Jesus Christus, der gute Hirte

Wurzeln in Israels Hirtenkönigen

Das Bild entstand nicht aus dem Nichts. Die Sprache des Hirtentums durchzieht die hebräische Schrift, am bekanntesten in der Eröffnungszeile des 23. Psalms —"Der Herr ist mein Hirte, mir wird nichts mangeln" (Psalm 23:1, Einheitsübersetzung)— einem Psalm, der traditionell König David zugeschrieben wird, der selbst buchstäblich als Hirte gearbeitet hatte, bevor er Israels gefeiertster König wurde. Der Prophet Ezechiel geht noch weiter und verurteilt Israels Führer als falsche Hirten, die "das Schwache nicht gestärkt" und "das Verlorene nicht gesucht" haben (Ezechiel 34:4, Einheitsübersetzung), und verheißt, dass Gott selbst eingreifen werde, um die zerstreute Herde zu suchen und zu retten (Ezechiel 34:11-12, Einheitsübersetzung). Wenn Jesus sich im Johannesevangelium selbst den Guten Hirten nennt, greift er bewusst diesen Faden auf —und beansprucht, für ein jüdisches Publikum, das mit diesen Texten vertraut war, genau jene Rolle, von der die Propheten sagten, nur Gott könne sie wahrhaft erfüllen.

Ein Titel, den Jesus für sich selbst beansprucht

Anders als viele Titel, die Jesus später beigelegt wurden, stammt "Guter Hirte" direkt aus seinen eigenen Worten. Im Johannesevangelium erklärt er es unumwunden: "Ich bin der gute Hirt. Der gute Hirt gibt sein Leben hin für die Schafe" (Johannes 10:11, Einheitsübersetzung). Sogleich zieht er einen Gegensatz zu jemandem, der nur verantwortlich wirkt: "Der bezahlte Knecht aber, der nicht Hirt ist und dem die Schafe nicht gehören, sieht den Wolf kommen, lässt die Schafe im Stich und flieht; und der Wolf reißt sie und zerstreut sie. Er flieht, weil er nur ein bezahlter Knecht ist und ihm an den Schafen nichts liegt" (Johannes 10:12-13, Einheitsübersetzung). Der Unterschied liegt nicht im Können. Er liegt darin, ob der Verantwortliche tatsächlich etwas zu verlieren hat.

Das eine Schaf, das die Suche wert war

Jesus führt denselben Gedanken andernorts in den Evangelien erzählerisch weiter, im Gleichnis vom verlorenen Schaf. Ein Hirte mit hundert Schafen entdeckt, dass eines sich verirrt hat, lässt die neunundneunzig zurück, um nach dem einen fehlenden Tier zu suchen, und wenn er es findet, "legt er es auf seine Schultern und freut sich" (Lukas 15:5, Einheitsübersetzung) —genau die Haltung, die in der oben abgebildeten Katakombenstatue festgehalten ist, das Lamm über die Schultern des Hirten gelegt statt mit einem Stab vorangetrieben. Jesus erklärt den Sinn der Geschichte unmittelbar danach: "Ich sage euch: Ebenso wird im Himmel mehr Freude sein über einen Sünder, der umkehrt, als über neunundneunzig Gerechte, die es nicht nötig haben umzukehren" (Lukas 15:7, Einheitsübersetzung). Es ist eine auffallend andere Rechnung, als die meisten Menschen bei der Führung einer Herde anlegen würden —der Verlorene zählt in dieser Erzählung mehr als die neunundneunzig, die in Sicherheit sind.

Kenntnis, die in beide Richtungen wirkt

Jesus führt das Bild weiter aus und beschreibt eher eine Beziehung als eine bloße Pflicht: "Ich bin der gute Hirt; ich kenne die Meinen und die Meinen kennen mich, wie mich der Vater kennt und ich den Vater kenne; und ich gebe mein Leben hin für die Schafe" (Johannes 10:14-15, Einheitsübersetzung). Der Vergleich mit seiner eigenen Beziehung zum Vater erhöht das Gewicht der Metapher erheblich —dies ist keine Vereinbarung wie mit einem bezahlten Knecht, sondern etwas, das eher einer Bindung gleicht, die in beide Richtungen wirkt.

