Papa Giovanni Paolo II

Il primo papa slavo in secoli

Giovanni Paolo II, nato Karol Wojtyła a Wadowice, in Polonia, nel 1920, divenne il primo papa non italiano in 455 anni e il primo in assoluto proveniente da un paese slavo, quando fu eletto nel 1978. Il suo pontificato sarebbe durato più di 26 anni, il terzo più lungo nella storia del papato — un mandato abbastanza lungo da porlo al centro di alcuni degli eventi politici e personali più significativi della fine del XX secolo.

Prima di diventare papa, Karol Wojtyła aveva già vissuto l'occupazione nazista e il dominio comunista imposto dai sovietici nella sua Polonia natale, lavorando per un periodo in una cava di pietra e in una fabbrica chimica sotto l'occupazione tedesca per evitare la deportazione ai lavori forzati, mentre studiava segretamente per il sacerdozio in un seminario clandestino. Quell'esperienza diretta e personale di due regimi totalitari lo segnò profondamente — comprendeva il meccanismo dell'oppressione non come un concetto politico astratto, ma come qualcosa che aveva vissuto sulla propria pelle, il che spiega in parte perché i suoi successivi scontri con l'autorità sostenuta dai sovietici ebbero il peso che ebbero.

Colpito in pieno giorno, davanti a migliaia di persone

Il 13 maggio 1981, mentre entrava in piazza San Pietro per salutare le folle radunate lì, Giovanni Paolo II fu colpito e gravemente ferito da Mehmet Ali Ağca. Colpito due volte, subì una grave emorragia e necessitò di un intervento chirurgico d'urgenza per sopravvivere. L'attacco, avvenuto in uno degli scenari più pubblici immaginabili, lasciò il mondo incerto per un certo tempo se il papa si sarebbe mai ripreso.

Un perdono offerto di persona, dentro una cella

Ciò che seguì divenne una delle immagini che definiscono il suo pontificato. Il 27 dicembre 1983 — due anni dopo l'attentato — Giovanni Paolo II visitò direttamente Ağca nella sua cella al carcere romano di Rebibbia e lo perdonò faccia a faccia, un incontro privato tra il papa e l'uomo che aveva cercato di ucciderlo. Non fu una dichiarazione pubblica di perdono rilasciata a distanza. Fu una visita deliberata e personale all'uomo responsabile, compiuta dentro la stessa struttura che lo tratteneva.

Giovanni Paolo II non rivelò mai pubblicamente cosa fosse stato detto esattamente in quella cella, descrivendolo solo come una conversazione fra due uomini che ora condividevano qualcosa in comune. In seguito attribuì a Nostra Signora di Fatima il merito di avergli salvato la vita, notando che l'attentato era avvenuto il 13 maggio — anniversario della prima apparizione riportata a Fatima nel 1917. Fece incastonare uno dei proiettili estratti dal suo corpo nella corona della statua della Vergine nel santuario di Fatima, un gesto concreto che legava direttamente l'attentato alla sua vita alla propria devozione.

Un'influenza silenziosa sul crollo del potere sovietico

Al di là dell'attentato, il pontificato di Giovanni Paolo II coincise con una delle trasformazioni politiche più grandi del secolo, e contribuì a plasmarla. Anticomunista convinto, offrì un sostegno visibile al sindacato polacco Solidarność e tenne conversazioni private sia con leader polacchi sia sovietici che gli storici ritengono aver contribuito in modo significativo alla fine pacifica del dominio comunista in tutta l'Europa dell'Est — un processo che, nel giro di circa un decennio dalla sua prima visita papale in Polonia, culminò nella caduta del Muro di Berlino.

Il suo pellegrinaggio in Polonia nel giugno 1979, meno di un anno dopo l'inizio del pontificato, è spesso indicato dagli storici come una svolta di per sé. Milioni di polacchi si riversarono per vederlo, scoprendo nel processo quanti loro concittadini condividessero la stessa fede e la stessa speranza di cambiamento — una consapevolezza che contribuì ad alimentare la nascita del movimento Solidarność l'anno seguente. I funzionari sovietici e comunisti polacchi furono a quanto pare allarmati dalla portata della visita e dal suo effetto sul morale pubblico, riconoscendo, come poi si rivelò corretto, che un papa che si rifiutava di tacere sulla dignità e sulla libertà del proprio popolo rappresentava una minaccia che i loro consueti strumenti di controllo non potevano facilmente contrastare.

Canonizzato sulla base di due guarigioni inspiegabili

Giovanni Paolo II morì nel 2005, fu beatificato nel 2011 e canonizzato il 27 aprile 2014, sulla base di due guarigioni che gli esperti medici dichiararono scientificamente inspiegabili: la guarigione di una suora francese dal morbo di Parkinson e quella di una donna costaricana da un aneurisma cerebrale, entrambe attribuite a preghiere rivolte alla sua intercessione dopo la sua morte — a chiusura di una vita che aveva già sopravvissuto a uno degli attentati più drammatici del papato moderno.

Oltre all'attentato e al suo ruolo nell'Europa dell'Est, il pontificato di Giovanni Paolo II fu segnato da viaggi instancabili — visitò oltre cento paesi, più di tutti i suoi predecessori messi insieme, e si impegnò attivamente nel dialogo con altre fedi, compiendo visite storiche a una sinagoga di Roma e a una moschea di Damasco, le prime del genere da parte di un papa regnante. Nel 2000 pronunciò anche una storica richiesta di perdono per i peccati commessi nel corso dei secoli da membri della Chiesa, parte di uno sforzo più ampio per affrontare direttamente i capitoli difficili della storia della Chiesa invece di passarli sotto silenzio. Il suo corpo rimase esposto dopo la morte, nel 2005, per diversi giorni, attirando a Roma un numero stimato di quattro milioni di persone in lutto — uno dei più grandi raduni singoli della storia umana fino ad allora, una testimonianza finale e non pianificata di quanto personalmente milioni di persone, ben oltre i confini della Chiesa cattolica, fossero arrivate a considerarlo.