L'ingresso a Gerusalemme

Un re che manda a cercare un asino

L'avvicinarsi di Gesù a Gerusalemme comincia con un'istruzione stranamente precisa: manda avanti due discepoli a cercare un'asina e il suo puledro, dicendo loro esattamente cosa rispondere se interrogati, e "i discepoli andarono e fecero quello che aveva ordinato loro Gesù" (Matteo 21,6, CEI). Non c'è nulla di casuale nella scelta dell'animale. Un re che arrivava per combattere cavalcava un cavallo; un re che arrivava in pace cavalcava un asino — una distinzione ben compresa nel mondo antico, e che Gesù sembra invocare di proposito, non per una qualche necessità pratica.

Matteo rende esplicito il collegamento, legando la scena a una profezia molto più antica: "Dite alla figlia di Sion: Ecco, a te viene il tuo re, mite, seduto su un'asina e su un puledro, figlio di bestia da soma" (Matteo 21,5, CEI, che cita Zaccaria 9,9). Per chiunque nella folla conoscesse le Scritture, il dettaglio dell'animale non era affatto incidentale — era proprio il punto centrale, il compimento vivente di una promessa fatta secoli prima su come sarebbe finalmente arrivato il vero re d'Israele.

Anche il momento scelto contava. Gerusalemme in questo periodo sarebbe stata affollata di pellegrini giunti per la Pasqua ebraica, la festa che commemora la liberazione d'Israele dalla schiavitù in Egitto, il che significa che il corteo di Gesù entrò in città davanti a un pubblico grande e attento quanto la città potesse mai produrre in una sola settimana. Le autorità romane erano tipicamente in stato di massima allerta proprio durante la Pasqua, perché i temi di liberazione dal dominio straniero propri della festa tendevano a risvegliare speranze nazionaliste tra la folla — il che rende una processione pubblica che acclama qualcuno come "figlio di Davide" un gesto considerevolmente più rischioso di quanto potrebbe sembrare a prima vista, e aiuta a spiegare perché gli eventi di quella stessa settimana si muovano così rapidamente verso l'arresto e il processo, non appena le autorità giudicano il rischio ormai troppo grande per essere ignorato.

Mantelli, rami e una rivendicazione molto pubblica

Ciò che segue è un'accoglienza inequivocabilmente regale, allestita da gente comune e non organizzata da alcuna autorità: "La folla numerosissima stese i suoi mantelli sulla strada mentre altri tagliavano rami dagli alberi e li stendevano sulla via" (Matteo 21,8, CEI) — il trattamento riservato a un re di ritorno o a un vincitore celebrato, offerto qui a un uomo su un asino preso in prestito. Il grido della folla rende esplicita la rivendicazione: "Osanna al figlio di Davide! Benedetto colui che viene nel nome del Signore! Osanna nel più alto dei cieli!" (Matteo 21,9, CEI). "Figlio di Davide" non era un vago complimento — era un'identificazione diretta e pubblica di Gesù come il re promesso a Israele.

Una città che si rivolterà entro pochi giorni

Nulla nel racconto di Matteo attenua ciò che rende questo momento così difficile da accogliere: la stessa folla, nella stessa città, chiederà entro pochi giorni la crocifissione di Gesù. I Vangeli non si fermano mai a riconciliare i due momenti né a spiegarne il cambiamento — si limitano a registrarli entrambi, fianco a fianco, lasciando che il contrasto parli da sé. Quello sbalzo, più di ogni singolo dettaglio del corteo stesso, è il motivo per cui l'Ingresso a Gerusalemme è ricordato come la scena d'apertura della Settimana Santa piuttosto che come un trionfo a sé stante: una celebrazione che significa tutto ciò che sembra significare, e al tempo stesso molto meno di quanto sembrasse in quel momento.

Perché l'immagine è rimasta

L'arte cristiana e il calendario stesso della Chiesa (la Domenica delle Palme celebra proprio questo evento) hanno entrambi conservato la processione come degna di essere ricordata a prescindere da ciò che segue — l'umiltà dell'asino, la sincerità di una folla che, per quanto brevemente, riconobbe chi avesse davanti. L'affresco di Giotto dei primi del Trecento, riprodotto sopra, coglie quel momento nella sua forma più diretta: Gesù che si volta verso la folla con la mano alzata, ancora appena fuori dalle porte della città, prima di tutto ciò che verrà dopo.

Come la Chiesa celebra ancora questo giorno

L'Ingresso a Gerusalemme dà il nome alla Domenica delle Palme, giorno d'apertura della Settimana Santa nel calendario cristiano, e la liturgia di quel giorno rievoca ancora lo stesso gesto raccontato dal Vangelo: le comunità portano in processione rami di palma benedetti (o, nei climi più freddi, rami del verde disponibile localmente) prima dell'inizio della Messa, facendo eco alla folla che un tempo si accalcava lungo la strada verso la città. Molte parrocchie conservano quelle palme benedette in casa per l'anno seguente, spesso intrecciate in piccole croci, finché non vengono bruciate per produrre le ceneri usate nel successivo Mercoledì delle Ceneri — un modo silenzioso di legare il trionfo della Domenica delle Palme alla penitenza della Quaresima che ne segue. Letto insieme alla Moltiplicazione dei pani e dei pesci o alle Nozze di Cana, l'Ingresso a Gerusalemme si colloca in un punto di snodo dei Vangeli — l'ultima delle scene pubbliche in cui le folle si radunano intorno a Gesù con speranza, prima che il racconto si volga verso il tradimento, il processo e la croce.