San Giacomo il Minore

Due apostoli con lo stesso nome

Tra i dodici, due uomini portano il nome Giacomo: Giacomo, figlio di Zebedeo, la cui rilevanza e il cui martirio sotto Erode Agrippa gli valsero il titolo di "il Maggiore," e Giacomo, figlio di Alfeo, distinto da lui semplicemente come "il Minore." La distinzione riguarda l'età o la statura relativa, non l'importanza — un'etichetta pratica che risolve un evidente problema di omonimia in un gruppo piccolo e strettamente seguito di discepoli, non un giudizio sulla sua posizione tra loro.

Un padre che potrebbe collegarlo a un altro apostolo

Il poco sfondo che esiste passa attraverso suo padre, Alfeo. Poiché anche l'esattore delle tasse Matteo è identificato nei Vangeli come figlio di Alfeo, alcuni lettori hanno proposto che Giacomo il Minore e Matteo potessero essere fratelli. Il legame resta genuinamente incerto — gli studiosi biblici sono divisi sul fatto che i due riferimenti ad Alfeo indichino lo stesso uomo — ma è uno dei pochi fili disponibili per ricostruire a chi Giacomo potesse essere collegato oltre i dodici stessi.

Identificato attraverso sua madre, non le sue parole

Al di là del nome e della paternità, Giacomo il Minore compare nei Vangeli quasi interamente attraverso sua madre, piuttosto che per le sue azioni. Il racconto di Marco sulla crocifissione e sulla risurrezione parla di "Maria madre di Giacomo il minore" e più avanti, semplicemente, di "Maria madre di Giacomo" tra le donne presenti — una identificazione ricorrente che, per quanto utile a distinguere le varie Marie menzionate nei Vangeli, lascia lo stesso Giacomo senza una sola scena, miracolo o parola registrata a suo nome in nessun punto del Nuovo Testamento.

Una morte ricordata, anche se con incertezza

La tradizione offre qualcosa in più sulla sua fine rispetto a quanto racconta della sua vita. Un primo resoconto attribuito a Ippolito sostiene che Giacomo fu lapidato mentre predicava a Gerusalemme e sepolto nei pressi, accanto al Tempio — un martirio radicato nella stessa città dove aveva probabilmente trascorso gran parte del suo ministero. Esiste anche una leggenda separata che colloca la sua morte in Persia, ma è ampiamente considerata inattendibile dagli storici, lasciando la lapidazione a Gerusalemme come il racconto più credibile, per quanto ancora scarno, di come sia morto uno degli apostoli meno documentati.