El querubín

Un guardián, no un bebé

Los primeros ángeles nombrados en la Biblia no son Miguel ni Gabriel —son los querubines, y su tarea no tiene nada que ver con entregar mensajes. Después de que Adán y Eva son expulsados del Edén, Génesis registra que Dios, "habiendo expulsado al hombre, puso delante del jardín de Edén querubines, y la llama de espada vibrante, para guardar el camino del árbol de la vida" (Génesis 3:24, Biblia de Jerusalén). Cualquiera que fuera el aspecto original de los querubines en la imaginación bíblica, el papel que se les da aquí es inequívoco: vigilar algo demasiado importante como para dejarlo sin protección.

Las visiones posteriores de Ezequiel añaden una textura extraña y compleja a lo que podría parecer realmente un querubín. En su visión inaugural, el profeta describe cuatro seres vivientes junto al trono de Dios, cada uno con cuatro rostros —humano, león, buey y águila— y múltiples alas, a los que más adelante identifica explícitamente como querubines. Está muy lejos de cualquier figura de aspecto humano, y mucho más de un bebé, y es parte de la razón por la que los estudiosos suelen tratar a los querubines como una categoría distinta de los ángeles mensajeros más familiares, como Gabriel: seres definidos menos por una apariencia individual que por su cercanía a la presencia directa y abrumadora de Dios.

Enfrentados sobre el Arca

Los querubines reaparecen en el corazón del objeto más sagrado de Israel. Cuando Dios da a Moisés las instrucciones para el Arca del Pacto, especifica: "harás, además, dos querubines de oro macizo; los harás en los dos extremos del propiciatorio... Estarán con las alas extendidas por encima, cubriendo con ellas el propiciatorio, uno frente al otro, con las caras vueltas hacia el propiciatorio" (Éxodo 25:18-20, Biblia de Jerusalén). Colocados ala con ala sobre el lugar donde se decía que habitaba la presencia de Dios entre su pueblo, los querubines cumplen aquí de nuevo una función guardiana, de marcar un límite —flanqueando algo sagrado en lugar de anunciarlo.

Esa misma imagen de custodia se repite también por todo el Templo de Salomón. Al construir el Templo de Jerusalén, Salomón mandó tallar dos enormes querubines de madera de olivo para el santuario interior, cada uno de unos cuatro metros y medio de altura, con las alas extendidas tocándose en el centro de la sala y alcanzando los muros a ambos lados —un eco, a escala mayor, de los pequeños querubines de oro del Arca, llenando ahora el espacio más sagrado del culto de Israel. Puedes leer más sobre la construcción de ese santuario en la dedicación del templo de Salomón. Los querubines se tallaron y bordaron por toda la decoración del edificio —en los muros, las puertas y las cortinas tejidas— convirtiendo todo el Templo en un espacio visualmente rodeado de figuras guardianas por cada lado.

De dónde viene el querubín de cara de bebé

El tierno querubín infantil, familiar en techos y tarjetas de felicitación, tiene un origen completamente distinto. Los pintores del Renacimiento y el Barroco tomaron los putti —los niños regordetes y alados que se encuentran por todo el arte decorativo grecorromano— y los incorporaron a la iconografía cristiana como una especie de ornamento angelical genérico. El famoso par de Rafael, apoyando la barbilla en los brazos al pie de "La Madonna Sixtina," es el ejemplo más reproducido de esta convención. Son hermosos, y están por todas partes —pero no tienen ninguna conexión real con los guardianes armados de espada del Génesis ni con los seres de cuatro rostros de las visiones de Ezequiel. El parecido es solo cuestión de un nombre compartido.

El rango más alto, no uno menor

Vale la pena subrayar cuánto se aleja esta imagen popular de la teológica. En el sistema de nueve coros que desarrolló la tradición cristiana posterior, los querubines ocupan el segundo lugar, justo después de los serafines, situados entre el orden más alto de ángeles, los más cercanos a la propia presencia de Dios —nada que ver con las figuras decorativas y casi incidentales de los techos de las iglesias barrocas. Algunos estudiosos creen incluso que su nombre deriva de una raíz semítica que significa "bendecir" o "interceder", algo apropiado para unos seres que la tradición sostiene permanecen siempre cerca del trono de Dios. Sus compañeros más próximos en ese mismo nivel superior, los serafines, se describen de forma similar en la Escritura —puedes leer más sobre su aspecto ardiente y sus seis alas en el serafín.

Por qué vale la pena conocer el desajuste

Es un recordatorio útil de que siglos de arte pueden reformular silenciosamente una palabra sin que nadie tenga intención de engañar. "Querubín" en el uso cotidiano de hoy significa algo tierno y decorativo; "querubín" en la Biblia significa algo mucho más parecido a un centinela apostado entre las personas y aquello a lo que todavía no están listas para acercarse. Ninguna de las dos imágenes anula a la otra —simplemente han crecido por caminos separados, uno teológico y otro artístico, que resultan compartir un solo nombre.

Ambas tradiciones tienen su propia fuerza duradera. El querubín guardián del Génesis y de Ezequiel apunta a algo que la Escritura repite una y otra vez: que la presencia de Dios es santa, no algo trivial, y que acercarse a ella nunca es cosa para tomar a la ligera. El querubín de rostro tierno del arte renacentista habla de algo muy distinto: un anhelo de calidez, inocencia y ternura en cómo la gente imagina lo divino. Ninguno de los dos impulsos está equivocado por sí mismo. El error está solo en suponer que describen al mismo ser.