Der Einzug in Jerusalem

Ein König, der einen Esel holen lässt

Jesu Annäherung an Jerusalem beginnt mit einer eigentümlich präzisen Anweisung: Er schickt zwei Jünger voraus, um eine Eselin und ihr Fohlen zu finden, und sagt ihnen genau, was sie sagen sollen, falls man sie befragt, und "die Jünger gingen und taten, wie Jesus ihnen aufgetragen hatte" (Matthäus 21:6, Einheitsübersetzung). An der Wahl des Tieres ist nichts zufällig. Ein König, der zur Schlacht ritt, ritt auf einem Pferd; ein König, der in Frieden kam, ritt auf einem Esel —eine Unterscheidung, die in der antiken Welt gut verstanden wurde und die Jesus offenbar bewusst aufgreift, nicht aus praktischer Notwendigkeit.

Kleider, Zweige, und ein sehr öffentlicher Anspruch

Was folgt, ist ein unverkennbar königlicher Empfang, arrangiert von gewöhnlichen Menschen und nicht von einer Autorität inszeniert: "Viele Menschen breiteten ihre Kleider auf dem Weg aus, andere schnitten Zweige von den Bäumen und streuten sie auf den Weg" (Matthäus 21:8, Einheitsübersetzung) —die übliche Behandlung für einen heimkehrenden König oder gefeierten Sieger, hier einem Mann auf einem geliehenen Esel zuteil. Der Ruf der Menge macht den Anspruch ausdrücklich: "Hosanna dem Sohn Davids! Gesegnet sei er, der kommt im Namen des Herrn. Hosanna in der Höhe!" (Matthäus 21:9, Einheitsübersetzung). "Sohn Davids" war kein vages Kompliment —es war eine direkte, öffentliche Identifizierung Jesu als Israels verheißener König.

Eine Stadt, die sich binnen weniger Tage wenden wird

Nichts im Bericht des Matthäus mildert, was diesen Moment so schwer erträglich macht: Dieselbe Menge, in derselben Stadt, wird binnen weniger Tage Jesu Kreuzigung fordern. Die Evangelien halten nie inne, um die beiden Momente miteinander zu versöhnen oder den Umschwung zu erklären —sie halten schlicht beide fest, nebeneinander, und lassen den Kontrast für sich stehen. Dieser Umschwung, mehr als jedes einzelne Detail der Prozession selbst, ist der Grund, warum der Einzug in Jerusalem als Eröffnungsszene der Karwoche in Erinnerung bleibt und nicht als eigenständiger Triumph: eine Feier, die zugleich alles zu bedeuten scheint, was sie zu bedeuten scheint, und sich am Ende als weit weniger bedeutsam erweist, als es damals den Anschein hatte.

Warum das Bild fortbesteht

Sowohl die christliche Kunst als auch der Kalender der Kirche selbst (der Palmsonntag markiert genau dieses Ereignis) haben die Prozession selbst als erinnerungswürdig festgehalten, unabhängig davon, was folgt —die Demut des Esels, die Aufrichtigkeit einer Menge, die, wenn auch nur kurz, erkannte, wer vor ihr stand. Giottos Fresko aus dem frühen 14. Jahrhundert, oben abgebildet, fängt diesen Moment in seiner schlichtesten Form ein: Jesus, der sich mit erhobener Hand zur Menge umwendet, noch knapp außerhalb der Stadttore, bevor alles Weitere geschieht.