Papa Giovanni Paolo II

Il primo papa slavo in secoli

Giovanni Paolo II, nato Karol Wojtyła a Wadowice, in Polonia, nel 1920, divenne il primo papa non italiano in 455 anni e il primo in assoluto proveniente da un paese slavo, quando fu eletto nel 1978. Il suo pontificato sarebbe durato più di 26 anni, il terzo più lungo nella storia del papato — un mandato abbastanza lungo da porlo al centro di alcuni degli eventi politici e personali più significativi della fine del XX secolo.

Colpito in pieno giorno, davanti a migliaia di persone

Il 13 maggio 1981, mentre entrava in piazza San Pietro per salutare le folle radunate lì, Giovanni Paolo II fu colpito e gravemente ferito da Mehmet Ali Ağca. Colpito due volte, subì una grave emorragia e necessitò di un intervento chirurgico d'urgenza per sopravvivere. L'attacco, avvenuto in uno degli scenari più pubblici immaginabili, lasciò il mondo incerto per un certo tempo se il papa si sarebbe mai ripreso.

Un perdono offerto di persona, dentro una cella

Ciò che seguì divenne una delle immagini che definiscono il suo pontificato. Il 27 dicembre 1983 — due anni dopo l'attentato — Giovanni Paolo II visitò direttamente Ağca nella sua cella al carcere romano di Rebibbia e lo perdonò faccia a faccia, un incontro privato tra il papa e l'uomo che aveva cercato di ucciderlo. Non fu una dichiarazione pubblica di perdono rilasciata a distanza. Fu una visita deliberata e personale all'uomo responsabile, compiuta dentro la stessa struttura che lo tratteneva.

Un'influenza silenziosa sul crollo del potere sovietico

Al di là dell'attentato, il pontificato di Giovanni Paolo II coincise con una delle trasformazioni politiche più grandi del secolo, e contribuì a plasmarla. Anticomunista convinto, offrì un sostegno visibile al sindacato polacco Solidarność e tenne conversazioni private sia con leader polacchi sia sovietici che gli storici ritengono aver contribuito in modo significativo alla fine pacifica del dominio comunista in tutta l'Europa dell'Est — un processo che, nel giro di circa un decennio dalla sua prima visita papale in Polonia, culminò nella caduta del Muro di Berlino.

Canonizzato sulla base di due guarigioni inspiegabili

Giovanni Paolo II morì nel 2005, fu beatificato nel 2011 e canonizzato il 27 aprile 2014, sulla base di due guarigioni che gli esperti medici dichiararono scientificamente inspiegabili: la guarigione di una suora francese dal morbo di Parkinson e quella di una donna costaricana da un aneurisma cerebrale, entrambe attribuite a preghiere rivolte alla sua intercessione dopo la sua morte — a chiusura di una vita che aveva già sopravvissuto a uno degli attentati più drammatici del papato moderno.