San Leopoldo Mandić

Una figura improbable para el confesionario

Leopoldo Mandić nació en 1866 en Herceg Novi, una localidad costera de lo que hoy es Montenegro, y siendo joven ingresó en los franciscanos capuchinos. Físicamente, era un candidato improbable para el tipo de ministerio activo, de puerta en puerta, que emprendían muchos frailes de su época: de estatura pequeña, crónicamente frágil de salud y afectado por un tartamudeo lo bastante marcado como para dificultar su predicación. En lugar de intentar sortear esas limitaciones evitando el ministerio público, Mandić encontró la única forma de servicio sacerdotal en la que ninguna de ellas importaba: sentarse, en gran silencio y quietud, dentro de un confesionario.

Doce a quince horas al día, durante décadas

Mandić se instaló en Padua, Italia, y allí permaneció durante prácticamente el resto de su vida sacerdotal, dedicado a algo notablemente estrecho en su foco y a la vez notable en su escala. Confesaba hasta 12 o 15 horas diarias, día tras día, año tras año, hasta que el peso acumulado de ese único acto repetido se convirtió en su legado definitorio. La noticia de su disponibilidad y de su trato con los penitentes se extendió mucho más allá de Padua, y la gente viajaba específicamente para confesarse con él y no con ningún otro sacerdote.

Fama de misericordia hacia los angustiados y los que se desesperaban

Entre los penitentes que padecían escrupulosidad —una fijación excesiva y ansiosa en la propia pecaminosidad— o que llegaban abrumados por la desesperación, Mandić se ganó una reputación particular por responder a esa ansiedad con consuelo en lugar de mayor examen. Los relatos sobre su ministerio describen de forma constante que se ofrecía a cargar él mismo, personalmente, con la responsabilidad de los pecados de los penitentes, un gesto de misericordia radical que quedó estrechamente asociado a su nombre, aunque conviene entenderlo mejor como un rasgo bien atestiguado de su modo pastoral que como una cita textual única y verificada. Esa reputación fue lo que terminó por ganarle el título popular de «Apóstol de la Confesión» —no un solo gesto espectacular, sino la evidencia acumulada de décadas dedicadas a hacer que un sacramento cargado de ansiedad resultara soportable para miles de personas comunes.

Santidad y un patronazgo informal

Mandić murió en Padua en 1942. Fue beatificado en 1976 y canonizado en 1983 por el papa Juan Pablo II, y su fiesta se celebra hoy el 12 de mayo. Muchos católicos lo consideran hoy, de manera informal, una suerte de patrono de los confesores y del propio sacramento de la confesión, aunque esto refleja la devoción popular que se fue construyendo en torno a su historia más que un decreto universal único y formal que lo nombre patrono de algo en particular —un tipo de reconocimiento apropiado, a su manera, para un hombre cuyo ministerio entero se construyó sobre la fidelidad silenciosa, repetida y poco vistosa, más que sobre un momento dramático concreto.