Papst Johannes Paul II.

Der erste slawische Papst seit Jahrhunderten

Johannes Paul II., geboren als Karol Wojtyła 1920 in Wadowice, Polen, wurde bei seiner Wahl 1978 der erste nicht-italienische Papst seit 455 Jahren und der erste überhaupt aus einem slawischen Land. Sein Pontifikat sollte am Ende mehr als 26 Jahre dauern, das drittlängste in der Geschichte des Papsttums —eine Amtszeit lang genug, um ihn ins Zentrum einiger der folgenreichsten politischen und persönlichen Ereignisse des späten 20. Jahrhunderts zu rücken.

Bevor er Papst wurde, hatte Karol Wojtyła bereits die deutsche Besatzung und die sowjetisch auferlegte kommunistische Herrschaft in seinem Heimatland Polen durchlebt. Zeitweise arbeitete er in einem Steinbruch und einer Chemiefabrik unter deutscher Besatzung, um der Deportation zur Zwangsarbeit zu entgehen, während er heimlich in einem Untergrundseminar für das Priesteramt studierte. Diese unmittelbare, persönliche Erfahrung zweier totalitärer Regime prägte ihn tiefgreifend —er verstand die Mechanismen der Unterdrückung nicht als abstraktes politisches Konzept, sondern als etwas, das er selbst erlebt hatte, was mit erklärt, warum seine späteren Konfrontationen mit der sowjetisch gestützten Macht so viel Gewicht trugen.

Erschossen am helllichten Tag, vor Tausenden

Am 13. Mai 1981, während er auf den Petersplatz einfuhr, um die dort versammelten Menschen zu begrüßen, wurde Johannes Paul II. von Mehmet Ali Ağca erschossen und schwer verletzt. Von zwei Schüssen getroffen, erlitt er starken Blutverlust und musste sich einer Notoperation unterziehen, um zu überleben. Der Anschlag, verübt an einem der öffentlichsten Orte überhaupt, ließ die Welt eine Zeit lang im Ungewissen darüber, ob sich der Papst überhaupt erholen würde.

Vergebung, persönlich überbracht, in einer Gefängniszelle

Was folgte, wurde zu einem der prägenden Bilder seines Pontifikats. Am 27. Dezember 1983 —zwei Jahre nach dem Attentat— besuchte Johannes Paul II. Ağca direkt in seiner Zelle im römischen Gefängnis Rebibbia und vergab ihm von Angesicht zu Angesicht, ein privates Treffen zwischen dem Papst und dem Mann, der ihn hatte töten wollen. Es war keine aus der Ferne verkündete öffentliche Vergebungserklärung. Es war ein bewusster, persönlicher Besuch bei dem Verantwortlichen, ausgeführt innerhalb genau der Anstalt, die ihn festhielt.

Johannes Paul II. gab nie öffentlich preis, was genau in dieser Zelle gesprochen wurde, und beschrieb es nur als ein Gespräch zwischen zwei Männern, die nun etwas gemeinsam hatten. Später schrieb er es Unserer Lieben Frau von Fátima zu, dass sie sein Leben gerettet habe, und wies darauf hin, dass der Anschlag am 13. Mai stattfand —dem Jahrestag der ersten gemeldeten Erscheinung von Unserer Lieben Frau von Fátima im Jahr 1917. Er ließ eine der aus seinem Körper entfernten Kugeln in die Krone der Marienstatue am Wallfahrtsort Fátima einfassen —eine physische Geste, die den Mordanschlag unmittelbar mit seiner eigenen Frömmigkeit verband.

Ein stiller Einfluss auf den Zusammenbruch der sowjetischen Macht

Über das Attentat hinaus fiel Johannes Pauls II. Pontifikat mit einer der größten politischen Umwälzungen des Jahrhunderts zusammen und trug dazu bei, sie mitzugestalten. Als entschiedener Antikommunist gab er der polnischen Gewerkschaft Solidarność sichtbare Unterstützung und führte private Gespräche mit sowohl polnischen als auch sowjetischen Machthabern, die Historiker als bedeutenden Beitrag zum friedlichen Ende der kommunistischen Herrschaft in ganz Osteuropa werten —ein Prozess, der, innerhalb von rund einem Jahrzehnt nach seinem ersten Papstbesuch in Polen, im Fall der Berliner Mauer gipfelte.

Seine Polenreise im Juni 1979, weniger als ein Jahr nach Amtsantritt, wird von Historikern oft als Wendepunkt für sich betrachtet. Millionen Polen kamen, um ihn zu sehen, und entdeckten dabei, wie viele ihrer Mitbürger denselben Glauben und dieselbe Hoffnung auf Veränderung teilten —eine Erkenntnis, die im Folgejahr den Aufstieg der Solidarność-Bewegung mit befeuerte. Sowjetische und polnische kommunistische Funktionäre sollen über das Ausmaß des Besuchs und seine Wirkung auf die öffentliche Stimmung alarmiert gewesen sein; sie erkannten, wie sich später zeigen sollte zu Recht, dass ein Papst, der nicht schwieg über die Würde und Freiheit seines eigenen Volkes, eine Bedrohung darstellte, der ihre gewohnten Kontrollmittel nicht ohne Weiteres beikommen konnten.

Heiliggesprochen aufgrund zweier unerklärlicher Heilungen

Johannes Paul II. starb 2005, wurde 2011 seliggesprochen und am 27. April 2014 heiliggesprochen, aufgrund zweier Heilungen, die medizinische Experten als wissenschaftlich unerklärlich einstuften: die Genesung einer französischen Ordensschwester von der Parkinson-Krankheit und die Genesung einer costa-ricanischen Frau von einem Gehirnaneurysma, beide seiner Fürsprache nach seinem Tod zugeschrieben —der Abschluss eines Lebens, das bereits eines der dramatischsten Attentate des modernen Papsttums überlebt hatte.

Über das Attentat und seine Rolle in Osteuropa hinaus war Johannes Pauls II. Pontifikat von unermüdlichem Reisen geprägt —er besuchte weit über hundert Länder, mehr als alle seine Vorgänger zusammen, und legte großen Wert darauf, auf andere Glaubensgemeinschaften zuzugehen, darunter historische Besuche einer Synagoge in Rom und einer Moschee in Damaskus, die ersten derartigen Besuche eines amtierenden Papstes. Im Jahr 2000 sprach er zudem eine bemerkenswerte Entschuldigung für historische Verfehlungen von Kirchenmitgliedern über die Jahrhunderte aus, Teil eines umfassenderen Bemühens, schwierige Kapitel der Kirchengeschichte offen anzuerkennen, statt sie schweigend zu übergehen. Sein Leichnam wurde nach seinem Tod 2005 mehrere Tage lang aufgebahrt und zog schätzungsweise vier Millionen Trauernde nach Rom —eine der größten Einzelversammlungen in der Menschheitsgeschichte bis zu diesem Zeitpunkt, ein letztes, ungeplantes Zeugnis dafür, wie persönlich ihn Millionen Menschen weit über die Grenzen der katholischen Kirche hinaus empfunden hatten.