Der Cherub

Ein Wächter, kein Baby

Die allerersten in der Bibel genannten Engel sind nicht Michael oder Gabriel —es sind die Cherubim, und ihre Aufgabe hat nichts mit der Überbringung von Botschaften zu tun. Nachdem Adam und Eva aus Eden vertrieben werden, hält Genesis fest, dass Gott "den Menschen vertrieb und östlich vom Garten Eden die Kerubim wohnen ließ und das lodernde Flammenschwert, damit sie den Weg zum Baum des Lebens bewachten" (Genesis 3:24, Einheitsübersetzung). Wie auch immer Cherubim ursprünglich in der biblischen Vorstellung aussahen —die ihnen hier zugewiesene Rolle ist eindeutig: Wache zu halten über etwas, das zu wichtig ist, um es unbewacht zu lassen.

Einander zugewandt über der Lade

Cherubim tauchen erneut im Zentrum von Israels heiligstem Gegenstand auf. Als Gott Mose Anweisungen für die Bundeslade gibt, legt er fest: "Mach zwei Kerubim aus getriebenem Gold... Die Kerubim sollen die Flügel nach oben ausbreiten, mit ihren Flügeln die Sühneplatte beschirmen und sie sollen ihre Gesichter einander zuwenden; der Sühneplatte sollen die Gesichter der Kerubim zugewandt sein" (Exodus 25:18-20, Einheitsübersetzung). Flügel an Flügel platziert über dem Ort, an dem Gottes Gegenwart unter seinem Volk wohnen sollte, erfüllen die Cherubim hier erneut eine wächterhafte, grenzziehende Funktion —sie flankieren etwas Heiliges, statt es anzukündigen.

Woher der pausbäckige Cherub stammt

Der weiche, kindliche Cherub, bekannt von Deckenmalereien und Grußkarten, hat einen völlig anderen Ursprung. Renaissance- und Barockmaler übernahmen Putten —die molligen, geflügelten Kinder, die sich überall in der antiken griechischen und römischen Dekorationskunst finden— und integrierten sie in die christliche Bildsprache als eine Art generisches Engelsornament. Raffaels berühmtes Paar, das am unteren Rand der "Sixtinischen Madonna" das Kinn auf die Arme stützt, ist das meistreproduzierte Beispiel dieser Konvention. Sie sind wunderschön, und sie sind überall zu finden —doch sie haben keine wirkliche Verbindung zu den schwertbewehrten Wächtern aus Genesis oder den vierantlitzigen Wesen aus Ezechiels Visionen. Die Ähnlichkeit beschränkt sich allein auf einen gemeinsamen Namen.

Warum dieses Missverhältnis zu kennen sich lohnt

Es ist eine nützliche Erinnerung daran, dass Jahrhunderte der Kunst still und leise ein Wort umformen können, ohne dass jemand die Absicht hätte zu täuschen. "Cherub" bedeutet im heutigen Alltagsgebrauch etwas Sanftes und Dekoratives; "Cherub" in der Bibel bedeutet etwas, das viel eher einem Wächter gleicht, der zwischen Menschen und dem steht, dem sie sich noch nicht nähern dürfen. Keines der beiden Bilder hebt das andere auf —sie sind einfach auf getrennten Wegen gewachsen, einem theologischen und einem künstlerischen, die zufällig einen einzigen Namen teilen.