Erzengel Raphael

Wer ist der Erzengel Raphael?

Raphaels Name bedeutet "Gott heilt" — ein passender Titel für den Engel, dessen gesamte Geschichte in der Schrift eine Kette stiller Heilungen ist: eine Fischgalle, die das Augenlicht zurückbringt, ein Stück seines Herzens und seiner Leber, das einen Dämon vertreibt, ein langer Weg, der von Anfang bis Ende sicher zurückgelegt wird. Er ist einer von nur drei Engeln, die in der Bibel direkt namentlich genannt werden, neben Michael und Gabriel, auch wenn sich seine Geschichte nicht in den Evangelien oder den großen prophetischen Büchern entfaltet, sondern im Buch Tobit, einer Erzählung aus dem katholischen und orthodoxen Alten Testament.

Die Geschichte von Tobit und Tobias

Das Buch Tobit beginnt mit zwei Menschen in Not, Hunderte von Kilometern voneinander entfernt: einem frommen alten Israeliten namens Tobit, erblindet durch einen Unfall und im Exil lebend, und einer jungen Frau namens Sara, die von einem Dämon namens Asmodäus gequält wird, der jeden ihrer sieben Ehemänner getötet hat, bevor die Ehe vollzogen werden konnte. Tobit schickt seinen Sohn Tobias auf eine Reise, um eine Schuld einzutreiben, und Tobias engagiert einen Reisebegleiter für den Weg — einen Mann, der sich Asarja nennt, "einen deiner Verwandten".

Asarja ist Raphael, doch niemand in der Geschichte weiß das noch. Auf dem Weg weist er Tobias an, einen großen Fisch zu fangen und dessen Herz, Leber und Galle aufzubewahren. Als der Weg sie zu Saras Familie führt, arrangiert Raphael die Heirat und sagt Tobias, er solle Herz und Leber des Fisches im Brautgemach verbrennen — der Rauch vertreibt Asmodäus für immer. Auf dem Heimweg stellt die Galle des Fisches, in Tobits Augen gerieben, dessen Sehkraft wieder her. Erst als die Familie versucht, ihn zu belohnen, offenbart sich der Reisende: "Ich bin Raphael, einer von den sieben Engeln, die bereitstehen und hineingehen vor die Herrlichkeit des Herrn" (Tobit 12,15, Einheitsübersetzung).

Warum Raphael der Patron der Reisenden und Heiler ist

Jeder Teil von Raphaels späterem Patronat lässt sich direkt auf diese eine Geschichte zurückführen. Er wird für sichere Reisen angerufen, weil er den ganzen Weg mit Tobias ging und ihn wieder nach Hause brachte; für Heilung wegen der Kur, die er an Tobits Augen wirkte; für glückliche Begegnungen und die Ehe wegen Sara und Tobias; und für Ärzte, weil seine gesamte Methode — ein Heilmittel, das getragen, angewendet und vertraut wird — sich liest wie Medizin, die von einem Engel praktiziert wird. Es ist eine seltene Sache in der Bibel: ein Erzengel, dessen Ruf nicht auf einer Schlacht oder einer einzigen dramatischen Ankündigung beruht, sondern auf der angesammelten, praktischen Güte einer ganzen Reise.

Ikonografie und wie Raphael dargestellt wird

Die christliche Kunst zeigt Raphael typischerweise als jungen Pilger und nicht als Krieger: Wanderstab in der Hand, oft einen Fisch tragend oder von ihm begleitet, und häufig neben Tobias selbst dargestellt — manchmal mit dem kleinen Hund, von dem die Schrift berichtet, dass er den beiden Reisenden auf ihrer Reise folgte (Tobit 11,4). Anders als Michaels Schwert oder Gabriels Lilie sind Raphaels Attribute die Requisiten einer gewöhnlichen Reise — eine visuelle Erinnerung daran, dass seine Hilfe bis zum ganz Ende als schlichte Gesellschaft getarnt kam.