Le pape Jean-Paul II

Le premier pape slave depuis des siècles

Jean-Paul II, né Karol Wojtyła à Wadowice, en Pologne, en 1920, devint le premier pape non italien depuis 455 ans et le tout premier originaire d'un pays slave lorsqu'il fut élu en 1978. Son pontificat allait durer plus de 26 ans, le troisième plus long de l'histoire de la papauté — un règne suffisamment long pour le placer au cœur de certains des événements politiques et personnels les plus marquants de la fin du XXe siècle.

Avant de devenir pape, Karol Wojtyła avait déjà traversé l'occupation nazie et le régime communiste imposé par les Soviétiques dans sa Pologne natale, travaillant un temps dans une carrière de pierre puis dans une usine chimique sous l'occupation allemande pour échapper à la déportation pour travail forcé, tout en étudiant secrètement au sacerdoce dans un séminaire clandestin. Cette expérience directe et personnelle de deux régimes totalitaires le marqua profondément — il comprenait les rouages de l'oppression non comme un concept politique abstrait, mais comme quelque chose qu'il avait lui-même vécu de l'intérieur, ce qui explique en partie le poids de ses affrontements ultérieurs avec l'autorité soutenue par les Soviétiques.

Visé par des tirs en plein jour, devant des milliers de personnes

Le 13 mai 1981, alors qu'il entrait place Saint-Pierre pour saluer les foules rassemblées là, Jean-Paul II fut grièvement blessé par balle par Mehmet Ali Ağca. Atteint à deux reprises, il souffrit d'une importante perte de sang et nécessita une chirurgie d'urgence pour survivre. L'attentat, perpétré dans l'un des cadres les plus publics qui soient, laissa le monde incertain, pendant un temps, quant à savoir si le pape allait se rétablir.

Un pardon délivré en personne, dans une cellule de prison

Ce qui suivit devint l'une des images fondatrices de son pontificat. Le 27 décembre 1983 — deux ans après l'attentat — Jean-Paul II rendit visite à Ağca directement dans sa cellule de la prison de Rebibbia, à Rome, et lui pardonna face à face, une rencontre privée entre le pape et l'homme qui avait tenté de le tuer. Ce n'était pas une déclaration publique de pardon prononcée à distance. C'était une visite délibérée et personnelle à l'homme responsable, effectuée à l'intérieur même de l'établissement qui le détenait.

Jean-Paul II ne révéla jamais publiquement ce qui s'était exactement dit dans cette cellule, la décrivant seulement comme une conversation entre deux hommes qui partageaient désormais quelque chose en commun. Il attribua plus tard sa survie à Notre-Dame de Fátima, relevant que l'attentat avait eu lieu un 13 mai — jour anniversaire de la première apparition rapportée de Notre-Dame de Fátima en 1917. Il fit sertir l'une des balles retirées de son corps dans la couronne de la statue de Marie au sanctuaire de Fátima, un geste physique reliant directement la tentative sur sa vie à sa propre dévotion.

Une influence discrète sur l'effondrement du pouvoir soviétique

Au-delà de la tentative d'assassinat, le pontificat de Jean-Paul II coïncida avec l'une des plus grandes transformations politiques du siècle, et contribua à la façonner. Fervent anticommuniste, il apporta un soutien visible au syndicat polonais Solidarność et tint des conversations privées avec des dirigeants tant polonais que soviétiques, que les historiens créditent d'avoir contribué de manière significative à la fin pacifique du pouvoir communiste à travers l'Europe de l'Est — un processus qui, en l'espace d'environ une décennie après sa première visite papale en Pologne, aboutit à la chute du mur de Berlin.

Son pèlerinage en Pologne de juin 1979, moins d'un an après le début de son pontificat, est souvent désigné par les historiens comme un tournant en soi. Des millions de Polonais vinrent le voir, découvrant au passage combien de leurs concitoyens partageaient leur foi et leur espoir de changement — une prise de conscience qui contribua à alimenter, l'année suivante, la montée du mouvement Solidarność. Les responsables soviétiques et communistes polonais furent, dit-on, alarmés par l'ampleur de la visite et son effet sur le moral public, reconnaissant, à juste titre comme la suite le montra, qu'un pape refusant de se taire sur la dignité et la liberté de son propre peuple représentait une menace que leurs instruments de contrôle habituels ne pouvaient pas contrer facilement.

Canonisé sur la foi de deux guérisons inexplicables

Jean-Paul II mourut en 2005, fut béatifié en 2011, et fut canonisé le 27 avril 2014, sur la base de deux guérisons que des experts médicaux déclarèrent scientifiquement inexplicables : la guérison d'une religieuse française de la maladie de Parkinson et celle d'une Costaricaine d'un anévrisme cérébral, toutes deux attribuées à des prières pour son intercession après sa mort — clôturant ainsi une vie qui avait déjà survécu à l'une des tentatives d'assassinat les plus spectaculaires de la papauté moderne.

Au-delà de la tentative d'assassinat et de son rôle en Europe de l'Est, le pontificat de Jean-Paul II se distingua par des déplacements incessants — il visita plus d'une centaine de pays, davantage que tous ses prédécesseurs réunis, et prit soin de tendre la main aux autres confessions, notamment lors de visites historiques à une synagogue de Rome et à une mosquée de Damas, les premières du genre effectuées par un pape en exercice. Il présenta également, en l'an 2000, des excuses retentissantes pour les fautes historiques commises par des membres de l'Église au fil des siècles, dans le cadre d'un effort plus large pour affronter directement des chapitres difficiles de l'histoire de l'Église plutôt que de les passer sous silence. Son corps fut exposé pendant plusieurs jours après sa mort en 2005, attirant environ quatre millions de personnes en deuil à Rome — l'un des plus grands rassemblements humains jamais recensés jusque-là, ultime témoignage, non préparé, de la place profondément personnelle qu'il avait fini par occuper dans le cœur de millions de personnes, bien au-delà des frontières de l'Église catholique.