San Simone lo Zelota

Un nome in una lista, e poco altro

Tra i dodici apostoli, Simone è tra i meno documentati. Compare per nome negli elenchi degli apostoli riportati nei Vangeli di Marco, Matteo e Luca, e di nuovo nel Libro degli Atti — sempre nella stessa breve enumerazione, sempre accanto agli stessi undici compagni, e mai al centro di una scena, di una parola o di un miracolo registrato altrove nel Nuovo Testamento. Qualunque ruolo abbia svolto tra i dodici, non ha lasciato alcuna traccia distinta nella Scrittura oltre alla sua presenza nell'elenco stesso.

Un titolo più complicato di quanto sembri

Ciò che sopravvive è il suo soprannome: "lo Zelota," traslitterazione di una parola aramaica che porta esattamente questo significato. È tentante leggervi un riferimento agli Zeloti, il movimento politico ebraico che in seguito avrebbe guidato una rivolta armata contro Roma — ma gli studiosi avvertono che il titolo descrive più probabilmente lo zelo di Simone nell'osservare la legge ebraica prima della sua chiamata, piuttosto che l'appartenenza a una fazione politica specifica. Perfino la sua etichetta distintiva, in altre parole, resiste a una spiegazione semplice.

Un ministero ricordato solo dalla tradizione successiva

A colmare il silenzio della Scrittura è la tradizione successiva, che sostiene che Simone predicò in Egitto prima di unirsi infine all'apostolo Giuda Taddeo in una missione condivisa in Persia — lo stesso territorio, e spesso gli stessi racconti leggendari, associati al ministero successivo dello stesso Giuda. I due sono frequentemente accoppiati nell'arte e nella tradizione proprio a causa di questa collaborazione missionaria condivisa, in gran parte non documentata.

Un martirio raccontato in due modi diversi

Perfino la morte di Simone resiste a un unico racconto chiaro. Una tradizione apocrifa, la Passione di Simone e Giuda, sostiene che fu martirizzato in Persia segato in due — un'immagine abbastanza brutale da diventare il suo attributo duraturo nell'arte e da conferirgli il patronato sui falegnami, sui segantini e sui conciatori. Eppure San Basilio Magno, scrivendo separatamente, sostenne che Simone morì invece in pace a Edessa. Tra i due racconti, come per quasi tutto il resto su Simone, nessuna versione ha mai definitivamente prevalso — lasciando uno dei dodici apostoli ricordato in gran parte per le domande che il suo breve profilo lascia senza risposta.

Chi erano davvero gli Zeloti storici

Vale la pena distinguere il soprannome di Simone dal movimento che evoca, poiché è facile confondere i due. Gli Zeloti come fazione politica distinta — il gruppo che spinse per la rivolta armata contro il dominio romano e contribuì a innescare la prima guerra giudaico-romana nel 66 d.C. — sono generalmente datati dagli storici come movimento organizzato consolidatosi solo nei decenni successivi al ministero di Gesù, non durante di esso. È proprio questa cronologia il motivo per cui gli studiosi sono cauti nel leggere il titolo di Simone come prova di appartenenza a quella fazione successiva. Uno zelo per la Legge, del tipo condiviso da diversi movimenti di riforma ebraici del I secolo, è la lettura più difendibile — ma resta un'ambiguità reale, non un punto risolto, e i Vangeli stessi non chiariscono mai in quale senso lo intendano.

Un santo sempre raffigurato con una sega

L'iconografia di Simone è sorprendentemente coerente, considerato quanto poco altro si sappia di lui, quasi interamente a causa della modalità tradizionale del suo martirio. Gli artisti lo raffigurano come un apostolo anziano e barbuto che regge una grande sega a due mani — a volte appoggiata sulla spalla, a volte mostrata in uso in scene della sua morte — rendendo la sega un'abbreviazione visiva per Simone tanto affidabile quanto le chiavi lo sono per Pietro o la spada per Paolo. Il ritratto di Van Dyck usato come immagine principale di questo articolo, al contrario, lo mostra senza quell'attributo, uno studio ravvicinato del volto di un uomo anziano più che una scena di martirio, il che spiega in parte perché si legga più come un ritratto che come un'agiografia. Poiché la sua memoria biografica documentata è così scarsa, l'iconografia ha di fatto portato il peso che di norma, per altri apostoli, porterebbe una documentazione scritta più ampia.

Accoppiato con Giuda, e una festa condivisa

La devozione a Simone è rimasta legata a quella di Giuda Taddeo per gran parte della storia cristiana, un abbinamento che ricorre ovunque, dal Martirologio Romano alle intitolazioni parrocchiali: i due condividono una festa comune, il 28 ottobre nel calendario occidentale, e sono spesso raffigurati insieme nell'arte, di solito con Giuda che porta il proprio attributo, una clava o un'immagine di Cristo. Questa commemorazione condivisa riflette la tradizione secondo cui i due esercitarono il ministero e furono martirizzati insieme in Persia — per saperne di più su questa missione condivisa si veda San Giuda Taddeo, il cui stesso profilo è, semmai, solo di poco più ampio di quello di Simone. La tradizione cristiana orientale, in modo rivelatore, mantiene una festa distinta per il solo Simone, il 10 maggio — un segnale piccolo ma eloquente del fatto che perfino la data per ricordarlo non venne mai del tutto armonizzata tra Oriente e Occidente.