Sainte Claire d'Assise

Un sermon qui a changé le cours de sa vie

Le tournant de Claire vers la vie religieuse commença par un unique sermon. Née en 1194, fille aînée d'une famille noble d'Assise, elle était adolescente, un mariage approchant rapidement, lorsqu'elle entendit François d'Assise prêcher lors d'un office de carême à l'église San Giorgio. Ce qu'il dit la toucha assez profondément pour qu'elle aille le trouver ensuite et lui demande directement son aide pour vivre selon l'Évangile — une requête de la part d'une jeune noble qui aurait comporté un risque réel pour eux deux, compte tenu de la vie qu'elle était censée mener à la place.

Fuir sa propre famille pour prononcer des vœux religieux

Claire ne se contenta pas de demander une permission. Le dimanche des Rameaux de 1212, à dix-huit ans, elle fuit purement et simplement la maison de sa famille, et prononça, avec l'aide de François, ses vœux religieux cette même nuit. François la plaça au couvent de San Damiano, où elle allait servir comme abbesse pendant plus de quarante ans — une décision qui signifiait s'écarter entièrement du mariage et de la vie familiale qui avaient été arrangés pour elle, au profit d'une communauté que François et elle ne faisaient que commencer à bâtir.

La première règle monastique rédigée par une femme

À San Damiano, Claire fonda l'ordre des Dames pauvres — aujourd'hui connu sous le nom des Clarisses — dans la tradition franciscaine, et finit par en rédiger elle-même la Règle de vie, insistant sur ce qu'elle appelait la « pauvreté parfaite » et interdisant la possession de biens, même collectivement, par la communauté. Elle demeure le premier ensemble connu de règles monastiques jamais rédigé par une femme, un document fondateur façonné directement par la propre compréhension qu'avait Claire de ce qu'exigeait la vision originelle de François.

Une ville sauvée par la seule Eucharistie

Parmi les légendes attachées à Claire, l'une se distingue par sa pure audace : lorsque des forces hostiles alliées à l'empereur Frédéric II prirent d'assaut les remparts d'Assise, Claire aurait fait élever l'Eucharistie par le chapelain du couvent à la fenêtre du réfectoire, en pleine vue des assaillants — et les soldats envahisseurs auraient alors reculé et battu en retraite à cette vue. Claire mourut en 1253 et fut canonisée à peine deux ans plus tard ; en 1958, le pape Pie XII la déclara patronne de la télévision, un honneur moderne pour une femme que l'on dit avoir autrefois défendu toute sa ville en ne tenant rien de plus que l'hostie consacrée.