Perché Gesù scelse di cavalcare un asino invece di un cavallo?

Il cavallo era l'animale di un re guerriero che arrivava da conquistatore; l'asino segnalava l'esatto contrario — un re che viene in pace. La scelta fu deliberata, e i discepoli recuperarono l'animale su istruzione precisa di Gesù (Matteo 21,1-7).

Cosa gridava la folla, e cosa significava?

"Osanna al figlio di Davide! Benedetto colui che viene nel nome del Signore! Osanna nel più alto dei cieli!" (Matteo 21,9) — "Osanna" era un'invocazione di salvezza, e "figlio di Davide" era un riconoscimento diretto e pubblico di Gesù come il Messia promesso.

Cosa fece la gente con i mantelli e i rami?

"La folla numerosissima stese i suoi mantelli sulla strada mentre altri tagliavano rami dagli alberi e li stendevano sulla via" (Matteo 21,8) — un gesto d'onore tradizionalmente riservato a re e a figure vittoriose in ingresso in una città.

Perché questo momento sembra così diverso da ciò che accade pochi giorni dopo?

La stessa città che accolse Gesù con rami di palma lo vedrà, entro pochi giorni, arrestato e crocifisso — un contrasto che i Vangeli non attenuano, e che ha reso l'Ingresso a Gerusalemme uno dei momenti più agrodolci dell'intero racconto della Passione.

L'ingresso a Gerusalemme

Un re che manda a cercare un asino

L'avvicinarsi di Gesù a Gerusalemme comincia con un'istruzione stranamente precisa: manda avanti due discepoli a cercare un'asina e il suo puledro, dicendo loro esattamente cosa rispondere se interrogati, e "i discepoli andarono e fecero quello che aveva ordinato loro Gesù" (Matteo 21,6, CEI). Non c'è nulla di casuale nella scelta dell'animale. Un re che arrivava per combattere cavalcava un cavallo; un re che arrivava in pace cavalcava un asino — una distinzione ben compresa nel mondo antico, e che Gesù sembra invocare di proposito, non per una qualche necessità pratica.

Giotto di Bondone, "Ingresso a Gerusalemme," Cappella degli Scrovegni, c. 1305 — dominio pubblico.

Mantelli, rami e una rivendicazione molto pubblica

Ciò che segue è un'accoglienza inequivocabilmente regale, allestita da gente comune e non organizzata da alcuna autorità: "La folla numerosissima stese i suoi mantelli sulla strada mentre altri tagliavano rami dagli alberi e li stendevano sulla via" (Matteo 21,8, CEI) — il trattamento riservato a un re di ritorno o a un vincitore celebrato, offerto qui a un uomo su un asino preso in prestito. Il grido della folla rende esplicita la rivendicazione: "Osanna al figlio di Davide! Benedetto colui che viene nel nome del Signore! Osanna nel più alto dei cieli!" (Matteo 21,9, CEI). "Figlio di Davide" non era un vago complimento — era un'identificazione diretta e pubblica di Gesù come il re promesso a Israele.

Una città che si rivolterà entro pochi giorni

Nulla nel racconto di Matteo attenua ciò che rende questo momento così difficile da accogliere: la stessa folla, nella stessa città, chiederà entro pochi giorni la crocifissione di Gesù. I Vangeli non si fermano mai a riconciliare i due momenti né a spiegarne il cambiamento — si limitano a registrarli entrambi, fianco a fianco, lasciando che il contrasto parli da sé. Quello sbalzo, più di ogni singolo dettaglio del corteo stesso, è il motivo per cui l'Ingresso a Gerusalemme è ricordato come la scena d'apertura della Settimana Santa piuttosto che come un trionfo a sé stante: una celebrazione che significa tutto ciò che sembra significare, e al tempo stesso molto meno di quanto sembrasse in quel momento.

Perché l'immagine è rimasta

L'arte cristiana e il calendario stesso della Chiesa (la Domenica delle Palme celebra proprio questo evento) hanno entrambi conservato la processione come degna di essere ricordata a prescindere da ciò che segue — l'umiltà dell'asino, la sincerità di una folla che, per quanto brevemente, riconobbe chi avesse davanti. L'affresco di Giotto dei primi del Trecento, riprodotto sopra, coglie quel momento nella sua forma più diretta: Gesù che si volta verso la folla con la mano alzata, ancora appena fuori dalle porte della città, prima di tutto ciò che verrà dopo.