Die heilige Synkletika von Alexandria

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Allen überlieferten Berichten nach war sie auffallend schön und stammte aus ernsthaftem Geld — genau die Art junger Frau, von der das Alexandria des 4. Jahrhunderts erwartete, dass sie gut heiratet und in einem wohlhabenden Haushalt verschwindet. Stattdessen verschenkte sie nach dem Tod ihrer Eltern das gesamte Familienvermögen, schnitt sich die Haare ab und mauerte sich mit ihrer blinden jüngeren Schwester in eine umgebaute Gruft außerhalb der Stadt ein. Sie wollte vollständig verschwinden. Jahrzehnte später leitete sie eine informelle Schule geistlicher Weisheit, weil trotzdem immer wieder Frauen vor ihrer Tür standen.

Ein verschenktes Vermögen, ein bewusst verborgenes Leben

Synkletikas überlieferte Lebensdaten — geboren irgendwann in den 270er-Jahren, gestorben in den 350er-Jahren im Alter von etwa 80 Jahren — sind Rekonstruktionen und keine gesicherten historischen Aufzeichnungen, und das sollte gleich zu Beginn offen gesagt werden. Ihre Familie war makedonischer Herkunft und hatte sich in Alexandria im römischen Ägypten niedergelassen, wo sie in beträchtlichen Wohlstand hineingeboren wurde. Sie hatte zwei Brüder, die im Kindesalter starben, und eine Schwester, die seit früher Kindheit blind war und mit der sie zeitlebens eng verbunden blieb. Nach dem Tod ihrer Eltern traf Synkletika eine Entscheidung, die alles über den Haufen warf, wohin ihre gesellschaftliche Stellung eigentlich hätte führen sollen: Sie verschenkte das Familienvermögen, schnitt sich die Haare ab und zog sich mit ihrer blinden Schwester in eine umgebaute Gruft oder Krypta außerhalb der Stadt zurück — bewusst jene Art Verborgenheit wählend, die man von einer wohlhabenden, angeblich schönen jungen Frau ihrer Zeit niemals erwartet hätte.

Eine byzantinische Miniatur aus einer illuminierten Handschrift des 11. Jahrhunderts zeigt eine Frau mit Heiligenschein in dunklen Mönchsgewändern, mit erhobenen Händen vor einem Säulengebäude stehend, Goldgrund.

Menologion Basileios' II., Die gerechte Synkletika von Alexandria, um 985 n. Chr., Vatikanische Bibliothek (Vat. gr. 1613) — gemeinfrei.

Eine Lehrerin, die keine sein wollte

Dieser Versuch zu verschwinden gelang nicht, zumindest nicht dauerhaft. Trotz Synkletikas Bemühungen um echte Zurückgezogenheit sprach sich ihr Ruf herum, und Frauen begannen, sie um geistlichen Rat aufzusuchen. Mit der Zeit wurde sie als „Amma“ bekannt — das weibliche Gegenstück zum „Abba“-Titel, der den männlichen geistlichen Lehrern der Wüstenmönchsbewegung zukam, die in dieser Zeit das christliche religiöse Leben in Ägypten und im weiteren Mittelmeerraum umgestaltete. Dass sie diese Art anerkannter Lehrautorität innehatte, auf vergleichbarer Stufe mit den Wüstenvätern, deren Namen heute weit besser in Erinnerung sind, ist eines der auffälligsten und bedeutsamsten Details ihrer Geschichte.

Achtundzwanzig ihrer Sprüche sind im Apophthegmata Patrum überliefert, den „Sprüchen der Wüstenväter“, einer Sammlung des 6. Jahrhunderts mit Lehren, die den frühen Anführern der Mönchsbewegung zugeschrieben werden. Ihre Sprüche fallen in dieser Sammlung besonders durch die starke Nutzung seemännischer und alltäglicher Bilder häuslicher Arbeit auf — die Art konkreter, praktischer Bilder, die für Menschen sinnvoll waren, die nie einen Hörsaal betreten hatten, aber Schiffe, Werkzeuge und Hausarbeit verstanden. Ein weithin zitiertes Beispiel aus dieser Überlieferung vergleicht die Demut mit den Nägeln, die die Planken eines Schiffes zusammenhalten: Ohne sie, lehrte sie, sei Rettung nicht möglich, ebenso wenig wie ein Schiff ohne Nägel gebaut werden kann.

