Santa Juana de Arco

Voces que se creyeron a una joven campesina

Juana de Arco creció en Domrémy, un pequeño pueblo del noreste de Francia, durante uno de los tramos más oscuros de la Guerra de los Cien Años, cuando grandes partes del país estaban bajo control inglés y el legítimo heredero al trono francés, Carlos VII, todavía no había sido coronado. La guerra ya llevaba casi un siglo arrastrándose cuando Juana nació, hacia 1412, y Francia estaba en la práctica partida en dos: territorio leal a Carlos en el sur y el centro, y territorio controlado por Inglaterra y sus aliados borgoñones en el norte, incluido el propio París. Como adolescente, Juana reportó escuchar voces y experimentar visiones que atribuía a San Miguel, Santa Catalina de Alejandría y Santa Margarita de Antioquía, que le decían que apoyara a Carlos y ayudara a expulsar a los ingleses.

Conseguir que alguien la escuchara siquiera exigió persistencia. Juana se presentó primero ante un comandante de guarnición local, Robert de Baudricourt, en 1428, y fue rechazada; volvió al año siguiente y por fin consiguió una escolta hacia la corte real en Chinon. Antes de que se le permitiera acercarse a Carlos o a su ejército, clérigos de Poitiers pasaron varias semanas examinándola —interrogándola sobre sus voces, su conducta y sus afirmaciones de virginidad, ya que una mujer que afirmaba recibir guía divina directa no era algo que ningún tribunal medieval diera por bueno sin más. Lo notable no es solo que una campesina de diecisiete años afirmara esto —es que la corte real, tras un escrutinio real, eligió creerle lo suficiente como para actuar en consecuencia.

De campesina a líder en el campo de batalla

En 1429, Juana viajó a la ciudad sitiada de Orleans y desempeñó un papel central en romper el sitio inglés —un punto de inflexión en la guerra que revirtió años de pérdidas francesas casi de la noche a la mañana. Siguió acompañando a las fuerzas francesas en victorias posteriores, y en meses Carlos VII fue coronado en Reims, exactamente como sus voces supuestamente le habían dicho que ocurriría. Su autoridad en estas campañas provenía menos de un rango militar formal que de la pura convicción que proyectaba, y de la moral que esa convicción visiblemente daba a los soldados a su alrededor.

Llevaba una armadura hecha a su medida y portaba un estandarte, no una espada, en la mayoría de los combates, y según su propio relato evitaba matar personalmente incluso en medio de la batalla — su papel, tal como lo entendían ella y sus soldados, era liderar e inspirar, no combatir cuerpo a cuerpo. Comandantes veteranos que llevaban años luchando contra los ingleses se encontraron, en la práctica, recibiendo órdenes de una adolescente sin formación militar formal, porque la moral y el impulso del ejército se habían vuelto inseparables de su presencia al frente.

Capturada, juzgada y ejecutada a los diecinueve años

El éxito de Juana fue efímero. Fue capturada por fuerzas borgoñonas aliadas con Inglaterra en 1430 y entregada para ser juzgada por un tribunal eclesiástico alineado con intereses ingleses, bajo cargos que incluían herejía y vestir ropa de hombre. El juicio fue políticamente motivado desde el principio, dirigido a desacreditar al rey al que había ayudado a coronar desacreditándola a ella. Fue quemada en la hoguera en Ruan el 30 de mayo de 1431, a los diecinueve años aproximadamente.

El propio registro del juicio es, irónicamente, buena parte de la razón por la que la historia de Juana sobrevive con tanto detalle. Los notarios llevaron actas extensas de sus interrogatorios, y lo que se percibe en ellas no es una joven confusa o quebrada, sino alguien lo bastante aguda como para esquivar las trampas teológicas que le tendía un clero formado para ello. Preguntada en un momento si creía estar en estado de gracia de Dios —una pregunta sin respuesta segura, ya que afirmar certeza era en sí mismo herético y negarlo socavaba su misión—, se dice que respondió que, si no lo estaba, que Dios la pusiera en ese estado, y que, si lo estaba, que Dios la mantuviera en él. Carlos VII, cuyo trono ella había ayudado a asegurar, no hizo ningún esfuerzo serio por rescatarla o pagar su rescate una vez que cayó en manos borgoñonas, un hecho que ha inquietado a los historiadores desde entonces.

Un veredicto anulado, y una canonización siglos después

La historia no termina en la hoguera. En 1456, un nuevo juicio ordenado por la Iglesia examinó la conducta del proceso original y anuló por completo el veredicto, declarando inocente a Juana. La santidad formal tardaría mucho más en llegar —el Papa Benedicto XV la canonizó el 16 de mayo de 1920, casi cinco siglos después de su muerte. Hoy se la honra como patrona de Francia, una campesina cuyas visiones reclamadas se creyeron el tiempo suficiente para cambiar el curso de una guerra, y cuya ejecución la propia Iglesia llamaría más tarde una injusticia.

Juana ha llegado a ser una de las mujeres más representadas en el arte occidental y una de las patronas más invocadas en Francia, honrada junto a figuras como Santa Genoveva de París como protectora de la nación. Más allá de Francia, se la nombra a menudo patrona de los soldados y, en un desarrollo más moderno, de las mujeres en las fuerzas armadas. Su fiesta cae el 30 de mayo, aniversario de su ejecución — una elección que convierte la fecha de su muerte en la fecha que la Iglesia escogió para celebrar su vida, tal como hace con otros mártires cuya muerte resultó ser, en retrospectiva, el comienzo y no el final de su historia.