Santa Kateri Tekakwitha

La única superviviente de su familia

Kateri Tekakwitha nació en 1656 en Ossernenon, en lo que hoy es Auriesville, Nueva York, hija de un padre mohawk y una madre algonquina cristianizada. A los cuatro años, la viruela arrasó a su familia; ella fue la única en sobrevivir, y quedó con el rostro marcado y la vista dañada para el resto de su vida.

Una fe descubierta a los once años, asumida a los veinte

A los once años quedó profundamente impresionada por las palabras de tres jesuitas de visita, probablemente los primeros cristianos blancos que había conocido. Comenzó a orientar su vida en torno a lo que había escuchado de ellos, y a los veinte años recibió instrucción formal en la fe y fue bautizada como Catalina, nombre que en mohawk se pronunciaba Kateri, por el misionero jesuita Jacques de Lamberville.

Trescientos kilómetros de huida por la libertad de practicarla

Aquel bautismo tuvo un precio. Hostigada, apedreada y amenazada con torturas en su propia aldea, Tekakwitha huyó unos trescientos kilómetros hasta la misión de San Francisco Javier en Sault Saint Louis, cerca de la actual Montreal, fundada por jesuitas franceses. Allí llegó a ser conocida como el «Lirio de los Mohawks», célebre por su bondad, su vida de oración y los sufrimientos que había soportado por su fe.

Un reconocimiento llegado siglos después

El Papa Juan Pablo II la beatificó en 1980. En diciembre de 2011, tras evaluar el testimonio de un niño cuya infección bacteriana necrosante desapareció después de que se rezara pidiendo su intercesión, el Papa Benedicto XVI reconoció el milagro; fue canonizada en octubre del año siguiente, convirtiéndose en la primera persona indígena de Norteamérica elevada a los altares por la Iglesia Católica. Hoy también se la honra como patrona de la ecología.