La Última Cena — La institución de la Eucaristía

Una cena de Pascua reinterpretada

El Evangelio de Lucas identifica explícitamente la Última Cena como una cena de Pascua, la conmemoración anual de la liberación de Israel de la esclavitud en Egipto. En esa cena, Jesús situó la antigua fiesta en un contexto completamente nuevo: "Tomó luego pan, y, dadas las gracias, lo partió y se lo dio diciendo: Este es mi cuerpo que es entregado por vosotros; haced esto en recuerdo mío. De igual modo, después de cenar, la copa, diciendo: Esta copa es la Nueva Alianza en mi sangre, que es derramada por vosotros" (Lucas 22:19-20, Biblia de Jerusalén). La liberación de la Pascua encuentra aquí un sentido nuevo, sellado ya no en la sangre de un cordero sacrificial, sino en la del propio Jesús.

La cena de Pascua ya estaba cargada de simbolismo mucho antes de que Jesús la reinterpretara. Cada elemento de la mesa —el pan sin levadura, las hierbas amargas, el cordero asado— recordaba un detalle concreto de la huida de Israel de Egipto, y la comida seguía un orden litúrgico fijo, con momentos establecidos para la bendición, las preguntas y la explicación. Jesús no improvisaba un ritual nuevo de la nada: tomaba una ceremonia que cada persona sentada a esa mesa había vivido practicar desde niña, en ese punto exacto de su estructura ya conocida, y redirigía su sentido central hacia sí mismo. Para cualquiera criado en esa cena, el cambio de palabras habría caído con todo el peso de lo que la Pascua ya significaba.

Una tradición que Pablo dice haber recibido directamente

El testimonio escrito más antiguo de este momento no proviene de los Evangelios, sino de la carta de Pablo a los Corintios, redactada años antes de que se compusiera cualquiera de los Evangelios. Pablo es explícito sobre su origen: "Porque yo recibí del Señor lo que os he transmitido: que el Señor Jesús, la noche en que fue entregado, tomó pan, y después de dar gracias, lo partió y dijo: Este es mi cuerpo que se da por vosotros; haced esto en recuerdo mío. Asimismo también la copa después de cenar diciendo: Esta copa es la Nueva Alianza en mi sangre. Cuantas veces la bebiereis, hacedlo en recuerdo mío" (1 Corintios 11:23-25, Biblia de Jerusalén).

La carta de Pablo se sitúa generalmente a principios de la década del 50 d.C., probablemente unas dos décadas antes de que se escribiera el primer Evangelio —lo que significa que este testimonio es muy anterior a cualquiera de los cuatro relatos evangélicos del mismo episodio. Esa cronología importa para entender la tradición: en lugar de una historia que se fue formando gradualmente a lo largo de generaciones, las palabras centrales de la institución parecen haber quedado fijadas, y tratadas como algo recibido y no compuesto, en apenas un par de décadas desde el propio acontecimiento. Pablo sigue advirtiendo con severidad a los corintios sobre recibir el pan y la copa "indignamente" (1 Corintios 11:27, Biblia de Jerusalén), tratando la cena como algo que llevaba un peso real, no un simple gesto simbólico de recuerdo entre amigos.

Un mandato pensado para repetirse

"Haced esto en memoria de mí" no está formulado como una instrucción aislada, válida solo para aquella noche. El griego original transmite la idea de un acto continuo y repetido —algo que la comunidad debía seguir haciendo, una y otra vez, precisamente para permanecer consciente de Jesús y de lo que significaba su muerte. Pablo hace explícito ese propósito continuo: "Pues cada vez que coméis este pan y bebéis esta copa, anunciáis la muerte del Señor, hasta que venga" (1 Corintios 11:26, Biblia de Jerusalén).

Una nueva alianza sellada como la antigua

La invocación del lenguaje de alianza es deliberada. La antigua alianza de Israel, en el Sinaí, había sido sellada con la sangre de animales sacrificados. Al describir la copa como "la Nueva Alianza en mi sangre", Jesús traza un paralelismo directo —anunciando una alianza que a la vez cumple y supera a la anterior, sellada no con la sangre de un animal sino con la suya propia, en una cena que durante siglos ya había hablado de liberación.

La cena que precede a la agonía

La Última Cena no termina en la mesa. El Evangelio de Juan registra que Jesús lava los pies de sus discípulos antes de que concluya la comida, e inmediatamente después, los cuatro Evangelios coinciden en que Jesús y los once que quedan salen hacia el monte de los Olivos, donde la agonía en el huerto y su arresto llegan pocas horas más tarde. Esa cercanía merece una pausa: la misma noche en que Jesús entregó su cuerpo y su sangre a sus seguidores más cercanos bajo la forma de pan y vino, fue traicionado por uno de ellos, abandonado por el resto, y arrestado. La institución de la Eucaristía y el comienzo de la Pasión son, en los relatos evangélicos, no episodios separados, sino una sola noche sin interrupción.

Una práctica que la Iglesia ha conservado desde entonces

Lo que comenzó en aquella mesa se ha repetido, según la enseñanza católica, en cada misa desde entonces, con las mismas palabras en su centro. El Catecismo de la Iglesia Católica enseña que el pan y el vino se convierten verdaderamente en el cuerpo y la sangre de Cristo en el momento de la consagración —una doctrina conocida como transubstanciación, formulada de manera formal por el IV Concilio de Letrán en 1215 y reafirmada en el Concilio de Trento, aunque arraigada en una creencia que la Iglesia sostiene que se remonta a esta misma cena. Por eso la Eucaristía ocupa el lugar que ocupa en el culto católico: no una escenificación simbólica hecha desde el recuerdo, sino el mismo don, enseña la Iglesia, entregado en la misma mesa, extendido hacia adelante a cada generación que se reúne desde entonces junto al altar.