Que s'est-il passé le 13 mai 1981 ?

Le pape Jean-Paul II fut grièvement blessé par balle par Mehmet Ali Ağca place Saint-Pierre alors qu'il entrait à bord de sa papamobile, atteint à deux reprises et souffrant d'une importante perte de sang avant qu'une chirurgie d'urgence ne lui sauve la vie.

Quel rôle Jean-Paul II a-t-il joué dans la chute du communisme ?

Son soutien au syndicat polonais Solidarność et ses conversations privées avec les dirigeants polonais et soviétiques sont largement crédités d'avoir contribué à l'effondrement pacifique des gouvernements sous contrôle soviétique à travers l'Europe de l'Est, en l'espace d'une décennie après le début de son pontificat.

Combien de temps a duré le pontificat de Jean-Paul II, et quand a-t-il été canonisé ?

Son pontificat dura plus de 26 ans, le troisième plus long de l'histoire ; il fut béatifié en 2011 et canonisé le 27 avril 2014, sur la base de deux guérisons médicalement inexplicables attribuées à son intercession.

Le pape Jean-Paul II

Q: Jean-Paul II a-t-il vraiment pardonné à l'homme qui lui avait tiré dessus ?

Oui — le 27 décembre 1983, il rendit visite en personne à Ağca à la prison de Rebibbia à Rome et lui pardonna face à face, une rencontre devenue l'une des images les plus mémorables de son pontificat.

Le premier pape slave depuis des siècles

Jean-Paul II, né Karol Wojtyła à Wadowice, en Pologne, en 1920, devint le premier pape non italien depuis 455 ans et le tout premier originaire d'un pays slave lorsqu'il fut élu en 1978. Son pontificat allait durer plus de 26 ans, le troisième plus long de l'histoire de la papauté — un règne suffisamment long pour le placer au cœur de certains des événements politiques et personnels les plus marquants de la fin du XXe siècle.

Photographie du pape Jean-Paul II, 1987, White House Photographic Collection — domaine public.

Visé par des tirs en plein jour, devant des milliers de personnes

Le 13 mai 1981, alors qu'il entrait place Saint-Pierre pour saluer les foules rassemblées là, Jean-Paul II fut grièvement blessé par balle par Mehmet Ali Ağca. Atteint à deux reprises, il souffrit d'une importante perte de sang et nécessita une chirurgie d'urgence pour survivre. L'attentat, perpétré dans l'un des cadres les plus publics qui soient, laissa le monde incertain, pendant un temps, quant à savoir si le pape allait se rétablir.

Un pardon délivré en personne, dans une cellule de prison

Ce qui suivit devint l'une des images fondatrices de son pontificat. Le 27 décembre 1983 — deux ans après l'attentat — Jean-Paul II rendit visite à Ağca directement dans sa cellule de la prison de Rebibbia, à Rome, et lui pardonna face à face, une rencontre privée entre le pape et l'homme qui avait tenté de le tuer. Ce n'était pas une déclaration publique de pardon prononcée à distance. C'était une visite délibérée et personnelle à l'homme responsable, effectuée à l'intérieur même de l'établissement qui le détenait.

Une influence discrète sur l'effondrement du pouvoir soviétique

Au-delà de la tentative d'assassinat, le pontificat de Jean-Paul II coïncida avec l'une des plus grandes transformations politiques du siècle, et contribua à la façonner. Fervent anticommuniste, il apporta un soutien visible au syndicat polonais Solidarność et tint des conversations privées avec des dirigeants tant polonais que soviétiques, que les historiens créditent d'avoir contribué de manière significative à la fin pacifique du pouvoir communiste à travers l'Europe de l'Est — un processus qui, en l'espace d'environ une décennie après sa première visite papale en Pologne, aboutit à la chute du mur de Berlin.

Canonisé sur la foi de deux guérisons inexplicables

Jean-Paul II mourut en 2005, fut béatifié en 2011, et fut canonisé le 27 avril 2014, sur la base de deux guérisons que des experts médicaux déclarèrent scientifiquement inexplicables : la guérison d'une religieuse française de la maladie de Parkinson et celle d'une Costaricaine d'un anévrisme cérébral, toutes deux attribuées à des prières pour son intercession après sa mort — clôturant ainsi une vie qui avait déjà survécu à l'une des tentatives d'assassinat les plus spectaculaires de la papauté moderne.