Santa Sinclettica di Alessandria

Una fortuna donata, una vita deliberatamente nascosta

Le date tradizionali di Sinclettica — nata verso il 270, morta verso il 350 a circa 80 anni — sono ricostruzioni più che documentazione storica certa, ed è bene dirlo apertamente prima di ogni altra cosa. La sua famiglia era di origine macedone e si era trasferita ad Alessandria, nell'Egitto romano, dove lei nacque in una condizione di grande ricchezza. Ebbe due fratelli morti in tenera età e una sorella, cieca fin da piccola, con cui rimase profondamente legata per il resto della vita. Dopo la morte dei genitori, Sinclettica prese una decisione che ribaltò tutto ciò a cui la sua posizione sociale avrebbe dovuto condurla: diede via la fortuna familiare, si tagliò i capelli e si ritirò con la sorella cieca in una tomba o cripta trasformata fuori città, scegliendo deliberatamente il tipo di oscurità che una giovane donna ricca e, secondo i racconti, bellissima della sua epoca non avrebbe mai dovuto desiderare.

Una maestra che cercò di non esserlo

Quel tentativo di scomparire non funzionò, almeno non in modo permanente. Nonostante gli sforzi di Sinclettica per vivere in una reclusione genuina, la sua fama si diffuse, e le donne cominciarono a cercarla per avere una guida spirituale. Con il tempo divenne nota come "Amma" — la controparte femminile del titolo "Abba" dato ai maestri spirituali uomini del movimento monastico del deserto che stava rimodellando la vita religiosa cristiana in tutto l'Egitto e nel più ampio mondo mediterraneo in quel periodo. Il fatto che abbia detenuto questo tipo di autorità di insegnamento riconosciuta, su un piano paragonabile a quello dei padri del deserto oggi molto più ricordati, è uno dei dettagli più distintivi e importanti della sua storia.

Ventotto dei suoi detti sono conservati negli Apophthegmata Patrum, i "Detti dei Padri del deserto", una raccolta del VI secolo degli insegnamenti attribuiti ai primi maestri del movimento monastico. I suoi detti si distinguono all'interno di quella raccolta per quanto attingano a immagini nautiche e di lavoro domestico quotidiano — il tipo di immagini concrete e pratiche che avevano senso per persone che non avevano mai messo piede in un'aula, ma che conoscevano navi, attrezzi e lavori di casa. Un esempio molto citato, tratto da quella tradizione, paragona l'umiltà ai chiodi che tengono insieme le assi di una nave: senza di essa, insegnava, la salvezza non è possibile, così come nessuna nave può essere costruita senza chiodi.

Cosa si può, e cosa non si può, affermare con sicurezza

La fonte biografica centrale per la vita di Sinclettica, nota semplicemente come "Vita di Sinclettica", è stata tradizionalmente attribuita ad Atanasio di Alessandria, l'imponente teologo morto nel 373. Quell'attribuzione incontra un problema immediato: il testo non fu pubblicato prima del 450 d.C. circa, circa otto decenni dopo la morte di Atanasio, il che rende quasi certamente falsa la sua paternità. Alcuni studiosi sono andati oltre, suggerendo che "Sinclettica" possa funzionare in questa letteratura più come una sorta di figura composita o letteraria, che rappresenta un ideale di sapienza ascetica, che come un individuo storico documentato con precisione, la cui biografia possa essere considerata attendibile nei dettagli. La posizione onesta è mista: i suoi detti sono una parte ragionevolmente ben attestata della più ampia tradizione degli Apophthegmata, citata e ricopiata per secoli, mentre il racconto dettagliato della sua vita — le circostanze familiari esatte, la forma precisa dei suoi primi anni — merita reale cautela piuttosto che essere ripetuto senza riserve come fatto assodato.

Nessun miracolo registrato, e una venerazione fondata su qualcos'altro

Un altro dettaglio distingue Sinclettica dalla maggior parte dei santi della sua epoca, antica o meno: non le viene attribuito alcun miracolo, né in vita né dopo la morte, in nessun punto della tradizione. Morì dopo una malattia durata tre anni, tradizionalmente descritta come una forma di cancro alla bocca e alla gola, a circa 80 anni. La sua venerazione — condivisa tra le tradizioni cattolica, ortodossa orientale, ortodossa orientale non calcedonese e anglicana, con festa il 5 gennaio nel calendario cattolico e il 6 gennaio nella tradizione ortodossa — poggia interamente sul suo insegnamento e sul suo esempio, non su alcuna intercessione miracolosa. In una letteratura monastica piena di prodigi drammatici, quest'assenza merita di per sé attenzione: l'autorità di Sinclettica veniva da ciò che disse e da come visse, non da nulla di più straordinario di questo.