San Simone lo Zelota

Un nome in una lista, e poco altro

Tra i dodici apostoli, Simone è tra i meno documentati. Compare per nome negli elenchi degli apostoli riportati nei Vangeli di Marco, Matteo e Luca, e di nuovo nel Libro degli Atti — sempre nella stessa breve enumerazione, sempre accanto agli stessi undici compagni, e mai al centro di una scena, di una parola o di un miracolo registrato altrove nel Nuovo Testamento. Qualunque ruolo abbia svolto tra i dodici, non ha lasciato alcuna traccia distinta nella Scrittura oltre alla sua presenza nell'elenco stesso.

Un titolo più complicato di quanto sembri

Ciò che sopravvive è il suo soprannome: "lo Zelota," traslitterazione di una parola aramaica che porta esattamente questo significato. È tentante leggervi un riferimento agli Zeloti, il movimento politico ebraico che in seguito avrebbe guidato una rivolta armata contro Roma — ma gli studiosi avvertono che il titolo descrive più probabilmente lo zelo di Simone nell'osservare la legge ebraica prima della sua chiamata, piuttosto che l'appartenenza a una fazione politica specifica. Perfino la sua etichetta distintiva, in altre parole, resiste a una spiegazione semplice.

Un ministero ricordato solo dalla tradizione successiva

A colmare il silenzio della Scrittura è la tradizione successiva, che sostiene che Simone predicò in Egitto prima di unirsi infine all'apostolo Giuda Taddeo in una missione condivisa in Persia — lo stesso territorio, e spesso gli stessi racconti leggendari, associati al ministero successivo dello stesso Giuda. I due sono frequentemente accoppiati nell'arte e nella tradizione proprio a causa di questa collaborazione missionaria condivisa, in gran parte non documentata.

Un martirio raccontato in due modi diversi

Perfino la morte di Simone resiste a un unico racconto chiaro. Una tradizione apocrifa, la Passione di Simone e Giuda, sostiene che fu martirizzato in Persia segato in due — un'immagine abbastanza brutale da diventare il suo attributo duraturo nell'arte e da conferirgli il patronato sui falegnami, sui segantini e sui conciatori. Eppure San Basilio Magno, scrivendo separatamente, sostenne che Simone morì invece in pace a Edessa. Tra i due racconti, come per quasi tutto il resto su Simone, nessuna versione ha mai definitivamente prevalso — lasciando uno dei dodici apostoli ricordato in gran parte per le domande che il suo breve profilo lascia senza risposta.