Was mit Zuversicht gesagt werden kann — und was nicht

Die zentrale biografische Quelle für Synkletikas Leben, schlicht „Leben der Synkletika“ genannt, wird traditionell Athanasius von Alexandria zugeschrieben, dem überragenden Theologen, der 373 starb. Diese Zuschreibung stößt auf ein unmittelbares Problem: Der Text wurde tatsächlich erst um 450 n. Chr. veröffentlicht, rund acht Jahrzehnte nach Athanasius' Tod, was seine Urheberschaft fast sicher als falsch erweist. Manche Wissenschaftler gehen noch weiter und vermuten, „Synkletika“ könne in dieser Literatur eher als eine Art zusammengesetzte oder literarische Gestalt fungieren, die ein Ideal asketischer Weisheit verkörpert, als eine präzise dokumentierte historische Person, deren Biografie in ihren Einzelheiten als gesichert gelten kann. Die ehrliche Position ist eine gemischte: Ihre Sprüche sind ein einigermaßen gut bezeugter Teil der weiteren Apophthegmata-Tradition, über Jahrhunderte hinweg zitiert und abgeschrieben, während die ausführliche Erzählung ihres Lebens — ihre genauen familiären Umstände, die genaue Gestalt ihrer frühen Jahre — echte Vorsicht verdient, statt schlicht als gesicherte Tatsache nacherzählt zu werden.

Keine überlieferten Wunder, und eine Verehrung, die auf etwas anderem beruht

Ein weiteres Detail unterscheidet Synkletika von den meisten Heiligen ihrer Zeit, ob antik oder später: Nirgends in der Überlieferung sind für sie Wunder verzeichnet, weder zu Lebzeiten noch nach ihrem Tod. Sie starb nach dreijähriger Krankheit, traditionell als eine Art Krebs beschrieben, der Mund und Kehle betraf, im Alter von etwa 80 Jahren. Ihre Verehrung — geteilt von katholischer, orthodoxer, orientalisch-orthodoxer und anglikanischer Tradition, mit einem Gedenktag am 5. Januar im katholischen Kalender und am 6. Januar in der orthodoxen Tradition — beruht vollständig auf ihrer Lehre und ihrem Beispiel, nicht auf irgendeinem Anspruch auf wunderhafte Fürsprache. In einer Mönchsliteratur voller dramatischer Wunder ist gerade diese Abwesenheit bemerkenswert: Synkletikas Autorität rührte von dem her, was sie sagte und wie sie lebte, nicht von etwas Außergewöhnlicherem als das.

Trivia

Wer war die heilige Synkletika von Alexandria?

Eine Wüstenmutter der frühen christlichen Mönchsbewegung, traditionell etwa auf die 270er- bis 350er-Jahre datiert, geboren in eine wohlhabende Familie makedonischer Herkunft, die sich in Alexandria im römischen Ägypten niedergelassen hatte; nach dem Tod ihrer Eltern verschenkte sie das Familienvermögen und zog sich mit ihrer blinden Schwester in asketische Abgeschiedenheit zurück, wurde schließlich als „Amma“ bekannt — eine geistliche Lehrerin —, obwohl sie bewusst die Verborgenheit suchte.

Wie zuverlässig ist das, was wir über Synkletikas Leben wissen?

In den Einzelheiten wirklich unsicher. Die zentrale biografische Quelle, das „Leben der Synkletika“, wird traditionell dem 373 verstorbenen Athanasius von Alexandria zugeschrieben, doch der Text wurde tatsächlich erst um 450 n. Chr. veröffentlicht — Jahrzehnte später —, was diese Zuschreibung fast sicher unzutreffend macht; manche Wissenschaftler vermuten sogar, ihr Name könne eher als literarische Figur denn als streng dokumentierte Einzelperson fungieren, sodass ihre ausführliche Biografie mit echter Vorsicht zu behandeln ist, während die ihr zugeschriebenen Sprüche ein gut bezeugter Teil der weiteren monastischen Literaturtradition sind.

Was bedeutet „Amma“, und warum ist es bedeutsam, dass Synkletika eine war?

„Amma“ ist das weibliche Gegenstück zu „Abba“, dem Titel, den man den männlichen geistlichen Lehrern der frühen Wüstenmönchsbewegung gab; dass Synkletika Schülerinnen anzog und unter diesem Titel bekannt wurde, obwohl sie aktiv versuchte, in Verborgenheit zu leben, zeigt, wie Frauen innerhalb derselben Tradition echte, anerkannte Lehrautorität innehaben konnten.

Was ist Synkletikas berühmtester Ausspruch?

Unter den 28 ihrer Sprüche, die im Apophthegmata Patrum (den Sprüchen der Wüstenväter) überliefert sind, vergleicht ein weithin zitierter Ausspruch die Demut mit den Nägeln, die ein Schiff zusammenhalten: Ohne sie, lehrte sie, kann niemand gerettet werden, ebenso wie kein Schiff ohne Nägel gebaut werden kann — einer von vielen Sprüchen, die um seemännische und alltägliche Bilder häuslicher Arbeit aufgebaut sind.

Sind für die heilige Synkletika Wunder überliefert?

Nein — ungewöhnlich für eine antike Heilige sind für sie überhaupt keine Wunder überliefert, weder zu Lebzeiten noch nach ihrem Tod; ihre Verehrung beruht ganz auf ihrer Lehre und ihrem Beispiel, nicht auf irgendeiner wunderhaften Fürsprache, was sie von den meisten Heiligen ihrer Zeit unterscheidet.