Teodulfo di Orléans

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Ogni Domenica delle Palme, congregazioni in tutto il mondo cantano un inno che inizia "Gloria, lode e onore a Te, Redentore, Re" — parole scritte circa 1.200 anni fa da un vescovo carolingio di nome Teodulfo, che trascorse la carriera come principale consigliere teologico di Carlo Magno prima che un'accusa di cospirazione ponesse fine a tutto, nella disgrazia. Il suo inno sopravvisse all'impero che servì. La sua reputazione, e persino la sua pretesa alla santità, ebbero una sorte assai peggiore.

Uno studioso visigoto alla corte di Carlo Magno

Teodulfo nacque intorno al 750 o al 760, molto probabilmente a Saragozza, nella Spagna visigota, e giunse alla corte di Carlo Magno in un momento in cui l'imperatore reclutava attivamente i migliori studiosi che riusciva a trovare in tutta Europa per alimentare quella che gli storici chiamano oggi la Rinascita carolingia — una deliberata rinascita del sapere, dell'istruzione e dello studio dei testi, incentrata sulla corte imperiale. Teodulfo salì a vescovo di Orléans e abate di Fleury, ma la sua vera influenza risiedeva nel ruolo di consigliere regio: succedette al celebre Alcuino di York come principale voce teologica di Carlo Magno, una posizione che lo pose al centro della vita intellettuale e dottrinale dell'impero per anni. Gli si attribuisce inoltre ampiamente la paternità principale dei Libri Carolini, un'imponente opera teologica sulla venerazione delle immagini religiose commissionata da Carlo Magno — un lavoro teologico serio e approfondito, prodotto al più alto livello della cultura di corte carolingia.

L'affresco di Giotto raffigurante Cristo che entra a Gerusalemme su un asino mentre una folla agita rami di palma e stende mantelli a terra davanti a lui, con una porta cittadina murata sulla destra.

Giotto di Bondone, Ingresso a Gerusalemme, Cappella degli Scrovegni, Padova, 1304–1306 circa — pubblico dominio.

L'inno che sopravvisse all'impero

Qualunque altra cosa abbia compiuto Teodulfo, il suo lascito di gran lunga più duraturo è un unico inno: "Gloria, laus et honor", noto oggi alle congregazioni italiane come "Gloria, lode e onore". Scritto per la Domenica delle Palme, l'inno commemora l'ingresso di Cristo a Gerusalemme — le folle, i rami di palma, i mantelli stesi lungo la via — ed è stato cantato in quello stesso contesto liturgico per circa 1.200 anni, ben oltre la scomparsa dalla mappa della corte carolingia che lo produsse e dell'impero che essa serviva. Pochi scritti di qualsiasi epoca raggiungono un tale tipo di sopravvivenza continua e funzionale. È una cosa notevole da aver scritto, e dice qualcosa sulla durevolezza della buona poesia liturgica il fatto che non abbia avuto bisogno di alcuna rinascita, di alcuna riscoperta — solo un uso ininterrotto, secolo dopo secolo, fino ai giorni nostri.

Una cospirazione, una deposizione e l'esilio

La carriera di Teodulfo non finì bene. Fu accusato di aver cospirato con il re Bernardo d'Italia contro l'imperatore Ludovico il Pio, figlio e successore di Carlo Magno, e qualunque fosse la verità dell'accusa, le conseguenze furono rapide e definitive: fu deposto dal suo episcopato nell'817 o nell'818 e mandato in esilio. Non recuperò mai la sua carica. Morì in esilio ad Angers, o poco dopo, il 18 dicembre dell'821 — una vera caduta in disgrazia per un uomo che un tempo era stato al centro intellettuale della corte di Carlo Magno, consigliando un imperatore su questioni di dottrina e teologia.

Un uomo di Chiesa, non un santo accertato

Vale la pena essere diretti su qualcosa che le narrazioni popolari della storia di Teodulfo spesso tralasciano: il suo status di santo canonizzato è genuinamente dubbio. La stessa voce della Catholic Encyclopedia su di lui è intitolata semplicemente "Theodulf", senza il "St." che i suoi articoli su figure effettivamente canonizzate portano costantemente, e non registra alcuna canonizzazione. Dove i calendari moderni lo elencano come santo, quel riconoscimento sembra poggiare su una venerazione scarsa, tardiva o confinata a livello locale, più che su un processo formale ben documentato — il tipo di lacuna che merita di essere nominata apertamente piuttosto che ammorbidita. Nulla di tutto ciò sminuisce ciò che fu realmente: un importante vescovo-studioso carolingio, principale consigliere teologico di Carlo Magno dopo Alcuino, probabile autore dei Libri Carolini, e autore di un inno per la Domenica delle Palme ancora cantato oggi. Non ha bisogno di un titolo immeritato per essere degno di essere ricordato.

Trivia

Chi era Teodulfo di Orléans?

Uno studioso e vescovo di origine visigota, probabilmente originario di Saragozza, in Spagna, che divenne una delle figure di spicco della Rinascita carolingia, servendo come vescovo di Orléans e abate di Fleury sotto Carlo Magno, e che succedette ad Alcuino di York come principale consigliere teologico dell'imperatore.

Teodulfo di Orléans fu mai canonizzato ufficialmente come santo?

Questo è genuinamente incerto, ed è bene essere diretti al riguardo: l'articolo della Catholic Encyclopedia su di lui è intitolato semplicemente "Theodulf", non "St. Theodulf" come è consuetudine per le figure che essa tratta come effettivamente canonizzate, e non menziona alcuna canonizzazione. La sua comparsa come "santo" in alcuni calendari moderni sembra poggiare su una venerazione locale scarsa, tardiva o poco documentata, più che su un processo formale confermato, quindi questo articolo lo tratta come un importante uomo di Chiesa storico, non come un santo accertato.

Qual è l'inno più famoso di Teodulfo di Orléans?

"Gloria, laus et honor" — noto in italiano come "Gloria, lode e onore" — un inno processionale per la Domenica delle Palme ancora cantato oggi nelle chiese, più di 1.200 anni dopo che lo scrisse, il che lo rende di gran lunga il suo lascito più duraturo.

Cosa furono i Libri Carolini, e li scrisse Teodulfo?

I Libri Carolini furono un'importante opera teologica carolingia sulla venerazione delle immagini religiose, commissionata a nome di Carlo Magno; si ritiene ampiamente che Teodulfo ne sia stato l'autore principale, a riflesso della sua posizione di principale teologo di corte dopo Alcuino.

Perché Teodulfo di Orléans cadde dal potere?

Fu accusato di aver cospirato con il re Bernardo d'Italia contro l'imperatore Ludovico il Pio, e fu di conseguenza deposto dal suo episcopato nell'817 o nell'818; morì in esilio ad Angers, o poco dopo, il 18 dicembre dell'821, senza mai essere reintegrato nella sua carica.