El querubín

Un guardián, no un bebé

Los primeros ángeles nombrados en la Biblia no son Miguel ni Gabriel —son los querubines, y su tarea no tiene nada que ver con entregar mensajes. Después de que Adán y Eva son expulsados del Edén, Génesis registra que Dios "echó fuera al hombre, y puso al oriente del huerto de Edén querubines, y una espada encendida que se revolvía por todos lados, para guardar el camino del árbol de la vida" (Génesis 3:24, RVR1960). Cualquiera que fuera el aspecto original de los querubines en la imaginación bíblica, el papel que se les da aquí es inequívoco: vigilar algo demasiado importante como para dejarlo sin protección.

Enfrentados sobre el Arca

Los querubines reaparecen en el corazón del objeto más sagrado de Israel. Cuando Dios da a Moisés las instrucciones para el Arca del Pacto, especifica: "harás también dos querubines de oro; labrados a martillo los harás en los dos extremos del propiciatorio... Y los querubines extenderán por encima las alas, cubriendo con sus alas el propiciatorio; sus rostros el uno enfrente del otro, mirando al propiciatorio los rostros de los querubines" (Éxodo 25:18-20, RVR1960). Colocados ala con ala sobre el lugar donde se decía que habitaba la presencia de Dios entre su pueblo, los querubines cumplen aquí de nuevo una función guardiana, de marcar un límite —flanqueando algo sagrado en lugar de anunciarlo.

De dónde viene el querubín de cara de bebé

El tierno querubín infantil, familiar en techos y tarjetas de felicitación, tiene un origen completamente distinto. Los pintores del Renacimiento y el Barroco tomaron los putti —los niños regordetes y alados que se encuentran por todo el arte decorativo grecorromano— y los incorporaron a la iconografía cristiana como una especie de ornamento angelical genérico. El famoso par de Rafael, apoyando la barbilla en los brazos al pie de "La Madonna Sixtina," es el ejemplo más reproducido de esta convención. Son hermosos, y están por todas partes —pero no tienen ninguna conexión real con los guardianes armados de espada del Génesis ni con los seres de cuatro rostros de las visiones de Ezequiel. El parecido es solo cuestión de un nombre compartido.

Por qué vale la pena conocer el desajuste

Es un recordatorio útil de que siglos de arte pueden reformular silenciosamente una palabra sin que nadie tenga intención de engañar. "Querubín" en el uso cotidiano de hoy significa algo tierno y decorativo; "querubín" en la Biblia significa algo mucho más parecido a un centinela apostado entre las personas y aquello a lo que todavía no están listas para acercarse. Ninguna de las dos imágenes anula a la otra —simplemente han crecido por caminos separados, uno teológico y otro artístico, que resultan compartir un solo nombre.