Gesù Cristo il Buon Pastore

Un titolo che Gesù rivendica per sé

A differenza di molti dei titoli attribuiti in seguito a Gesù, "Buon Pastore" viene direttamente dalle sue stesse parole. Nel Vangelo di Giovanni, lo afferma con chiarezza: "Io sono il buon pastore. Il buon pastore offre la vita per le pecore" (Giovanni 10,11, CEI). Traccia subito un contrasto con chi si limita ad apparire responsabile: "Il mercenario invece, che non è pastore e al quale le pecore non appartengono, vede venire il lupo, abbandona le pecore e fugge e il lupo le rapisce e le disperde; egli è un mercenario e non gli importa delle pecore" (Giovanni 10,12-13, CEI). La distinzione non riguarda la capacità. Riguarda il fatto che chi ha la responsabilità abbia davvero qualcosa in gioco.

Una conoscenza che va in entrambe le direzioni

Gesù estende ulteriormente l'immagine, descrivendo un rapporto invece di un semplice dovere: "Io sono il buon pastore, conosco le mie pecore e le mie pecore conoscono me, come il Padre conosce me e io conosco il Padre; e offro la vita per le pecore" (Giovanni 10,14-15, CEI). Il paragone con il proprio rapporto con il Padre alza notevolmente la posta della metafora — non è l'accordo di un mercenario, ma qualcosa di più vicino a un legame che corre in entrambe le direzioni.

L'immagine più comune nelle catacombe

Quell'immagine risuonò nei primi cristiani più di quasi ogni altra. Solo le Catacombe di Roma conservano circa 150 raffigurazioni del Buon Pastore, rendendola la rappresentazione simbolica più frequente in assoluto di Cristo dal II al VI secolo — ben prima che il crocifisso o altre immagini oggi familiari diventassero comuni. La statua raffigurata qui sopra, scolpita intorno al 300-350 d.C. e recuperata dalle Catacombe di Domitilla, ne è un esempio tipico: un pastore giovane e senza barba, non un giudice barbuto né un re incoronato.

Perché il soccorso venne prima dell'autorità

Quella scelta riflette qualcosa di specifico sul momento in cui fu compiuta. Dipinta e scolpita durante periodi di reale incertezza e persecuzione, l'immagine non presenta Cristo anzitutto come sovrano o giudice — lo presenta come colui che cerca, trova e porta con sé. Per comunità che vivevano sotto minaccia, quell'enfasi sul soccorso e sulla cura personale, piuttosto che sul potere o sul giudizio, era evidentemente la versione dell'identità di Cristo che più contava raffigurare per prima.