Der heilige Jakobus der Jüngere

Zwei Apostel mit demselben Namen

Unter den Zwölfen tragen zwei Männer den Namen Jakobus: Jakobus, Sohn des Zebedäus, dessen Bedeutung und späteres Martyrium unter Herodes Agrippa ihm den Beinamen "der Ältere" einbrachte, und Jakobus, Sohn des Alphäus, von ihm schlicht als "der Jüngere" unterschieden. Die Unterscheidung betrifft das relative Alter oder die Statur, nicht die Bedeutung —ein praktisches Etikett, das ein naheliegendes Namensproblem innerhalb einer kleinen, eng verbundenen Gruppe von Nachfolgern löst, kein Urteil über seinen Rang unter ihnen.

Ein Vater, der ihn mit einem anderen Apostel verbinden könnte

Was an Hintergrund existiert, kommt über seinen Vater Alphäus. Da auch der Zöllner Matthäus in den Evangelien als Sohn des Alphäus identifiziert wird, haben manche Leser vorgeschlagen, Jakobus der Jüngere und Matthäus könnten Brüder gewesen sein. Die Verbindung bleibt wirklich unsicher —biblische Gelehrte sind geteilter Meinung, ob sich die beiden Erwähnungen des Alphäus auf denselben Mann beziehen— doch sie ist einer der wenigen Fäden, die zur Verfügung stehen, um zusammenzusetzen, mit wem Jakobus über die Zwölf hinaus verbunden gewesen sein könnte.

Identifiziert durch seine Mutter, nicht durch eigene Worte

Über seinen Namen und seine Herkunft hinaus erscheint Jakobus der Jüngere in den Evangelien fast ausschließlich durch seine Mutter, nicht durch eigenes Handeln. Markus' Bericht über die Kreuzigung und Auferstehung spricht von "Maria, der Mutter des jüngeren Jakobus" und später schlicht von "Maria, der Mutter des Jakobus" unter den anwesenden Frauen —eine wiederkehrende Kennzeichnung, die zwar hilft, die verschiedenen im Evangelium genannten Marien zu unterscheiden, Jakobus selbst aber ohne eine einzige eigene Szene, ein Wunder oder einen Ausspruch zurücklässt, der irgendwo im Neuen Testament ihm persönlich zugeschrieben wäre.

Ein Tod, an den man sich erinnert, wenn auch unsicher

Die Überlieferung berichtet über sein Ende geringfügig mehr als über sein Leben. Ein früher, Hippolyt zugeschriebener Bericht besagt, Jakobus sei während einer Predigt in Jerusalem gesteinigt und in der Nähe, neben dem Tempel, begraben worden —ein Martyrium, verwurzelt in derselben Stadt, in der er wahrscheinlich den größten Teil seines Wirkens verbracht hatte. Auch eine gesonderte Legende, die seinen Tod nach Persien verlegt, existiert, gilt bei Historikern jedoch weithin als unzuverlässig, sodass die Steinigung in Jerusalem als der glaubwürdigere, wenn auch weiterhin spärliche Bericht darüber verbleibt, wie einer der am wenigsten dokumentierten Apostel sein Ende fand.

Ein dritter Jakobus, oft mit ihm verwechselt

Die ohnehin dünne Überlieferung über Jakobus den Jüngeren wird durch eine hartnäckige Identitätsfrage weiter erschwert: Schrift und frühe Tradition erwähnen auch "Jakobus, den Bruder des Herrn," den in der Apostelgeschichte und im Galaterbrief beschriebenen Leiter der Jerusalemer Gemeinde, dem traditionell die Verfasserschaft des Jakobusbriefs zugeschrieben wird. Seit den frühen Jahrhunderten identifizierte ein Teil der westlichen Tradition — darunter der heilige Hieronymus — diesen Jakobus von Jerusalem mit Jakobus, dem Sohn des Alphäus, behandelte beide also als dieselbe Person und verstand "Bruder" im weiteren, damals üblichen Sinn von "Verwandter". Die östliche christliche Tradition hat die beiden Gestalten dagegen im Allgemeinen unterschieden gehalten. Belegt ist, dass diese Mehrdeutigkeit selbst von den frühen Kirchenvätern nie vollständig geklärt wurde, und sie bleibt eine der echten offenen Fragen der neutestamentlichen Forschung — ein Fall, in dem Redlichkeit verlangt, eine Überlieferung als solche zu benennen, statt sie als Tatsache auszugeben.

Ein Attribut aus seinem eigenen Martyrium

Die Ikonografie des Jakobus des Jüngeren greift eher auf den ausgeschmückteren, blutigeren Strang seiner Legende zurück als auf den nüchterneren Bericht des Hippolyt: Neben den Steinen seiner Steinigung geben ihm Künstler häufig eine Walkerkeule oder einen Schlegel, ein Verweis auf eine spätere, ausgeschmücktere Überlieferung (festgehalten vom nahezu zeitgenössischen Hegesippus des Historikers Josephus), wonach er, nachdem er die Steinigung überlebt hatte, mit einem Schlag jenes Schlegels erschlagen wurde, den Walker zum Reinigen von Stoffen benutzten. Rubens' Porträt, das als Titelbild dieses Artikels dient, ist im Vergleich dazu zurückhaltend gehalten und zeigt Jakobus lediglich mit einem stabartigen Gegenstand in der Hand, statt die Gewalt seines Todes unmittelbar zu inszenieren — eine Erinnerung daran, dass die erhaltenen Porträts, wie bei mehreren der am wenigsten dokumentierten Apostel, oft mehr über spätere künstlerische Konventionen aussagen als über irgendetwas historisch Nachprüfbares.

Ein gemeinsames Fest, später getrennt

Jahrhundertelang hielt die westliche Kirche das Fest des Jakobus des Jüngeren zusammen mit dem des Apostels Philippus am 1. Mai, verbunden mit der gemeinsamen Weihe einer römischen Basilika, in der beiden Männern zugeschriebene Reliquien aufbewahrt wurden. Die Reform des Generalkalenders von 1969 verlegte ihr gemeinsames Fest gezielt auf den 3. Mai, um eine Kollision mit dem damals noch relativ neuen weltlichen Feiertag des 1. Mai zu vermeiden, während die Paarung mit Philippus bestehen blieb — ein kleines Beispiel dafür, wie sich sogar seit langem feststehende Punkte im liturgischen Kalender aus Gründen verschoben haben, die nichts mit Theologie zu tun haben. Da seine eigene Überlieferung so gering ist, hat sich der Kult des Jakobus des Jüngeren stets auf Gefährten gestützt — Philippus im Westen, Matthäus und Judas durch traditionelle oder umstrittene Verwandtschaft — um die Sichtbarkeit zu erlangen, die seine eigenen Auftritte in den Evangelien allein nie boten; wer sich für diese besser dokumentierten Gefährten interessiert, findet sie im heiligen Matthäus und im heiligen Bartholomäus.