Jesus Christus, der König

Ein König, der das Wort unter Verhör neu definiert

Von allen Momenten, die die Evangelien hätten wählen können, um Jesu Königtum direkt anzusprechen, wählen sie seinen Prozess —Stunden vor seiner Hinrichtung, unter Verhör durch den Mann, der die Macht hat, seinen Tod zu befehlen. Direkt danach gefragt, leugnet Jesus den Titel nicht: "Mein Königtum ist nicht von dieser Welt. Wenn mein Königtum von dieser Welt wäre, würden meine Leute kämpfen, damit ich den Juden nicht ausgeliefert würde. Nun aber ist mein Königtum nicht von hier" (Johannes 18:36, Einheitsübersetzung). Es ist eine Antwort, die das Wort "König" annimmt und zugleich völlig neu verortet, worauf dieses Wort beruht —nicht auf Gebiet, nicht auf einer Armee, nicht auf der Macht, die Pilatus tatsächlich über ihn hat.

Königtum, verknüpft mit Wahrheit, nicht mit Gewalt

Pilatus hakt weiter nach: "Da sagte Pilatus zu ihm: Also bist du doch ein König? Jesus antwortete: Du sagst es, ich bin ein König. Ich bin dazu geboren und dazu in die Welt gekommen, dass ich für die Wahrheit Zeugnis ablege. Jeder, der aus der Wahrheit ist, hört auf meine Stimme" (Johannes 18:37, Einheitsübersetzung). Es ist eine bemerkenswerte Neudefinition, ausgerechnet in dem Moment vorgetragen, in dem sie den geringsten praktischen Nutzen bringt —Jesus gewinnt strategisch nichts dadurch, ein auf Wahrheit statt auf Macht gegründetes Reich zu beanspruchen, während er vor jemandem steht, der ihn ohnehin einfach töten lassen könnte, ganz gleich, wie die Antwort ausfällt.

Die Ironie vertieft sich wenige Stunden später. Nachdem die Menge ihn verworfen hat und Pilatus Jesus zur Kreuztragung ausliefert, kleiden ihn römische Soldaten in einen purpurnen Mantel, drücken ihm eine Dornenkrone auf das Haupt und grüßen ihn spöttisch als "König der Juden" —ein Spott, der ihn erniedrigen sollte. Pilatus lässt danach denselben Titel, "Jesus von Nazareth, König der Juden", über seinem Haupt an das Kreuz selbst schlagen, geschrieben auf Hebräisch, Latein und Griechisch, damit jeder Vorbeigehende es lesen konnte. Was als Verhöhnung gemeint war, steht am Ende ganz buchstäblich über der Szene seines Todes —der Anspruch, den die Soldaten als Hohn meinten, wird in christlicher Lesart zu einer schlichten Tatsachenfeststellung.

Ein Königtum, von Weisen erkannt und von einem Herrscher abgelehnt

Schon vor seinem Prozess hatte Jesu Königtum irdische Macht beunruhigt. Als die Anbetung der Weisen fremde Besucher nach Betlehem brachte, die fragten, wo der neugeborene "König der Juden" zu finden sei, war es König Herodes, nicht irgendeine religiöse Autorität, der alarmiert reagierte und die Tötung männlicher Kleinkinder in der Region befahl, um die wahrgenommene Bedrohung auszuschalten. Von seinen ersten bis zu seinen letzten Tagen wiederholt sich dasselbe Muster: Wer irdische Macht innehat, spürt in Jesu Königtum etwas, das Furcht verdient, während Jesus selbst keine Anstalten macht, einen Thron zu ergreifen, ein Heer aufzustellen oder irgendein Gebiet zu beanspruchen.

Ein Papst, der auf eine zerbrochene Welt reagiert

Neunzehn Jahrhunderte später blickte Papst Pius XI. auf ein Europa, das der Erste Weltkrieg umgeformt hatte —Imperien zusammengebrochen, Säkularismus im Aufstieg, und Nationalismus, der zu den Ideologien erstarrte, die schließlich einen zweiten Weltkrieg hervorbringen sollten. In seiner Enzyklika Quas Primas von 1925 argumentierte er, dass viele Übel der Epoche auf eine einfache Ursache zurückgingen: Gesellschaften wie Einzelne hätten Christi Autorität sowohl aus ihrem privaten Leben als auch aus ihrer Politik verdrängt und keinem höheren Anspruch mehr Rechenschaft zu geben, als es der Staat oder die Nation selbst forderten.

Pius XI. schrieb kaum drei Jahre nach Mussolinis Machtergreifung in Italien und inmitten eines breiteren europäischen Klimas, in dem Faschismus, Kommunismus und aggressiver Nationalismus jeweils auf ihre eigene Weise einen totalen und ausschließlichen Anspruch auf die Treue der Bürger erhoben. Quas Primas argumentierte, dass, sobald Christi Königtum aus dem öffentlichen Leben verdrängt sei, unweigerlich etwas anderes in die entstandene Lücke drängen würde —und dass die daraus folgende Unordnung, die Kriege und die Grausamkeit der Epoche keine Zufälle, sondern eine vorhersehbare Folge seien. Das Fest war nicht nur als private Andacht gedacht; Pius XI. hoffte ausdrücklich, es werde nicht nur Einzelne, sondern auch Herrscher und Nationen daran erinnern, dass ihre Autorität nie endgültig oder unangefochten war.

Ein Fest, bewusst an den Rand des Kalenders gesetzt

Seine Antwort war die Einführung des Christkönigsfestes, ursprünglich am letzten Sonntag im Oktober gefeiert, kurz vor Allerheiligen. 1970 verlagerte sich die Feier auf den letzten Sonntag des Kirchenjahres —eine bewusste Platzierung, die einen gesamten Jahreszyklus von Lesungen und Feiern mit der Rückkehr zu demselben Anspruch abschließt, den Jesus unter Verhör vor zweitausend Jahren erhoben hatte: ein Reich, real genug, um Anerkennung wert zu sein, gegründet auf nichts, was der Staat gewähren oder nehmen könnte.

Ein altes Bild, neu betont

Die Vorstellung von Christus als König war der christlichen Kunst und dem christlichen Gottesdienst nie fremd —frühbyzantinische Mosaiken hatten ihn schon weit über ein Jahrtausend vor der Enzyklika von Pius XI. thronend in Majestät dargestellt, als Christus Pantokrator, "Herrscher über alles", und mystische Schriftsteller hatten seit den frühesten Jahrhunderten der Kirche königliche Sprache über Christus verwendet. Was das Fest von 1925 leistete, war, einem uralten Bild ein festes Datum, eine förmliche Liturgie und einen bewusst öffentlichen Zweck zu geben, in einem Jahrhundert, das dieser Erinnerung ebenso bedurfte wie jedes zuvor. Verwandte Darstellungen von Christi göttlicher Autorität —darunter Christus Pantokrator und Jesus Christus, der Hohepriester— schöpfen aus derselben zugrunde liegenden Überzeugung aus unterschiedlichen Blickwinkeln: dass der Mann, der schweigend vor Pilatus stand, eine Autorität besitzt, die kein irdisches Gericht je die Macht hatte, zu gewähren oder zu widerrufen.