Erzengel Raphael

Wer ist der Erzengel Raphael?

Raphaels Name bedeutet "Gott heilt" — ein passender Titel für den Engel, dessen gesamte Geschichte in der Schrift eine Kette stiller Heilungen ist: eine Fischgalle, die das Augenlicht zurückbringt, ein Stück seines Herzens und seiner Leber, das einen Dämon vertreibt, ein langer Weg, der von Anfang bis Ende sicher zurückgelegt wird. Er ist einer von nur drei Engeln, die in der Bibel direkt namentlich genannt werden, neben Michael und Gabriel, auch wenn sich seine Geschichte nicht in den Evangelien oder den großen prophetischen Büchern entfaltet, sondern im Buch Tobit, einer Erzählung aus dem katholischen und orthodoxen Alten Testament.

Das Buch Tobit selbst nimmt unter den biblischen Texten eine ungewöhnliche Stellung ein. Es zählt in katholischer und orthodoxer Tradition zu den deuterokanonischen Büchern (griechisch für "zweiter Kanon" — Bücher, die von katholischer und orthodoxer Tradition ins Alte Testament aufgenommen wurden, aber in den meisten protestantischen Bibeln fehlen, die im Allgemeinen dem kürzeren hebräischen Kanon folgen). Es ist in griechischen und lateinischen Handschriften erhalten, zusammen mit aramäischen und hebräischen Fragmenten, die unter den Schriftrollen vom Toten Meer gefunden wurden — ein Beleg dafür, dass die Erzählung schon lange vor der christlichen Zeit in jüdischen Gemeinschaften im Umlauf war, unabhängig von ihrem späteren kanonischen Status in den verschiedenen Traditionen. Für sich genommen ist es weniger ein prophetisches Buch als eine Familiengeschichte — zärtlich, streckenweise ein wenig komisch und voller häuslicher Details, wie man sie in der dramatischeren prophetischen Literatur ringsum selten findet.

Die Geschichte von Tobit und Tobias

Das Buch Tobit beginnt mit zwei Menschen in Not, Hunderte von Kilometern voneinander entfernt: einem frommen alten Israeliten namens Tobit, erblindet durch einen Unfall und im Exil lebend, und einer jungen Frau namens Sara, die von einem Dämon namens Asmodäus gequält wird, der jeden ihrer sieben Ehemänner getötet hat, bevor die Ehe vollzogen werden konnte. Tobit schickt seinen Sohn Tobias auf eine Reise, um eine Schuld einzutreiben, und Tobias engagiert einen Reisebegleiter für den Weg — einen Mann, der sich Asarja nennt, "einen deiner Verwandten".

Asarja ist Raphael, doch niemand in der Geschichte weiß das noch. Auf dem Weg weist er Tobias an, einen großen Fisch zu fangen und dessen Herz, Leber und Galle aufzubewahren. Als der Weg sie zu Saras Familie führt, arrangiert Raphael die Heirat und sagt Tobias, er solle Herz und Leber des Fisches im Brautgemach verbrennen — der Rauch vertreibt Asmodäus für immer. Auf dem Heimweg stellt die Galle des Fisches, in Tobits Augen gerieben, dessen Sehkraft wieder her. Erst als die Familie versucht, ihn zu belohnen, offenbart sich der Reisende: "Ich bin Raphael, einer von den sieben Engeln, die bereitstehen und hineingehen vor die Herrlichkeit des Herrn" (Tobit 12,15, Einheitsübersetzung).

Dieser Satz ist ebenso theologisch wie erzählerisch bedeutsam. Er stellt Raphael in eine Gruppe von sieben Engeln, die unmittelbar vor Gottes Angesicht stehen beschrieben werden — ein Detail, das spätere Tradition mit der weiteren Engelhierarchie in Verbindung brachte, wie sie etwa in Werken zu den neun Chören der Engel behandelt wird, auch wenn das Buch Tobit selbst keinen Versuch unternimmt, die von ihm genannten Engel zu ordnen oder einzuteilen. Was der Text stattdessen betont, ist die Funktion: Raphael stellt sich durch das vor, was er tut — bereitstehen, dienen, Gebete "vor die Herrlichkeit des Herrn" tragen — statt durch Rang oder Titel. Früher im Buch erklärt Raphael Tobias unumwunden, er habe tatsächlich Tobits eigenes Gebet um Erlösung von seiner Blindheit vor Gott gebracht, und das sei mit ein Grund, warum er überhaupt auf die Reise geschickt wurde — das gesamte Abenteuer mit Tobias erweist sich so als Antwort auf ein Gebet, das lange bevor der Engel je vor der Tür stand, gesprochen worden war.

