Papa Juan Pablo II

El primer papa eslavo en siglos

Juan Pablo II, nacido Karol Wojtyła en Wadowice, Polonia, en 1920, se convirtió en el primer papa no italiano en 455 años y el primero originario de un país eslavo cuando fue elegido en 1978. Su pontificado llegaría a durar más de 26 años, el tercero más largo en la historia del papado —una permanencia lo bastante extensa como para situarlo en el centro de algunos de los acontecimientos políticos y personales más trascendentales de finales del siglo XX.

Antes de ser papa, Karol Wojtyła ya había vivido bajo la ocupación nazi y el régimen comunista impuesto por los soviéticos en su Polonia natal. Trabajó una temporada en una cantera de piedra y en una fábrica química bajo ocupación alemana para evitar la deportación a trabajos forzados, mientras estudiaba en secreto para el sacerdocio en un seminario clandestino. Esa experiencia directa de dos regímenes totalitarios lo marcó profundamente: entendía la maquinaria de la opresión no como un concepto político abstracto, sino como algo que había vivido en carne propia, lo cual explica en parte el peso de sus posteriores enfrentamientos con el poder respaldado por Moscú.

Tiroteado a plena luz del día, ante miles de personas

El 13 de mayo de 1981, mientras entraba en la Plaza de San Pedro para saludar a las multitudes reunidas allí, Juan Pablo II fue tiroteado y gravemente herido por Mehmet Ali Ağca. Alcanzado dos veces, sufrió una grave pérdida de sangre y necesitó cirugía de emergencia para sobrevivir. El atentado, llevado a cabo en uno de los escenarios más públicos imaginables, dejó al mundo sin certeza durante un tiempo sobre si el papa se recuperaría.

Un perdón entregado en persona, dentro de una celda

Lo que siguió se convirtió en una de las imágenes definitorias de su pontificado. El 27 de diciembre de 1983 —dos años después del atentado— Juan Pablo II visitó a Ağca directamente en su celda de la prisión romana de Rebibbia y lo perdonó cara a cara, un encuentro privado entre el papa y el hombre que había intentado matarlo. No fue una declaración pública de perdón emitida a distancia. Fue una visita deliberada y personal al responsable, realizada dentro del mismo recinto que lo mantenía preso.

Juan Pablo II nunca reveló públicamente lo que se dijeron en aquella celda, y lo describió solo como una conversación entre dos hombres que ahora compartían algo en común. Más tarde atribuyó a Nuestra Señora de Fátima haberle salvado la vida, señalando que el atentado ocurrió un 13 de mayo, aniversario de la primera aparición reportada de Nuestra Señora de Fátima en 1917. Hizo engastar en la corona de la estatua de la Virgen en el santuario de Fátima una de las balas extraídas de su cuerpo, un gesto físico que unía el atentado contra su vida con su propia devoción.

Una influencia silenciosa en el colapso del poder soviético

Más allá del atentado, el pontificado de Juan Pablo II coincidió con, y ayudó a moldear, una de las mayores transformaciones políticas del siglo. Ferviente anticomunista, brindó apoyo visible al sindicato polaco Solidaridad y mantuvo conversaciones privadas tanto con líderes polacos como soviéticos que los historiadores reconocen como una contribución significativa al fin pacífico del régimen comunista en toda Europa del Este —un proceso que, en el transcurso de apenas una década desde su primera visita papal a Polonia, culminó en la caída del Muro de Berlín.

Su peregrinación a Polonia en junio de 1979, apenas un año después de iniciar su pontificado, suele señalarse como un punto de inflexión en sí mismo. Millones de polacos salieron a verlo y descubrieron, en el proceso, cuántos de sus compatriotas compartían su fe y su esperanza de cambio —una toma de conciencia que alimentó al año siguiente el auge del movimiento Solidaridad. Las autoridades comunistas soviéticas y polacas, según se cuenta, quedaron alarmadas por la magnitud de la visita y su efecto sobre la moral pública, conscientes, con razón, de que un papa dispuesto a no callar sobre la dignidad y la libertad de su propio pueblo representaba una amenaza que sus herramientas habituales de control no podían neutralizar con facilidad.

Canonizado sobre la base de dos sanaciones inexplicables

Juan Pablo II murió en 2005, fue beatificado en 2011, y fue canonizado el 27 de abril de 2014, con base en dos sanaciones que los expertos médicos declararon científicamente inexplicables: la recuperación de una monja francesa de la enfermedad de Parkinson y la recuperación de una mujer costarricense de un aneurisma cerebral, ambas atribuidas a las oraciones pidiendo su intercesión tras su muerte —cerrando así una vida que ya había sobrevivido a uno de los atentados más dramáticos del papado moderno.

Más allá del atentado y de su papel en Europa del Este, el pontificado de Juan Pablo II estuvo marcado por unos viajes incesantes: visitó más de un centenar de países, más que todos sus predecesores juntos, y se propuso tender puentes con otras religiones, incluidas visitas históricas a una sinagoga de Roma y a una mezquita de Damasco, las primeras de un papa en ejercicio. En el año 2000 pidió perdón públicamente por pecados históricos cometidos por miembros de la Iglesia a lo largo de los siglos, parte de un esfuerzo más amplio por mirar de frente los capítulos difíciles de su historia en lugar de pasarlos por alto. Tras su muerte en 2005, su cuerpo permaneció expuesto durante varios días y atrajo a Roma a un estimado de cuatro millones de personas —una de las mayores concentraciones humanas de la historia hasta entonces, testimonio final e improvisado de cuánto había llegado a significar para millones de personas, mucho más allá de los límites de la Iglesia católica.