Santa Sincletica de Alejandría

Una fortuna regalada, una vida deliberadamente oculta

Las fechas tradicionales de Sincletica —nacida en algún momento de la década de 270, muerta en la de 350 con unos 80 años— son reconstrucciones y no un registro histórico firme, y conviene decirlo con claridad antes que nada. Su familia era de origen macedonio y se había trasladado a Alejandría, en el Egipto romano, donde ella nació en medio de una considerable riqueza. Tuvo dos hermanos que murieron en la infancia, y una hermana, ciega desde temprana edad, con quien mantuvo un vínculo estrecho durante el resto de su vida. Tras la muerte de sus padres, Sincletica tomó una decisión que trastocó todo aquello a lo que su posición social debía conducirla: regaló la fortuna familiar, se cortó el cabello y se retiró junto a su hermana ciega a una tumba o cripta reconvertida a las afueras de la ciudad, eligiendo deliberadamente el tipo de anonimato que jamás se esperaba que deseara una joven rica y, según se decía, hermosa de su época.

Una maestra que intentó no serlo

Ese intento de desaparecer no funcionó, al menos no de forma permanente. Pese a los esfuerzos de Sincletica por vivir en una reclusión genuina, su fama se extendió, y las mujeres comenzaron a buscarla en busca de guía espiritual. Con el tiempo llegó a ser conocida como "Amma" — el equivalente femenino del título "Abba" dado a los maestros espirituales varones del movimiento monástico del desierto que estaba transformando la vida religiosa cristiana en todo Egipto y en el mundo mediterráneo más amplio durante ese periodo. Que ejerciera este tipo de autoridad docente reconocida, en pie de igualdad con los padres del desierto cuyos nombres se recuerdan hoy mucho mejor, es uno de los detalles más distintivos e importantes de su historia.

Veintiocho de sus dichos se conservan en el Apophthegmata Patrum, los "Dichos de los Padres del Desierto", una compilación del siglo VI de las enseñanzas atribuidas a los primeros líderes del movimiento monástico. Sus dichos destacan dentro de esa colección por lo mucho que recurren a imágenes náuticas y del trabajo doméstico cotidiano — el tipo de imágenes concretas y prácticas que tenían sentido para personas que nunca habían pisado un aula, pero que entendían de barcos, herramientas y labores del hogar. Un ejemplo muy citado, procedente de esa tradición, compara la humildad con los clavos que mantienen unidas las tablas de un barco: sin ella, enseñaba, la salvación no es posible, del mismo modo que no puede construirse un barco sin clavos.

Lo que puede afirmarse con confianza, y lo que no

La fuente biográfica central de la vida de Sincletica, conocida simplemente como la "Vida de Sincletica", se ha atribuido tradicionalmente a Atanasio de Alejandría, el gran teólogo fallecido en el 373. Esa atribución se topa con un problema inmediato: el texto en realidad no se publicó hasta cerca del 450 d.C., unas ocho décadas después de la muerte de Atanasio, lo que hace que su autoría sea casi con toda seguridad falsa. Algunos investigadores han ido aún más lejos, sugiriendo que "Sincletica" podría funcionar en esta literatura más como una figura compuesta o literaria que representa un ideal de sabiduría ascética que como una persona histórica documentada con precisión cuya biografía pueda darse por cierta en sus detalles. La postura honesta es mixta: sus dichos forman parte razonablemente bien atestiguada de la tradición más amplia del Apophthegmata, citados y recopiados durante siglos, mientras que el relato detallado de su vida — las circunstancias exactas de su familia, la forma precisa de sus primeros años— merece verdadera cautela en lugar de repetirse sin más como un hecho establecido.

Ningún milagro registrado, y una veneración construida sobre otra cosa

Otro detalle distingue a Sincletica de la mayoría de los santos de su época, antiguos o no: no se registra ningún milagro suyo en ningún punto de la tradición, ni en vida ni después de su muerte. Murió tras una enfermedad de tres años, descrita tradicionalmente como una forma de cáncer que afectaba a la boca y la garganta, con unos 80 años. Su veneración —compartida entre las tradiciones católica, ortodoxa oriental, ortodoxa oriental no calcedonia y anglicana, y señalada con una fiesta el 5 de enero en el calendario católico y el 6 de enero en la tradición ortodoxa— descansa por completo en su enseñanza y su ejemplo, no en ninguna afirmación de intercesión milagrosa. En una literatura monástica repleta de prodigios dramáticos, esa ausencia merece por sí misma atención: la autoridad de Sincletica procedía de lo que decía y de cómo vivía, no de nada más extraordinario que eso.