Warum Raphael der Patron der Reisenden und Heiler ist

Jeder Teil von Raphaels späterem Patronat lässt sich direkt auf diese eine Geschichte zurückführen. Er wird für sichere Reisen angerufen, weil er den ganzen Weg mit Tobias ging und ihn wieder nach Hause brachte; für Heilung wegen der Kur, die er an Tobits Augen wirkte; für glückliche Begegnungen und die Ehe wegen Sara und Tobias; und für Ärzte, weil seine gesamte Methode — ein Heilmittel, das getragen, angewendet und vertraut wird — sich liest wie Medizin, die von einem Engel praktiziert wird. Es ist eine seltene Sache in der Bibel: ein Erzengel, dessen Ruf nicht auf einer Schlacht oder einer einzigen dramatischen Ankündigung beruht, sondern auf der angesammelten, praktischen Güte einer ganzen Reise.

Ikonografie und wie Raphael dargestellt wird

Die christliche Kunst zeigt Raphael typischerweise als jungen Pilger und nicht als Krieger: Wanderstab in der Hand, oft einen Fisch tragend oder von ihm begleitet, und häufig neben Tobias selbst dargestellt — manchmal mit dem kleinen Hund, von dem die Schrift berichtet, dass er den beiden Reisenden auf ihrer Reise folgte (Tobit 11,4). Anders als Michaels Schwert oder Gabriels Lilie sind Raphaels Attribute die Requisiten einer gewöhnlichen Reise — eine visuelle Erinnerung daran, dass seine Hilfe bis zum ganz Ende als schlichte Gesellschaft getarnt kam.

Das Gemälde, das diesen Artikel bebildert, geschaffen von den florentinischen Brüdern Antonio und Piero del Pollaiuolo, entstand für eine von mehreren Bruderschaften im Florenz des 15. Jahrhunderts, die sich Raphaels Schutz junger Reisender widmeten — Kaufmannsfamilien gaben solche Bilder eigens in Auftrag oder verehrten sie, um seinen Schutz für Söhne zu erbitten, die sich auf Geschäftsreisen begaben, eine sehr wörtliche Fortsetzung seiner Rolle als Führer des Tobias. Das Thema war im ganzen Italien der Renaissance so beliebt, dass "Tobias und der Engel" zu einer eigenen Gattung wurde, die in Werken von Tizian, Verrocchio und der Werkstatt Botticellis auftauchte, unter vielen anderen — ein Beleg dafür, wie zentral diese eine Geschichte für das andächtige Leben Jahrhunderte nach ihrer Niederschrift wurde.

Ein Patron, geehrt neben Michael und Gabriel

Raphaels Fest war nicht immer mit dem der beiden anderen Erzengel zusammengelegt. Jahrhundertelang beging der römische Kalender sein Fest gesondert, am 24. Oktober, bis die liturgische Reform von 1969 die Feiern von Michael, Gabriel und Raphael zu einem einzigen gemeinsamen Fest am 29. September vereinte — eine Änderung, die ihre gemeinsame Identität als Boten und Diener Gottes betonen sollte, statt jeden von ihnen als eigenständigen, unverbundenen Kult zu behandeln. Weil Tobit in den meisten protestantischen Bibeln fehlt, genießt Raphael nicht dieselbe breite Anerkennung über alle christlichen Traditionen hinweg wie Michael und Gabriel, deren Geschichten beide in Büchern erscheinen, die allgemein als kanonisch anerkannt sind. Innerhalb der katholischen und orthodoxen Frömmigkeit jedoch bleibt sein Patronat über Reisende, Ärzte und Blinde fest verankert, und Krankenhäuser, Ärztezünfte und Reisevereinigungen tragen seinen Namen seit Jahrhunderten.