Das häufigste Bild in den Katakomben

Dieses Bild fand bei den ersten Christen mehr Anklang als fast jedes andere. Allein die Katakomben von Rom bewahren rund 150 Darstellungen des Guten Hirten, was ihn zur mit Abstand häufigsten symbolischen Darstellung Christi vom 2. bis zum 6. Jahrhundert macht —lange bevor das Kruzifix oder andere heute vertraute Bilder gebräuchlich wurden. Die oben abgebildete Statue, irgendwann um 300-350 n. Chr. geschnitzt und aus den Domitilla-Katakomben geborgen, ist ein typisches Beispiel: ein junger, bartloser Hirte, kein bärtiger Richter und kein gekrönter König.

Kunsthistoriker weisen darauf hin, dass dieser visuelle Typus älter ist als das Christentum selbst —Bildhauer der griechisch-römischen Welt hatten längst ähnliche Figuren geschaffen, gewöhnlich Kriophoros ("Widderträger") genannt, die einen jungen Hirten zeigten, der ein Tier zum Opfer trug oder schlicht eine pastorale Szene darstellte. Frühchristliche Künstler übernahmen diese vertraute, unbedrohliche Form und füllten sie mit neuer Bedeutung, was mit erklärt, warum das Bild in einer Zeit, in der das Christentum selbst noch eine illegale oder kaum geduldete Religion im Römischen Reich war, so häufig auftauchen konnte —für einen Außenstehenden, der einen flüchtigen Blick auf Katakombenkunst warf, wirkte ein Hirte mit einem Lamm wie gewöhnliche Dekoration, nicht wie ein verschlüsseltes Glaubensbekenntnis.

Warum Rettung vor Autorität kam

Diese Wahl spiegelt etwas Bestimmtes über den Moment wider, in dem sie getroffen wurde. Gemalt und geschnitzt in Zeiten echter Unsicherheit und Verfolgung, zeigt das Bild Christus nicht zuerst als Herrscher oder Richter —es zeigt ihn als jemanden, der sucht, findet und trägt. Für Gemeinschaften, die unter Bedrohung lebten, war diese Betonung von Rettung und persönlicher Fürsorge, statt von Macht oder Urteil, offenkundig jene Facette von Christi Identität, die es zuerst darzustellen galt.

Von der Katakombenwand in die Pfarrei von heute

Das Bild des Guten Hirten verschwand nie ganz aus dem christlichen Leben, auch als andere Darstellungen Christi —der Gekreuzigte, Christus Pantokrator thronend in Herrlichkeit, das Heiligste Herz— spätere Jahrhunderte der Kunst zu beherrschen begannen. Der vierte Sonntag der Osterzeit wird im katholischen liturgischen Kalender bis heute als Sonntag des Guten Hirten bezeichnet, an dem die Evangeliumslesung jedes Jahr aus Johannes 10 stammt, und er dient traditionell als Tag des Gebets für geistliche Berufungen zum Priester- und Ordensleben —und verbindet so das Bild Christi als Hirte mit dem fortdauernden Bedürfnis der Kirche nach Menschen, die bereit sind, andere in seinem Namen zu hüten. Der Hirtenstab, den Bischöfe bis heute tragen, der sogenannte Krummstab, ist ein unmittelbarer Nachfahre derselben Idee —eine visuelle Erinnerung daran, dass das bischöfliche Amt als seelsorgliche Fürsorge gedacht ist, nach dem Vorbild von Christi eigener Selbstbeschreibung, und nicht als bloße Autorität um ihrer selbst willen.