San Roberto Belarmino

Sobrino de un papa, maestro de una generación futura

Roberto Belarmino nació en Montepulciano, Italia, en 1542, sobrino del papa Marcelo II, aunque el parentesco con el papado hizo poco por allanarle el camino — entró en la recién fundada orden jesuita pese a cierta resistencia familiar y construyó su primera reputación como maestro, no como cortesano. Con el tiempo llegó a ser rector del Colegio Romano, el centro educativo insignia de los jesuitas en Roma, en una época en que la orden se estaba convirtiendo en uno de los motores intelectuales más importantes de la respuesta católica a la Reforma protestante.

Los propios dotes académicos de Belarmino ya lo habían convertido en un maestro muy solicitado años antes, cuando enseñó teología en Lovaina, en los Países Bajos españoles, convirtiéndose en el primer jesuita en ocupar una cátedra en aquella universidad. Sus clases atraían, según se cuenta, a un público numeroso, incluidos estudiantes protestantes curiosos por escuchar a un erudito católico enfrentarse directamente a sus propios argumentos en lugar de simplemente descartarlos —un hábito de trato cuidadoso y respetuoso con las posturas contrarias que definiría toda su carrera posterior, aunque siguiera siendo un defensor sin concesiones de la doctrina católica en cada punto sustancial.

Una defensa sistemática de la doctrina católica

Entre 1586 y 1593, Belarmino produjo la obra que definiría su reputación como erudito: las Disputationes de Controversiis Christianae Fidei, una defensa monumental y metódica de la enseñanza católica frente a los argumentos que los reformadores protestantes venían planteando desde hacía décadas. En lugar de limitarse a repetir la doctrina, Belarmino abordaba punto por punto las objeciones concretas de los reformadores, y la obra se convirtió en referencia estándar para los teólogos católicos durante generaciones — tan exhaustiva que algunos escritores protestantes de la época dedicaron tratados enteros solo a responderle directamente.

La influencia de Belarmino se extendió mucho más allá de su escritorio. Fue nombrado cardenal en 1599 y formó parte de numerosas comisiones vaticanas, incluida la que produjo la edición revisada clementina de la Vulgata latina. También fue considerado seriamente para el papado en los cónclaves posteriores a las muertes de Clemente VIII y León XI, aunque fue descartado en ambas ocasiones —según algunos relatos, su fama de austeridad personal y franqueza directa, admirada en un teólogo, hizo que algunos cardenales desconfiaran de él como posible papa. Continuó en cambio en cargos que le permitían moldear directamente la enseñanza y la política de la Iglesia, sin llegar nunca a ocupar él mismo el solio pontificio.

La advertencia entregada a Galileo

La otra huella histórica duradera de Belarmino llegó al final de su carrera, y no tiene nada que ver con las polémicas de la era de la Reforma. Como consultor de confianza del Santo Oficio, se le encargó en 1616 informar personalmente a Galileo Galilei de la postura de la Iglesia sobre el heliocentrismo, la teoría de que la Tierra gira alrededor del Sol y no al revés. Belarmino entregó la admonición de que Galileo podía hablar del heliocentrismo como hipótesis matemática útil para el cálculo, pero no presentarlo como un hecho físico establecido — un encuentro real, cuidadosamente documentado, entre el principal teólogo de la Iglesia y su crítico científico más célebre. Vale la pena exponerlo con claridad en lugar de suavizarlo: el episodio recoge una tensión genuina y no resuelta entre la autoridad eclesiástica y la evidencia científica emergente, una tensión que la Iglesia no terminaría de resolver hasta siglos después.

Vale la pena precisar cuál fue el papel real de Belarmino, ya que el episodio se simplifica a menudo en exceso. La admonición de 1616 no fue una condena o un juicio formal —eso llegó después, en 1633, mucho después de la propia muerte de Belarmino, cuando Galileo fue juzgado y condenado por un grupo distinto de funcionarios eclesiásticos por defender el heliocentrismo como hecho establecido y no como simple hipótesis. La correspondencia privada de Belarmino de esa época muestra una postura más matizada de lo que a veces se le reconoce: admitía que, si alguna vez se producía una prueba sólida del heliocentrismo, los teólogos tendrían que reconsiderar cómo se interpretaban ciertos pasajes bíblicos, en lugar de rechazar sin más la evidencia. Murió tres años antes del eventual juicio de Galileo, y los historiadores modernos suelen considerar su propio enfoque de la cuestión considerablemente más cauto que el juicio más severo que Galileo enfrentaría en 1633.

Canonización y título de Doctor

Belarmino murió en Roma en 1621. Fue beatificado en 1923, canonizado en 1930 y proclamado Doctor de la Iglesia al año siguiente, en 1931, por el papa Pío XI. Su fiesta se celebra el 17 de septiembre. Junto a su legado erudito, hoy se le recuerda como patrono de los catequistas, en honor a sus propios textos catequéticos, escritos con sencillez y pensados para los fieles comunes y no solo para otros teólogos, y de los canonistas, reflejo del rigor de su defensa de la doctrina y el derecho de la Iglesia a lo largo de una obra que marcó la teología católica durante siglos después de su muerte.

Como haría también su hermano jesuita san Pedro Canisio al otro lado de los Alpes, junto a las Disputationes, Belarmino escribió dos catecismos pensados para el uso ordinario —uno para maestros y otro para niños— que se tradujeron a docenas de idiomas y se usaron en la instrucción católica en todo el mundo durante generaciones después de su muerte, hasta bien entrado el siglo XX en algunas regiones. Es un detalle que conviene poner junto a su fama de formidable polemista académico: la misma mente capaz de una refutación teológica masiva, técnica y en varios volúmenes de la Reforma también se sentó a escribir lecciones sencillas y claras para niños que aprendían por primera vez lo básico de su fe.