Santa Kateri Tekakwitha

L'unica sopravvissuta della sua famiglia

Kateri Tekakwitha nacque nel 1656 a Ossernenon, nell'odierna Auriesville, nello stato di New York, figlia di un padre mohawk e di una madre algonchina cristianizzata. A quattro anni, il vaiolo colpì la sua famiglia; lei sola sopravvisse, con cicatrici al volto e una vista danneggiata che le rimasero per il resto della vita.

Una fede scoperta a undici anni, abbracciata a venti

A undici anni rimase profondamente colpita dalle parole di tre gesuiti in visita — probabilmente i primi cristiani bianchi che avesse mai incontrato. Cominciò a plasmare la propria vita attorno a ciò che aveva ascoltato da loro, e a vent'anni fu formalmente istruita nella fede e battezzata con il nome di Caterina, reso in lingua mohawk come Kateri, dal missionario gesuita Jacques de Lamberville.

In fuga per duecento miglia per la libertà di professarla

Quel battesimo ebbe un prezzo. Perseguitata, lapidata e minacciata di tortura nel proprio villaggio natale, Tekakwitha fuggì per circa duecento miglia fino alla missione di San Francesco Saverio a Sault Saint-Louis, vicino all'attuale Montréal, fondata da gesuiti francesi. Lì giunse a essere conosciuta come il "Giglio dei Mohawk", apprezzata per la sua gentilezza, la sua vita di preghiera e le sofferenze patite per la propria fede.

Un riconoscimento giunto secoli più tardi

Papa Giovanni Paolo II la beatificò nel 1980. Nel dicembre 2011, dopo aver esaminato la testimonianza relativa a un bambino la cui infezione batterica necrotizzante scomparve in seguito a preghiere rivolte alla sua intercessione, papa Benedetto XVI riconobbe il miracolo; fu canonizzata l'ottobre successivo, diventando la prima persona indigena del Nord America elevata alla santità dalla Chiesa cattolica. È venerata oggi anche come patrona dell'ecologia.