L'Ultima Cena — l'istituzione dell'Eucaristia

Un pasto pasquale reinterpretato

Il Vangelo di Luca identifica esplicitamente l'Ultima Cena come un pasto pasquale, la commemorazione annuale della liberazione d'Israele dalla schiavitù in Egitto. In quel pasto, Gesù colloca l'antica festa in un contesto del tutto nuovo: "Poi, preso un pane, rese grazie, lo spezzò e lo diede loro dicendo: «Questo è il mio corpo che è dato per voi; fate questo in memoria di me». Allo stesso modo dopo aver cenato, prese il calice dicendo: «Questo calice è la nuova alleanza nel mio sangue, che viene versato per voi»" (Luca 22,19-20, CEI). La liberazione della Pasqua trova qui un significato nuovo, sigillato non nel sangue di un agnello sacrificale, ma in quello di Gesù stesso.

Una tradizione che Paolo dice di aver ricevuto direttamente

Il più antico resoconto scritto di questo momento non proviene affatto dai Vangeli — proviene dalla lettera di Paolo ai Corinzi, scritta anni prima che fosse composto qualunque Vangelo. Paolo è esplicito riguardo alla sua fonte: "Io, infatti, ho ricevuto dal Signore quello che a mia volta vi ho trasmesso: il Signore Gesù, nella notte in cui veniva tradito, prese del pane e, dopo aver reso grazie, lo spezzò e disse: «Questo è il mio corpo, che è per voi; fate questo in memoria di me». Allo stesso modo, dopo aver cenato, prese anche il calice, dicendo: «Questo calice è la nuova alleanza nel mio sangue; fate questo, ogni volta che ne bevete, in memoria di me»" (1 Corinzi 11,23-25, CEI).

Un comando pensato per essere ripetuto

"Fate questo in memoria di me" non è formulato come un'istruzione singola per quella sola sera. Il greco sottostante porta il senso di un atto continuo e ripetuto — qualcosa che la comunità doveva continuare a fare, ancora e ancora, proprio perché restasse consapevole di Gesù e del significato della sua morte. Paolo rende esplicito questo scopo duraturo: "Ogni volta infatti che mangiate di questo pane e bevete di questo calice, voi annunziate la morte del Signore finché egli venga" (1 Corinzi 11,26, CEI).

Una nuova alleanza sigillata come l'antica

Il richiamo al linguaggio dell'alleanza è deliberato. L'antica alleanza d'Israele, al Sinai, era stata sigillata con il sangue di animali sacrificati. Descrivendo il calice come "la nuova alleanza nel mio sangue", Gesù traccia un parallelo diretto — annunciando un'alleanza che allo stesso tempo compie e supera quella antica, sigillata non con il sangue di un animale ma con il proprio, in un pasto che per secoli era già stato, esso stesso, un pasto di liberazione.