Santa Chiara d'Assisi

Un sermone che cambiò la direzione della sua vita

La svolta di Chiara verso la vita religiosa cominciò con un solo sermone. Nata nel 1194 come figlia maggiore di una nobile famiglia di Assisi, era un'adolescente con il matrimonio ormai vicino quando ascoltò Francesco d'Assisi predicare durante una funzione quaresimale nella chiesa di San Giorgio. Qualunque cosa egli abbia detto la toccò abbastanza profondamente da spingerla a cercarlo in seguito e a chiedergli direttamente aiuto per vivere secondo il Vangelo — una richiesta da parte di una giovane nobildonna che avrebbe comportato un rischio reale per entrambi, data la vita che ci si aspettava lei conducesse invece.

La fuga di Chiara non fu la fine della resistenza della sua famiglia — ne fu in realtà solo l'inizio. Pochi giorni dopo aver preso i voti, diversi suoi parenti maschi, tra cui alcuni zii, arrivarono al convento dove Francesco l'aveva inizialmente collocata e tentarono di trascinarla via con la forza, sostenendo che la sua decisione portava disonore alla famiglia e che poteva ancora essere ritrattata. Si narra che Chiara si sia aggrappata all'altare, scoprendo i capelli appena tagliati per mostrare loro quanto fosse ormai definitivo il suo impegno, e che i parenti alla fine si siano ritirati. Poco più di due settimane dopo, la sorella minore Agnese la seguì di nascosto nella stessa vita, suscitando un nuovo tentativo da parte della famiglia, questa volta di portare via Agnese con la forza — un tentativo che Chiara e Francesco si dice abbiano respinto con successo anch'esso. Le due sorelle avrebbero poi condiviso decenni di vita religiosa insieme, un legame insolitamente stretto anche all'interno di una comunità monastica.

Fuggire dalla propria famiglia per prendere i voti

Chiara non si limitò a chiedere il permesso. La Domenica delle Palme del 1212, a diciott'anni, fuggì apertamente dalla casa della sua famiglia, e con l'assistenza di Francesco prese i voti religiosi quella stessa notte. Francesco la collocò nel convento di San Damiano, dove avrebbe poi servito come badessa per oltre quarant'anni — una decisione che significò allontanarsi del tutto dal matrimonio e dalla vita familiare che le era stata predisposta, in favore di una comunità che lei e Francesco stavano appena cominciando a costruire.

Una lotta durata decenni per restare povere

L'insistenza di Chiara sulla povertà assoluta non fu una formalità — fu una posizione che dovette difendere per gran parte della sua vita adulta contro le autorità ecclesiastiche, che trovavano poco praticabile che una comunità religiosa permanente non possedesse nulla, neppure in forma collettiva. Papi successivi offrirono a San Damiano dispense che avrebbero permesso alla comunità di detenere proprietà e garantirsi una sicurezza finanziaria propria, una protezione che altri conventi accettarono volentieri; Chiara le rifiutò tutte. Trascorse decenni a richiedere quello che divenne noto come il Privilegio della Povertà, un permesso papale formale affinché la sua comunità potesse vivere senza alcun reddito o possesso garantito, affidandosi interamente all'elemosina. Papa Innocenzo III concesse una prima versione di questo privilegio all'inizio della sua vita religiosa, ma ci vollero fino a soli due giorni prima della sua morte, nel 1253, perché papa Innocenzo IV confermasse la sua stessa Regola di vita — compresa l'insistenza sulla povertà — come costituzione ufficialmente approvata del suo ordine, il che significa che Chiara rischiò seriamente di non fare in tempo a vedere riconosciuta formalmente la battaglia centrale della sua vita.

La prima regola monastica scritta da una donna

A San Damiano, Chiara fondò l'Ordine delle Sorelle Povere — oggi noto come le Clarisse — nella tradizione francescana, e ne scrisse infine essa stessa la Regola di vita, incentrata su ciò che chiamava "perfetta povertà" e vietando il possesso di proprietà anche in forma collettiva da parte della comunità. Rimane il primo insieme conosciuto di regole monastiche mai scritto da una donna, un documento fondativo plasmato direttamente dalla comprensione che Chiara stessa aveva di ciò che la visione originaria di Francesco richiedeva — i due rimasero stretti amici e collaboratori spirituali per il resto della vita di lui, con Francesco che si affidava al consiglio e alle preghiere di Chiara anche mentre la sua fama come predicatore cresceva in tutta Europa.

Una città salvata dalla sola Eucaristia

Tra le leggende legate a Chiara, una si distingue per la sua pura audacia: quando forze ostili alleate dell'imperatore Federico II presero d'assalto le mura di Assisi, si narra che Chiara abbia fatto innalzare l'Eucaristia dal cappellano del convento alla finestra del refettorio, in piena vista degli assalitori — e che i soldati invasori si siano ritirati alla sola vista di essa. Chiara morì nel 1253 e fu canonizzata appena due anni dopo; nel 1958, papa Pio XII la dichiarò patrona della televisione, un onore moderno per una donna che un tempo si narrava avesse difeso l'intera sua città non avendo tra le mani che l'ostia consacrata.

Il motivo di quel particolare patronato fa esso stesso parte della sua leggenda: negli ultimi anni della vita, troppo malata per lasciare il letto anche per assistere alla Messa, Chiara riferì di poter vedere e sentire la liturgia natalizia celebrata nella chiesa di San Francesco come se fosse proiettata sulla parete della propria stanza — un'esperienza che le autorità ecclesiastiche successive citarono direttamente quando la nominarono patrona della televisione nel Novecento, considerando la sua visione riportata un precedente anticipato per immagini e suoni trasmessi a distanza. Chiara fu canonizzata nel 1255 da papa Alessandro IV, e la sua festa cade l'11 agosto, il giorno dopo l'anniversario della sua morte. Le Clarisse da lei fondate restano, oltre otto secoli dopo, uno dei più grandi ordini contemplativi femminili della Chiesa cattolica, tuttora fedeli a una Regola di vita la cui richiesta centrale e faticosamente conquistata — non possedere nulla, e fidarsi che ciò basti — fu qualcosa per cui Chiara dovette lottare contro la propria stessa Chiesa quasi con la stessa costanza con cui un tempo aveva dovuto lottare contro la propria famiglia.