Santa Clara de Asís

Un sermón que cambió el rumbo de su vida

El giro de Clara hacia la vida religiosa comenzó con un solo sermón. Nacida en 1194 como la hija mayor de una familia noble de Asís, era una adolescente con el matrimonio acercándose rápidamente cuando escuchó predicar a Francisco de Asís durante un servicio de Cuaresma en la iglesia de San Jorge. Lo que fuera que él dijera la conmovió lo bastante como para buscarlo después y pedirle directamente su ayuda para vivir según el Evangelio —una petición de una joven noble que habría implicado un riesgo real para ambos, dada la vida que se esperaba que ella llevara en su lugar.

La huida de Clara no puso fin a la resistencia de su familia: en realidad, apenas fue el comienzo. Días después de tomar los votos, varios de sus parientes varones, entre ellos sus tíos, se presentaron en el convento donde Francisco la había instalado y trataron de sacarla a la fuerza, argumentando que su decisión avergonzaba a la familia y que todavía podía revertirse. Se dice que Clara se aferró al altar y descubrió su cabello recién cortado para mostrarles cuán definitivo era ya su compromiso, y sus parientes acabaron retirándose. Poco más de dos semanas después, su hermana menor Inés la siguió en secreto a esa misma vida, lo que provocó un nuevo intento de la familia, esta vez para arrancar a Inés por la fuerza; un intento que, según se cuenta, Clara y Francisco lograron frustrar igualmente. Las dos hermanas compartirían después décadas de vida religiosa juntas, un vínculo inusualmente estrecho incluso dentro de una comunidad monástica.

Huir de su propia familia para tomar los votos religiosos

Clara no se limitó a pedir permiso. El Domingo de Ramos de 1212, a los dieciocho años, huyó abiertamente de la casa de su familia, y con la ayuda de Francisco tomó los votos religiosos esa misma noche. Francisco la instaló en el convento de San Damián, donde llegaría a servir como abadesa durante más de cuarenta años —una decisión que significó alejarse por completo del matrimonio y la vida familiar que se le habían arreglado, en favor de una comunidad que ella y Francisco apenas comenzaban a construir.

Una batalla de décadas por seguir siendo pobres

La insistencia de Clara en la pobreza absoluta no era un formalismo: fue una postura que tuvo que defender durante casi toda su vida adulta frente a autoridades eclesiásticas que consideraban poco práctico que una comunidad religiosa permanente no poseyera absolutamente nada, ni siquiera de forma colectiva. Papas sucesivos ofrecieron a San Damián dispensas que habrían permitido a la comunidad poseer bienes y garantizar su propia seguridad económica, una protección que otros conventos aceptaban sin problema; Clara rechazó cada una de ellas. Pasó décadas solicitando lo que se conocería como el Privilegio de la Pobreza, el permiso papal formal para que su comunidad viviera sin ingresos ni posesiones garantizados de ningún tipo, dependiendo por completo de la limosna. El papa Inocencio III concedió una versión inicial de ese privilegio al principio de su vida religiosa, pero hubo que esperar hasta solo dos días antes de su muerte, en 1253, para que el papa Inocencio IV confirmara su propia Regla de Vida —con su insistencia en la pobreza incluida— como la constitución oficialmente aprobada de su orden; Clara estuvo, así, a punto de no llegar a ver reconocida formalmente la lucha central de su vida.

La primera regla monástica escrita por una mujer

En San Damián, Clara fundó la Orden de las Damas Pobres —conocida hoy como las Clarisas— dentro de la tradición franciscana, y con el tiempo escribió ella misma su Regla de Vida, insistiendo en lo que llamaba "pobreza perfecta" y prohibiendo la posesión de propiedades incluso de forma colectiva por parte de la comunidad. Se erige como el primer conjunto conocido de normas monásticas jamás escrito por una mujer, un documento fundacional moldeado directamente por la propia comprensión de Clara de lo que exigía la visión original de Francisco de Asís; ambos siguieron siendo amigos y colaboradores espirituales cercanos durante el resto de la vida de Francisco, quien se apoyó en el consejo y las oraciones de Clara incluso mientras su propia fama como predicador crecía por toda Europa.

Una ciudad salvada solo por la Eucaristía

Entre las leyendas atribuidas a Clara, una destaca por su pura audacia: cuando fuerzas hostiles aliadas del emperador Federico II asaltaron las murallas de Asís, se dice que Clara hizo que el capellán del convento elevara la Eucaristía en la ventana del refectorio, a plena vista de los atacantes —y que las tropas invasoras retrocedieron y se retiraron ante esa visión. Clara murió en 1253 y fue canonizada apenas dos años después; en 1958, el Papa Pío XII la declaró patrona de la televisión, un honor moderno para una mujer de quien una vez se dijo que había defendido toda su ciudad sin llevar más que la hostia consagrada.

El motivo de ese patronazgo en particular forma parte también de su leyenda: en los últimos años de su vida, demasiado enferma incluso para salir de la cama y asistir a misa, Clara relató haber podido ver y oír la liturgia de Navidad que se celebraba en la iglesia de San Francisco como si se proyectara sobre la pared de su propia habitación; una experiencia que las autoridades eclesiásticas citarían más tarde, directamente, al nombrarla patrona de la televisión en el siglo XX, tratando su visión relatada como un precedente temprano de imagen y sonido transmitidos a distancia. Clara fue canonizada en 1255 por el papa Alejandro IV, y su fiesta se celebra el 11 de agosto, el día siguiente al aniversario de su muerte. Las Clarisas que fundó siguen siendo, más de ocho siglos después, una de las órdenes contemplativas femeninas más numerosas de la Iglesia católica, fieles todavía a una Regla de Vida cuya exigencia central —no poseer nada, y confiar en que eso basta— fue algo que Clara tuvo que defender frente a su propia Iglesia casi con la misma persistencia con que antes había tenido que defenderla frente a su propia familia.