Der Einzug in Jerusalem

Ein König, der einen Esel holen lässt

Jesu Annäherung an Jerusalem beginnt mit einer eigentümlich präzisen Anweisung: Er schickt zwei Jünger voraus, um eine Eselin und ihr Fohlen zu finden, und sagt ihnen genau, was sie sagen sollen, falls man sie befragt, und "die Jünger gingen und taten, wie Jesus ihnen aufgetragen hatte" (Matthäus 21:6, Einheitsübersetzung). An der Wahl des Tieres ist nichts zufällig. Ein König, der zur Schlacht ritt, ritt auf einem Pferd; ein König, der in Frieden kam, ritt auf einem Esel —eine Unterscheidung, die in der antiken Welt gut verstanden wurde und die Jesus offenbar bewusst aufgreift, nicht aus praktischer Notwendigkeit.

Matthäus stellt die Verbindung ausdrücklich her und verknüpft die Szene mit einer weit älteren Prophezeiung: "Sagt der Tochter Zion: Siehe, dein König kommt zu dir, sanftmütig, und reitet auf einer Eselin und auf einem Füllen, dem Jungen eines Lasttiers" (Matthäus 21:5, Einheitsübersetzung, zitiert Sacharja 9:9). Für jeden in der Menge, der seine Schrift kannte, war das Detail des Tieres alles andere als beiläufig —es war die ganze Pointe, eine lebendige Erfüllung einer Jahrhunderte zuvor gegebenen Verheißung darüber, wie Israels wahrer König schließlich ankommen würde.

Auch der Zeitpunkt war bedeutsam. Jerusalem war in dieser Zeit überfüllt mit Pilgern, die zum Passahfest anreisten, dem Fest, das an Israels Errettung aus der Sklaverei in Ägypten erinnerte, was bedeutete, dass Jesu Einzug in die Stadt vor einem so großen und aufmerksamen Publikum stattfand, wie die Stadt es in einer einzigen Woche nur aufbringen konnte. Die römischen Behörden waren während des Passahfestes typischerweise in erhöhter Alarmbereitschaft, gerade weil die Themen des Festes —Befreiung von fremder Herrschaft— dazu neigten, nationalistische Hoffnungen in der Menge zu wecken— was eine öffentliche Prozession, die jemanden als "Sohn Davids" feiert, zu einer erheblich riskanteren Geste macht, als es auf den ersten Blick erscheinen mag, und mit erklärt, warum sich die Ereignisse derselben Woche so rasch in Richtung Verhaftung und Prozess bewegen, sobald die Behörden das Risiko als zu groß einschätzen, um es zu ignorieren.

Kleider, Zweige, und ein sehr öffentlicher Anspruch

Was folgt, ist ein unverkennbar königlicher Empfang, arrangiert von gewöhnlichen Menschen und nicht von einer Autorität inszeniert: "Viele Menschen breiteten ihre Kleider auf dem Weg aus, andere schnitten Zweige von den Bäumen und streuten sie auf den Weg" (Matthäus 21:8, Einheitsübersetzung) —die übliche Behandlung für einen heimkehrenden König oder gefeierten Sieger, hier einem Mann auf einem geliehenen Esel zuteil. Der Ruf der Menge macht den Anspruch ausdrücklich: "Hosanna dem Sohn Davids! Gesegnet sei er, der kommt im Namen des Herrn. Hosanna in der Höhe!" (Matthäus 21:9, Einheitsübersetzung). "Sohn Davids" war kein vages Kompliment —es war eine direkte, öffentliche Identifizierung Jesu als Israels verheißener König.

Eine Stadt, die sich binnen weniger Tage wenden wird

Nichts im Bericht des Matthäus mildert, was diesen Moment so schwer erträglich macht: Dieselbe Menge, in derselben Stadt, wird binnen weniger Tage Jesu Kreuzigung fordern. Die Evangelien halten nie inne, um die beiden Momente miteinander zu versöhnen oder den Umschwung zu erklären —sie halten schlicht beide fest, nebeneinander, und lassen den Kontrast für sich stehen. Dieser Umschwung, mehr als jedes einzelne Detail der Prozession selbst, ist der Grund, warum der Einzug in Jerusalem als Eröffnungsszene der Karwoche in Erinnerung bleibt und nicht als eigenständiger Triumph: eine Feier, die zugleich alles zu bedeuten scheint, was sie zu bedeuten scheint, und sich am Ende als weit weniger bedeutsam erweist, als es damals den Anschein hatte.

Warum das Bild fortbesteht

Sowohl die christliche Kunst als auch der Kalender der Kirche selbst (der Palmsonntag markiert genau dieses Ereignis) haben die Prozession selbst als erinnerungswürdig festgehalten, unabhängig davon, was folgt —die Demut des Esels, die Aufrichtigkeit einer Menge, die, wenn auch nur kurz, erkannte, wer vor ihr stand. Giottos Fresko aus dem frühen 14. Jahrhundert, oben abgebildet, fängt diesen Moment in seiner schlichtesten Form ein: Jesus, der sich mit erhobener Hand zur Menge umwendet, noch knapp außerhalb der Stadttore, bevor alles Weitere geschieht.

Wie die Kirche diesen Tag bis heute begeht

Der Einzug in Jerusalem gibt dem Palmsonntag seinen Namen, dem Eröffnungstag der Karwoche im christlichen Kalender, und die Liturgie dieses Tages stellt bis heute genau die im Evangelium beschriebene Geste nach: Gemeinden tragen gesegnete Palmzweige (oder, in kälteren Klimazonen, Zweige des jeweils örtlich verfügbaren Grüns) in einer Prozession vor Beginn der Messe und erinnern damit an die Menge, die einst den Weg in die Stadt säumte. Viele Pfarreien bewahren diese gesegneten Palmzweige das folgende Jahr über im Haus, oft zu kleinen Kreuzen geflochten, bis sie verbrannt werden, um die Asche für den folgenden Aschermittwoch zu gewinnen —eine stille Art, den Triumph des Palmsonntags mit der Buße der Fastenzeit zu verbinden, die schließlich darauf folgt. Gelesen neben der Speisung der Fünftausend oder der Hochzeit zu Kana, markiert der Einzug in Jerusalem einen Wendepunkt in den Evangelien —die letzte der öffentlichen Szenen, in denen sich Menschenmengen hoffnungsvoll um Jesus versammeln, bevor sich die Geschichte Verrat, Prozess und Kreuz zuwendet.