologico così attento non è una dottrina astratta fine a se stessa — è un permesso. Un sommo sacerdote che ha affrontato personalmente la tentazione, sostiene il passo, è esattamente il tipo di sacerdote a cui chi è nel bisogno dovrebbe sentirsi libero di rivolgersi senza esitazione.

Perché il vecchio sacerdozio andava sostituito

Per capire perché la Lettera agli Ebrei dedichi tanto impegno a questa argomentazione, aiuta ricordare cosa richiedesse in concreto il sacerdozio levitico. Secondo la Legge data per mezzo di Mosè, solo i discendenti della tribù di Aronne potevano fungere da sacerdoti, e lo stesso sommo sacerdote doveva offrire sacrifici "per i propri peccati e poi per quelli del popolo" (Ebrei 7,27, CEI) — un'ammissione insita nello stesso ufficio, che questi sacerdoti erano imperfetti quanto le persone che servivano. I sacrifici, inoltre, si ripetevano all'infinito: anno dopo anno, le stesse offerte per lo stesso problema ricorrente, senza mai saldare davvero il debito una volta per tutte. La Lettera agli Ebrei sostiene che il sacerdozio di Cristo spezzi questo ciclo offrendo se stesso "una volta per sempre" (Ebrei 7,27, CEI) — un unico sacrificio sufficiente, anziché una serie infinita di offerte parziali. È anche qui che la lettera si ricollega all'Ultima Cena e all'istituzione dell'Eucaristia, poiché la Chiesa ha sempre letto l'Eucaristia come il memoriale vivo di quell'unica, sufficiente offerta.

Un sacerdozio vivo, non una pratica conclusa

La Lettera agli Ebrei non presenta l'opera sacerdotale di Cristo come qualcosa di compiuto e archiviato. Lo descrive come colui che continua a intercedere: "possiede un sacerdozio che non tramonta. Perciò può salvare perfettamente quelli che per mezzo di lui si accostano a Dio, essendo egli sempre vivo per intercedere a loro favore" (Ebrei 7,24-25, CEI). L'immagine è meno quella di un giudice che ha emesso una sentenza e se n'è andato, e più quella di un avvocato ancora attivamente presente a favore di chi rappresenta — il che spiega in parte perché la lettera continui a tornare sui temi della fiducia e dell'accesso, invece che sulla paura, spingendo i lettori verso il trono della grazia anziché allontanarli da esso.

Cristo Re e Cristo Sommo Sacerdote

Il titolo di "sommo sacerdote" si affianca ad altri titoli che il Nuovo Testamento attribuisce a Gesù — pastore, re, maestro — ciascuno dei quali mette in luce una sfaccettatura diversa della stessa persona, senza competere fra loro. L'iconografia bizantina, inclusa l'icona che illustra questo articolo, univa spesso direttamente l'immagine sacerdotale e quella regale: Cristo vi è raffigurato non con semplici paramenti sacerdotali ma con vesti episcopali ornate e una corona, affermando visivamente che il suo sacerdozio e la sua regalità sono la stessa realtà osservata da due angolature diverse — un'argomentazione visiva che precede, e corre parallela, a quella scritta che la Lettera agli Ebrei costruisce a parole.