Das Letzte Abendmahl — Einsetzung der Eucharistie

Ein Paschamahl, neu gedeutet

Das Lukasevangelium bezeichnet das Letzte Abendmahl ausdrücklich als Paschamahl, das jährliche Gedenken an Israels Errettung aus der Sklaverei in Ägypten. Bei diesem Mahl stellte Jesus das uralte Fest in einen völlig neuen Zusammenhang: "Und er nahm Brot, sprach das Dankgebet, brach es und reichte es ihnen mit den Worten: Das ist mein Leib, der für euch hingegeben wird. Tut dies zu meinem Gedächtnis! Ebenso nahm er nach dem Mahl den Kelch und sagte: Dieser Kelch ist der neue Bund in meinem Blut, das für euch vergossen wird" (Lk 22,19-20, Einheitsübersetzung). Die Errettung des Paschafestes findet hier eine neue Bedeutung, besiegelt nicht im Blut eines Opferlamms, sondern in Jesu eigenem.

Das Paschamahl selbst war schon reich an Symbolik, lange bevor Jesus es neu deutete. Jedes Element auf dem Tisch —ungesäuertes Brot, bittere Kräuter, ein gebratenes Lamm— erinnerte an ein bestimmtes Detail von Israels Flucht aus Ägypten, und das Mahl folgte einer festen liturgischen Ordnung, mit festgelegten Momenten für Segnung, Fragen und Erklärung. Jesus improvisierte kein neues Ritual aus dem Nichts; er griff eine Zeremonie auf, die jeder am Tisch von Kindheit an kannte, genau an jener Stelle in ihrem vertrauten Ablauf, und lenkte ihre zentrale Bedeutung auf sich selbst um. Für jeden, der mit diesem Mahl aufgewachsen war, hätte die Veränderung der Worte mit dem vollen Gewicht all dessen gewirkt, was das Pascha schon bedeutete.

Eine Überlieferung, die Paulus nach eigenen Worten unmittelbar empfing

Der früheste schriftliche Bericht dieses Moments stammt gar nicht aus den Evangelien — er stammt aus Paulus' Brief an die Korinther, verfasst Jahre bevor irgendein Evangelium geschrieben wurde. Paulus ist ausdrücklich, woher er ihn hat: "Denn ich habe vom Herrn empfangen, was ich euch dann überliefert habe: Jesus, der Herr, nahm in der Nacht, in der er ausgeliefert wurde, Brot, sprach das Dankgebet, brach das Brot und sagte: Das ist mein Leib für euch. Tut dies zu meinem Gedächtnis! Ebenso nahm er nach dem Mahl den Kelch und sagte: Dieser Kelch ist der neue Bund in meinem Blut. Tut dies, sooft ihr daraus trinkt, zu meinem Gedächtnis!" (1 Kor 11,23-25, Einheitsübersetzung).

Paulus' Brief wird im Allgemeinen auf die frühen 50er Jahre n. Chr. datiert, wahrscheinlich zwei Jahrzehnte oder mehr vor dem frühesten schriftlichen Evangelium —das bedeutet, dieser Bericht liegt deutlich vor allen vier Evangelienerzählungen desselben Ereignisses. Diese zeitliche Einordnung ist wichtig dafür, wie die Überlieferung zu verstehen ist: Statt einer Geschichte, die sich über Generationen hinweg allmählich entwickelte, scheinen die Kernworte der Einsetzung bereits innerhalb weniger Jahrzehnte nach dem Ereignis selbst festgelegt und als etwas Empfangenes, nicht Verfasstes, behandelt worden zu sein. Paulus warnt die Korinther anschließend eindringlich davor, das Brot und den Kelch "auf unwürdige Weise" zu empfangen (1 Kor 11,27, Einheitsübersetzung), und behandelt das Mahl damit als etwas, das echtes Gewicht trägt, nicht bloß als symbolische Geste des Gedenkens unter Freunden.

Ein Gebot, das wiederholt werden soll

"Tut dies zu meinem Gedächtnis" ist nicht als einmalige Anweisung für jenen einen Abend formuliert. Das zugrunde liegende Griechisch trägt den Sinn einer fortwährenden, wiederholten Handlung — etwas, das die Gemeinschaft immer wieder tun sollte, gerade damit sie Jesus und die Bedeutung seines Todes im Gedächtnis behielte. Paulus macht diesen fortdauernden Zweck ausdrücklich: "Denn sooft ihr von diesem Brot esst und aus dem Kelch trinkt, verkündet ihr den Tod des Herrn, bis er kommt" (1 Kor 11,26, Einheitsübersetzung).

Ein neuer Bund, besiegelt wie der alte

Die Verwendung der Bundessprache ist bewusst gewählt. Israels alter Bund am Sinai war mit dem Blut geopferter Tiere besiegelt worden. Indem er den Kelch als "den neuen Bund in meinem Blut" bezeichnet, zieht Jesus eine unmittelbare Parallele — er verkündet einen Bund, der den alten zugleich erfüllt und übertrifft, besiegelt nicht mit dem Blut eines Tieres, sondern mit seinem eigenen, bei einem Mahl, das schon seit Jahrhunderten von Errettung handelte.

Das Mahl, das der Todesangst vorausgeht

Das Letzte Abendmahl endet nicht am Tisch. Das Johannesevangelium berichtet, dass Jesus vor dem Ende des Mahls seinen Jüngern die Füße wusch, und unmittelbar danach lassen alle vier Evangelien Jesus mit den verbliebenen elf zum Ölberg aufbrechen, wo die Todesangst im Garten und seine Gefangennahme innerhalb weniger Stunden folgen. Diese zeitliche Nähe lohnt einen Moment des Innehaltens: In derselben Nacht, in der Jesus seinen engsten Gefolgsleuten seinen Leib und sein Blut unter der Gestalt von Brot und Wein gab, wurde er von einem von ihnen verraten, von den übrigen im Stich gelassen und gefangen genommen. Die Einsetzung der Eucharistie und der Beginn des Leidens sind in den Evangelienberichten keine getrennten Episoden, sondern eine einzige, ununterbrochene Nacht.

Eine bis heute fortgesetzte Praxis der Kirche

Was an jenem Tisch begann, wird der katholischen Lehre zufolge von Christen bei jeder Messe seither wiederholt, mit denselben Worten in seiner Mitte. Der Katechismus der Katholischen Kirche lehrt, dass Brot und Wein im Augenblick der Wandlung wahrhaft zu Leib und Blut Christi werden —eine Lehre, bekannt als Transsubstantiation, förmlich formuliert vom Vierten Laterankonzil 1215 und bekräftigt vom Konzil von Trient, wenngleich verwurzelt in einem Glauben, den die Kirche auf eben dieses Mahl zurückführt. Deshalb nimmt die Eucharistie im katholischen Gottesdienst den Platz ein, den sie einnimmt: keine symbolische, aus der Erinnerung nachgestellte Wiederholung, sondern, so lehrt die Kirche, dieselbe Gabe, gegeben am selben Tisch, weitergereicht bis zu jeder Generation, die seither am Altar zusammenkommt.