Santa Clotilde

Una princesa borgoñona en una corte pagana

Clotilde nació hacia el año 474 o 475 en Lyon, hija de Chilperico II, rey de Borgoña. Hacia 492 o 493 se casó con Clodoveo I, rey de los francos: un caudillo que gobernaba uno de los poderosos reinos posromanos que iban tomando forma en lo que había sido la Galia romana, y que, sobre todo, seguía siendo pagano. No era, a primera vista, un enlace prometedor para que una princesa cristiana construyera sobre él un proyecto religioso. Ella y Clodoveo tuvieron cinco hijos: los varones Ingomero, Clodomiro, Childeberto y Clotario, y una hija, también llamada Clotilde.

Una tradición de conversión que arranca en Gregorio de Tours

La historia de cómo Clodoveo llegó al cristianismo se debe casi por entero a una sola fuente: Gregorio de Tours, obispo y cronista que escribía décadas después de los hechos que narra, con un estilo que mezclaba el registro histórico genuino con el instinto devocional propio de un hombre de Iglesia empeñado en contar una historia edificante. Según Gregorio, Clotilde pasó años instando con perseverancia a su esposo hacia el bautismo, sin resignarse a dejar que su paganismo fuera simplemente la condición permanente de su matrimonio. Lo que hace pasar esto de una presión doméstica plausible a la leyenda propiamente dicha es la anécdota concreta con la que Gregorio cuenta el desenlace: enfrentando una derrota casi segura contra los alamanes, se dice que Clodoveo rogó al "Dios de Clotilde" la victoria, prometiendo convertirse a cambio, y que, tras vencer, cumplió su palabra.

Ese relato del voto en el campo de batalla merece la misma cautela que merece cualquier crónica devocional: procede de Gregorio, escrito mucho después de los hechos, y no está corroborado de forma independiente por ningún registro contemporáneo. Lo que sí se considera historia razonablemente sólida, en cambio, es el bautismo en sí: Clodoveo fue bautizado en Reims por San Remigio en el año 496, junto a 3.000 de sus guerreros, una conversión masiva con enormes consecuencias a largo plazo para el futuro religioso de lo que llegaría a ser Francia.

Viudez junto a la tumba de San Martín

Clodoveo murió en 511. En lugar de permanecer enredada en las intrigas de la corte del reino que dejaba atrás, Clotilde se retiró a vivir cerca de la tumba de San Martín de Tours, dedicando los años siguientes a la oración y la caridad —un retiro que, por sí solo, habría sido un cierre sereno y adecuado para una vida entregada a promover el cristianismo dentro de una cultura guerrera todavía pagana. Pero no se quedó así de tranquilo.

La violencia de una dinastía, contada sin adornos

Lo que sucedió después pertenece al patrón más oscuro y bien documentado de la política dinástica merovingia, y merece contarse sin suavizarlo. En 524 murió su hijo Clodomiro. Sus hijos pequeños —los propios nietos de Clotilde— deberían haber heredado su parte del reino. En cambio, según el relato, Clotilde envió a los niños de buena fe a sus hijos supervivientes, Childeberto y Clotario, creyendo al parecer que serían coronados. Childeberto y Clotario asesinaron a dos de ellos y se repartieron el reino de Clodomiro entre ambos. Un tercer nieto, Clodoaldo, logró escapar de la purga; más tarde renunció a cualquier pretensión de poder y se hizo hombre de Iglesia, recordado hoy como San Clodoaldo (Saint Cloud).

Gregorio de Tours también atribuye a Clotilde haber incitado a sus hijos a una guerra de venganza contra su primo, el rey Segismundo de Borgoña, por el asesinato de su propio padre años atrás —una afirmación que algunos historiadores consideran embellecida o apócrifa más que un hecho sólido, y que conviene señalar como tal en vez de incorporarla sin más a su biografía. Tomados en conjunto, el asesinato de sus nietos y la presunta campaña de venganza contra Segismundo sitúan a Clotilde en el centro mismo del tipo de violencia dinástica que definió el gobierno merovingio, no de algún modo por encima o al margen de él: un hilo genuinamente incómodo en la vida de una mujer también recordada, con toda razón, por décadas dedicadas a impulsar la conversión de su esposo y por cerrar su propia vida en oración junto a la tumba de un santo.

Un culto discreto sobre una vida compleja

Clotilde murió en Tours el 3 de junio de 545, y ha sido venerada desde la Alta Edad Media sin pasar nunca por un proceso formal de canonización, el mismo tipo de culto inmemorial que reconoce a muchos santos de esta época. Su fiesta se celebra el 3 de junio. Su patronazgo hoy es modesto y de raíz popular más que fruto de un decreto formal solemne: las viudas la invocan, apoyándose en su propia y larga viudez tras la muerte de Clodoveo, y también acuden a ella los padres y madres que buscan la conversión de un hijo, un patronazgo que remite directamente al proyecto al que dedicó toda su vida de casada. Quien quiera profundizar en la historia más amplia de la conversión de los francos puede leer también el artículo de este blog sobre San Remigio de Reims, el obispo que bautizó a Clodoveo y que ocupa un lugar central en la propia historia de Clotilde.