Santa Genoveva de París

Una consagración infantil cerca de París

Genoveva nació hacia el año 422 en Nanterre, muy cerca de París, hija de padre galorromano y madre franca — un origen mixto típico del mundo en que creció, cuando la autoridad romana en la Galia se desvanecía y el poder franco iba tomando su lugar. Según la tradición, tenía apenas siete años cuando el obispo Germán de Auxerre, de paso por la región, se fijó en ella y la consagró a una vida de devoción religiosa. Fuera lo que fuese exactamente lo que ocurrió en aquel encuentro, marcó el rumbo del resto de su vida: tras la muerte de sus padres, se trasladó a París y vivió allí durante décadas, conocida por una vida personal genuinamente austera, una caridad constante hacia los pobres y, cada vez más a medida que envejecía, una influencia real sobre cómo respondía la ciudad ante las crisis.

La amenaza que nunca llegó

El momento decisivo de la vida de Genoveva llegó en el año 451, cuando el ejército de Atila el Huno avanzaba por la Galia dejando tras de sí un rastro de ciudades destruidas. En cuanto se supo que París podía ser la siguiente, los residentes de la ciudad hicieron lo que suele hacer la gente asustada en una ciudad indefensa: muchos empezaron a prepararse para huir, y otros estaban dispuestos simplemente a rendirse antes que afrontar lo ocurrido en otros lugares. A Genoveva, que entonces no había cumplido aún treinta años, se le atribuye haberse plantado frente a ese pánico — instando a los residentes a quedarse en la ciudad y volverse a la oración en lugar de huir.

Merece la pena precisar cómo nos ha llegado esta historia. La amenaza sobre París en el año 451 y la supervivencia final de la ciudad son hechos históricos sólidos. El papel persuasivo concreto de Genoveva — el contenido exacto de lo que dijo, cómo lo dijo, hasta qué punto cambió directamente la opinión de la gente — llega hasta nosotros a través de su Vida hagiográfica, escrita poco después de su muerte pero que sigue siendo un texto devocional y no una crónica independiente, y a través de la propia y antigua tradición de la Iglesia sobre ella. Eso no pone en duda el núcleo de la historia; es simplemente la manera adecuada de sostener una tradición tan antigua, atribuyéndole el episodio del mismo modo en que lo hacen las propias fuentes — «se le atribuye», «la tradición sostiene» — en lugar de narrarlo como lo haría un cronista moderno de un hecho presenciado. Lo que está fuera de toda duda es el resultado: las tropas de Atila se apartaron de París y avanzaron hacia Orleans, donde más tarde fueron detenidas en batalla, y París reconoció a Genoveva, por su nombre, durante el resto de su historia.

Una vida entera velando por la ciudad

El episodio de Atila no fue un momento dramático aislado en una vida por lo demás tranquila — se convirtió en el ejemplo definitorio de un patrón que continuó durante décadas después. A Genoveva se le recuerda también por ayudar a abastecer por barco a un París sitiado durante un cerco franco posterior, haciendo llegar alimentos a una ciudad que los necesitaba desesperadamente en un momento en que las rutas habituales estaban cortadas. Igualmente se le atribuye haber impulsado la construcción de una iglesia sobre el lugar de enterramiento de San Dionisio, primer obispo de París y, junto con la propia Genoveva, una de las figuras patronales más importantes de la ciudad — un proyecto que ayudó a anclar el culto a Dionisio y, por extensión, el sentido que la joven comunidad cristiana tenía de su propio lugar en la ciudad.

Genoveva murió hacia el año 500, tras haber pasado la mayor parte de su vida adulta como una presencia visible y de confianza en un París que navegaba entre el fin del orden romano y el ascenso del poder franco a su alrededor. Es una santa anterior a los procesos de canonización — venerada de forma continua desde la Antigüedad y no canonizada mediante el proceso formal moderno de la Iglesia —, lo cual es en sí mismo un testimonio de cuán inmediata y constantemente conservó París su memoria.

Patrona de una ciudad que nunca la soltó

De todo lo vinculado al nombre de Genoveva, su patronazgo sobre París es lo menos discutido y lo más central de quién es ella. No es un título que adquiriera siglos después por decreto papal, como ocurre con algunos patronazgos — es sencillamente el resultado directo de que una ciudad, generación tras generación, haya atribuido a la misma mujer el haberla salvado una vez y sostenido repetidamente después. Su fiesta se celebra el 3 de enero, y sus reliquias, trasladadas y dispersadas a lo largo de la turbulenta historia de París, siguen ligadas a algunas de las iglesias más significativas de la ciudad. Para una lista más completa de santos y las causas, lugares y pueblos con los que se los asocia, véase el Directorio de Santos Patronos.